San Francisco

San Francisco ligger på tuppen av en steinete halvøy flankert av det kalde Stillehavet og San Francisco-bukten. Terrenget er berømt for sitt kuperte landskap – faktisk fjorten navngitte åser – som former byens dramatiske skyline og bratte, svingete gater. Denne kompakte byen (omtrent 74 kvadratkilometer i areal) har et kjølig, mildt klima. Somrene er kjølige og tåkete i vestlige områder og mer solrike i innlandet; høsten kan være varm og tørr. Vintrene er våte, men milde. Alt i alt, som Wikipedia bemerker, er San Franciscos klima en «varm sommermiddelhavs»-type med «liten sesongmessig temperaturvariasjon» på grunn av de modererende havstrømmene. Gjennomsnittlige daglige høytemperaturer varierer bare fra midten av 10-tallet til midten av 21-tallet °C året rundt.

San Francisco er en stor global by. Befolkningen i 2023 er omtrent 836 000 innenfor bygrensene (omtrent 1,6 millioner i det større Bay Metro-området). Det er den fjerde største byen i California (etter Los Angeles, San Diego, San Jose) og den 17. største i landet. Medianalderen er omtrent 40 år, og median husholdningsinntekt er omtrent 141 000 dollar. San Francisco er ekstremt mangfoldig: omtrent 37 % av innbyggerne er ikke-spansktalende hvite, 35 % asiatiske, omtrent 16 % spansktalende/latino og 5–6 % svarte. Den har høyere utdanning og inntekter enn mange amerikanske byer, drevet av teknologi-, finans- og profesjonelle næringer.

Med rundt 836 000 mennesker samlet på det lille området er San Franciscos befolkningstetthet høy (omtrent 18 000 mennesker per kvadratkilometer). I 2023 hadde byen den høyeste medianhusholdningsinntekten av alle større amerikanske byer og den høyeste inntekten per innbygger ($325 000) av alle amerikanske byer. Viktig etnisk fordeling: omtrent 37,5 % hvite (ikke-spansktalende), 34,7 % asiatiske (ikke-spansktalende) og omtrent 16 % latinamerikanere/latinoer. Over en tredjedel av innbyggerne er utenlandsfødte.

Økonomisk sett er San Francisco en kraftpakke. BNP-en er godt over 260 milliarder dollar (bare i byen). Viktige sektorer inkluderer finans (Wall Street West – mange banker og venturekapitalfirmaer i sentrum), teknologi (mange teknologiske oppstartsbedrifter og etablerte firmaer), turisme og profesjonelle tjenester. Sammen med Silicon Valley i sør er byen en del av en global høyteknologisk region: en rekke selskaper har hovedkontor her, som Salesforce, Uber, Airbnb og OpenAI. Buktens økonomi fokuserer også på maritim handel (San Francisco havn) og bioteknologi-/helsetjenester. Turismesektoren (hoteller, restauranter, turer) er en av de største: før pandemien ønsket San Francisco millioner av besøkende velkommen årlig til landemerkeattraksjoner. Kort sagt, San Francisco kombinerer en sterk kunnskapsøkonomi med en levende tjeneste- og kreativ sektor.

San Francisco ligger på den nordlige enden av San Francisco-halvøya i Nord-California. Det er en del av San Francisco Bay Area; på den andre siden av Golden Gate-stredet ligger Marin County, og på den andre siden av bukten ligger Oakland og Silicon Valley. Geografisk sett er San Franciscos beliggenhet spektakulær – en bred bukt på den ene siden, åpent Stillehav på den andre, og åser som reiser seg i selve byen. Den vestlige havnefronten (Ocean Beach) vender mot Stillehavet med høye sanddyner, mens buktsiden (Fisherman's Wharf, Embarcadero) er kantet med historiske pirer. I motsetning til Sør-Californias brede daler, er San Franciscos topografi kompakt og urban – nabolagene ligger bratt opp i hverandre (Nob Hill, Russian Hill, Twin Peaks, osv.).

Klimatisk sett er den bemerkelsesverdig annerledes enn mesteparten av California. Byen er vanligvis kjølig selv om sommeren. Tåke er vanlig fra sen vår til sommer (det marine laget ruller inn gjennom Golden Gate, og holder de vestlige områdene grå). Som Wikimedia bemerker, har San Francisco en av de kaldeste sommertemperaturene av alle større amerikanske byer. Den varmeste måneden i gjennomsnitt er september, med høyeste temperaturer bare på midten av 21°C. Regn faller hovedsakelig fra november til mars, totalt omtrent 59 cm per år. Dermed er San Franciscos klima temperert: man hører ofte lokalbefolkningen si «februar er vinterens sommer», som betyr at tidlig høst pleier å være varm, og våren er mer som vinter på grunn av tåke. Totalt sett er den mild: sjelden iskald eller blemmende, men ofte vindfull og tåkehyllet. Besøkende anbefales å kle seg i lag på lag året rundt.

San Franciscos historie er rik og dramatisk. Urfolket Ohlone bodde i buktområdet i tusenvis av år før europeisk kontakt. I 1776 grunnla spanske nybyggere Mission Dolores (Mission San Francisco de Asís) og et militært presidium på byens nåværende sted. Den amerikanske «begynnelsen» kom med California Gold Rush i 1849, som økte San Franciscos befolkning fra noen få tusen til nesten 40 000 på ett år. Det ble den viktigste havnen i Stillehavet og handelssenteret, og koblet gullgravere til globale markeder. I 1853 ble San Francisco innlemmet som en by og et fylke.

Byen ble imidlertid nesten utslettet i det store jordskjelvet i 1906. Skjelvet med en styrke på 7,9 og brannene som fulgte brant over 80 % av byen. Likevel ble den raskt gjenoppbygd: i 1915 var San Francisco vertskap for den internasjonale Panama-Stillehavsutstillingen på gjenvunnet land (det som nå er Marina- og Presidio-områdene) for å feire byens gjenfødelse. Etterpå vokste byen jevnt og trutt gjennom det 20. århundre. San Francisco ble et viktig utgangspunkt under andre verdenskrig for tropper som dro til Stillehavet.

I etterkrigstiden fremsto San Francisco som en kulturell trendsetter. På 1950- og 60-tallet ble det et sentrum for «beat»-poesi (bokhandelen City Lights i North Beach) og Summer of Love (hippiebevegelsen i Haight-Ashbury i 1967). Byen ble også kjent for aktivisme for homofiles rettigheter (Castro District var et banebrytende homofilt nabolag). Byens kystlinje og landskap har blitt fornyet de siste tiårene, med teknologiselskaper som bygger campuser i sentrum og gir ombruk til gamle brygger og lagerbygninger. Gjennom historien har San Francisco vært en by fornyelse: fra spansk pueblo til gullrushets boomtown, til kulturelt knutepunkt, til moderne teknologisenter.

San Francisco er kjent for sin mangfoldige, fordomsfrie og kreative kultur. Engelsk er dominerende, men mange kinesere (spesielt kantonesisk og mandarin i Chinatown), tagalog, vietnamesere og spansktalende er til stede – noe som gjenspeiler bølger av innvandring. Byens historiske Chinatown (grunnlagt 1848–49) er den eldste kinesiske enklaven i USA og fortsatt et travelt nabolag med restauranter og markeder. Mission District har også en sterk latinamerikansk tilstedeværelse (veggmalerier, taqueriaer, den årlige karnevalsgaten). Totalt sett anerkjenner San Franciscos offisielle bystyre til og med flere språk: foruten engelsk har de spansk, kinesisk, filippinsk og vietnamesisk som «offisielle» språk.

Den lokale holdningen er kjent for å være progressiv og ukonvensjonell. Politisk er den liberal (ofte 70–80 % stemmer demokratisk); sosialt er den tolerant (Pride-festivaler tiltrekker seg hundretusenvis); og kulturelt er den eklektisk. Du vil se teknologigründere ved siden av gatekunstnere og kafeer og bokklubber. Nabolag har hver sin distinkte smak: North Beach har italienske kafeer og beatnik-historie; Castro er et symbol på LHBTQ-livet; Mission er levende og mangfoldig. Livet føles energisk, men avslappet – folk står tålmodig i kø på trendy kafeer for håndverkskaffe, jogger langs flerbruksstien langs bukten eller tar BART/muni til jobb, men holdningen er avslappet og ofte vennlig. San Francisco-innbyggere verdsetter kunst, mat og den naturlige bakgrunnen (det er flere kunstgallerier, museer og offentlige parker per innbygger enn nesten noen annen by).

Festivaler og tradisjoner understreker miksen. Kinesisk nyttår i Chinatown (som dateres tilbake til 1860-tallet) byr på en stor parade og et blomstermarked. SF Pride (i juni) er en av landets største LGBTQ-feiringer, som kulminerer i en fargerik parade langs Market Street. Byen arrangerer også utendørskonserter (f.eks. Stern Grove Summer Concerts), filmfestivaler, LitQuake (litterær uke) og gatemarkeder som Halloween-paraden i Castro. Sport (Giants baseball, Warriors basketball) trekker fans. Kollektivtransportnettverket arrangerer til og med av og til kunst- eller musikkarrangementer (f.eks. en «Haight Street Fair» i nærheten av Panhandle). Gjennom alt dette opprettholder byen en litt hektisk, intellektuell stemning – et sted hvor teknologidirektører og økologiske bønder snakker sammen, hvor rikdom i Silicon Valley møter grasrotaktivisme.

San Francisco er full av ikoniske severdigheter. Golden Gate Bridge (rødoransje hengespenn) er kanskje signaturbildet; å gå eller sykle over den 2,7 kilometer lange broen er uforglemmelig. I nærheten finner du utsiktspunkter og parker (Battery Spencer, Marin Headlands) for panoramabilder. Alcatraz Island, det tidligere føderale fengselet i bukten, tilbyr båtturer hvor du kan høre lydturen fra celleblokkene fra 1930-tallet. Fisherman's Wharf og Pier 39 langs den nordlige havnefronten blander kitschy butikker (surdeigsbrødboller, piratskip for barn) med naturlig interesse (sjøløver som slapper av på brygger, utsikt over bukten).

I hjertet av byen ligger kabelbanene (som går på Powell Street og California Street) som et bevegelig landemerke og praktisk transportmiddel opp bratte bakker. Lombard Street, med sin berømte, skarpe sikksakk-sving, er også et populært turistmål for foto. I nærheten ligger North Beach (Little Italy) og Telegraph Hill (Coit Tower) som tilbyr flott utsikt over byen. Union Square er det sentrale shopping- og teaterdistriktet (selv om det er fokusert på turisme, er det kjent for eksklusive butikker og arrangementer). Kulturinteresserte vil dra til San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) og de Young Museum and Conservatory of Flowers i Golden Gate Park. De brede grøntområdene og museene i Golden Gate Park er attraksjoner i seg selv: japansk tehage, botaniske hager og utendørsområder for rekreasjon. Andre berømte steder inkluderer de viktorianske husene Painted Ladies på Alamo Square (ofte omtalt i film og TV), den travle Chinatown Dragon Gate (den eldste Chinatown i Nord-Amerika) og det skinnende Salesforce Tower i sentrum (byens høyeste skyskraper).

Naturskjønne nabolag som The Mission (med sine fargerike veggmaleriske smug og eklektiske butikker) og Castro (pulserende natteliv) er severdigheter i seg selv. Palace of Fine Arts (en gresk-romersk rotunde og lagune) og Cable Car Museum er mer nisjeattraksjoner. Mange besøkende bruker også San Francisco som base for å ta ferge til Muir Woods (redwoodskog) eller vinlandet i Napa Valley (selv om disse ligger utenfor bygrensene). Kort sagt, opplevelser du bare må se kombinerer byens unike urbane struktur (åser, gamle trikker, viktoriansk arkitektur) med verdenskjente ingeniørbragder og kulturelle kvartaler. Hver av dem tilbyr et tydelig vindu inn i San Franciscos lagdelte historie og moderne liv.

Hovedflyplassen er San Francisco International Airport (SFO), et viktig knutepunkt for internasjonale og innenlandsflyvninger. Mange reisende bruker også flyplassene Oakland (OAK) og San Jose (SJC) i nærheten. Med bil forbinder US 101 og I-80 San Francisco med Bay Area og peker nord/sør. Amtraks Coast Starlight- og Capitol Corridor-tog stopper i sentrum av San Francisco (ved 4th & King stasjon), og har forbindelse til Los Angeles, Sacramento osv.

San Franciscos bratte gater og begrensede plass gjør at trafikken ofte er tett, så det kan være utfordrende å kjøre og parkere. Offentlig transport er imidlertid omfattende: Bay Area Rapid Transit (BART) kjører regionale tog som forbinder byen med forsteder og flyplasser. Byens Muni-system kjører lettbane (Muni Metro) og busser i nesten alle gater. De historiske taubanene og de nyere taubanene (historiske trikker på F-linjen) tilbyr både kollektivtransport og turistmoro. Drosjer og samkjøringstjenester (Uber/Lyft) er allment tilgjengelige; sykling har blitt populært med sykkelfelt og Bay Trail. Mange nabolag i sentrum (Union Square, FiDi, Mission) er gangbare, men hvis du drar ut (spesielt bratte bakker eller over broer), anbefales offentlig transport.

Valutaen er amerikanske dollar. Engelsk snakkes overalt; spansk er også vanlig, spesielt blant servicearbeidere. Tips (15–20 %) forventes på restauranter og i servicesammenhenger. San Francisco er generelt trygt om dagen, men småtyveri (spesielt bilinnbrudd og lommetyveri) kan forekomme, så ikke la verdisaker ligge åpenbare. Noen nabolag (Tenderloin, deler av Mission om natten) er mindre trygge etter mørkets frembrudd; vanlig urban forsiktighet gjelder. Byens atmosfære er avslappet – forretningsantrekk er sjeldent utenfor finans; mange bruker lagvise klær på grunn av mikroklimaendringer (f.eks. kan en solgenser om morgenen føles kald i tåken om ettermiddagen). På restauranter er tips og deling av regninger standard; 15–18 % i tips for god service er vanlig. Kollektivtransportkort (Clipper Card) dekker de fleste systemer. Kort sagt, ta med komfortable sko for bakker, kle deg i lagvise klær og ha med deg en paraply i vintermånedene. Vis høflighet på overfylte fortau og i kollektivtransport – San Francisco-innbyggere står ofte på høyre side når de bruker rulletrapper eller på bussen for passasjerer som går av, for eksempel.