Phoenix

Phoenix er Arizonas vidstrakte hovedstad og etter areal en av de største byene i USA. Ifølge folketellingen i 2020 hadde den 1 608 139 innbyggere, noe som gjør den til den femte største byen i landet og den mest folkerike delstatshovedstaden. Phoenix storbyområde (inkludert forsteder som Scottsdale og Mesa) har over 5,2 millioner innbyggere, og er rangert blant de ti største amerikanske storbyområdene. Phoenix er mangfoldig: omtrent 42 % av innbyggerne er latinamerikanere, noe som gjenspeiler den sørvestlige kulturen og nærheten til Mexico. Byen har også et økende antall asiater, afroamerikanere og indianere. Medianalderen er i midten av 30-årene. Økonomisk sett er Phoenix robust: storbyøkonomien (BNP) var omtrent 398 milliarder dollar i 2023. Viktige næringer inkluderer teknologi, helsevesen, utdanning og bygg og anlegg, båret opp av flere tiår med jevn befolkningsvekst (den gjennomsnittlige årlige veksten var ~4 % fra 1960–2000).

Phoenix ligger i den brede Salt River Valley (ofte kalt «Solens dal») i sør-sentrale Arizona. Den ligger i en høyde av omtrent 327 meter og er omgitt av ørken- og fjellreservater. Terrenget er flatt der byens rutenett går, avbrutt av nærliggende åser og fjell som Camelback Mountain og Piestewa Peak (som rager ~727 meter over byen) og South Mountain (en av verdens største kommunale parker). Byen er en del av Sonoraørkenen, preget av saguarokaktus, mesquitetrær og kreosotkratt.

Klimaet er ørkentørt. Phoenix er kjent for varme somre og milde vintre. Sommertemperaturene overstiger ofte 43 °C, med lav luftfuktighet. Monsunregnet kommer på ettermiddagene som er ute og kjøler ned og gir næring til vegetasjonen i en kort periode. Vinterdagene er solrike og varme (15–21 °C), men nettene kan være kjølige. Totalt sett har Phoenix omtrent 320 soldager i året. Det tørre klimaet lar palmer trives (derav navnet) og gir klar himmel året rundt.

Phoenix' opprinnelse er uventet gammel for en by i det vestlige USA. Den ble etablert i 1867 av bonden Jack Swilling, som bygde vanningskanaler (gjenbrukte gamle Hohokam-kanalruter) for å dyrke ørkenen. Den ble innlemmet som en by i 1881 og ble territorial hovedstad i 1889. Tidlig på 1900-tallet dominerte jordbruk (bomull, sitrusfrukter, kveg) – lokalt kjent som økonomiens «fem C-er». Ankomsten av jernbanen (1895) og etableringen av Sky Harbor flyplass (1928) stimulerte veksten.

Andre verdenskrig og innføringen av klimaanlegg forvandlet Phoenix. Byen utviklet seg fra å være en liten by til å bli en moderne by. Høyteknologiske selskaper og militære flybaser utnyttet klimaet; etterkrigsveteraner og omflyttede bygde forstadsområder. På 1960-tallet var Phoenix en av de raskest voksende byene i USA. Byen var vertskap for borgerrettighetsmarsjen i 1960 (Kennedys «challenging Bull Connor» ble sagt i dalen). I løpet av slutten av 1900-tallet dukket det opp skyskrapere i sentrum, og byen omfavnet tjeneste- og teknologiindustrier. I dag balanserer Phoenix denne moderniteten med stolthet over sin arv fra det gamle vesten; historiske parker bevarer rester av tidlige vestlige landsbyer og urfolkssteder. For eksempel inneholder det arkeologiske stedet Pueblo Grande i sentrum Hohokam-ruiner, som forbinder dagens Phoenix 2000 år tilbake i tid.

Phoenix er en sørvestlig urban mosaikk. Engelsk er dominerende, men spansk høres også ofte. Byens karakter blander robuste røtter i grenselandet med kosmopolitisk vekst. Man merker en positiv holdning i Phoenix. Byen har tiltrukket seg nykommere fra hele Amerika, noe som bidrar til en avslappet, men entreprenøriell atmosfære. Det er en diskré vennlighet blant innbyggerne – kanskje smidd av den felles utfordringen i ørkenmiljøet.

Arkitektonisk og kulturelt sett henter Phoenix inspirasjon fra ørkenområdet. Mange lokale arrangementer feirer den indianske og meksikansk-amerikanske kulturarven. Heard Museum, for eksempel, viser frem indiansk kunst og tiltrekker seg mange besøkende. Årlige festivaler som Phoenix Open golfturnering, Phoenix Film Festival og Charro Days/Día de los Muertos gjenspeiler lokale interesser. Friluftsliv er en livsstil her: helgene dreier seg ofte om fotturer på fjellstier, camping i ørkenen eller golf. Til tross for veksten føles Phoenix fortsatt som en grenseby i deler av byen – byen har et nettverk av flerbrukskanaler (for sykling), utendørs kjøpesentre og offentlig kunst i sørvestlig stil. Det er også en sterk forståelse for arkitektur: Frank Lloyd Wrights tilstedeværelse (via Taliesin West, hans vinterkompleks) tilfører et snev av høy design. I nabolag som Downtown Roosevelt Row kan man finne livlige kunstdistrikter med veggmalerier og gallerier.

Nattlivet i Phoenix overrasker også besøkende: et lite «Melrose-distrikt» på Camelback Road tilbyr bryggerier og små klubber, mens Scottsdale (tilstøtende by) har et eksklusivt natteliv. Likevel er det generelle tempoet rolig sammenlignet med større byer – en typisk kveld kan ende med å se en ørkensolnedgang bak saguaro-silhuetter. Kort sagt, Phoenix føles som en moderne ørkenby: vennlig, solfylt og definert av friluftsliv, teknologiske ambisjoner og sørvestlig arv.

Phoenix' attraksjoner heller mot friluftsliv og ørkenkultur. Blant dem er Desert Botanical Garden, et levende museum på 60 hektar med tørre planter. Denne hagens svingete stier og ørkenlandskap lar besøkende beundre gigantiske saguaroer, cholla-skoger og ørkenens villblomster i blomst. I nærheten tilbyr Papago Park enkle fotturer (Hole-in-the-Rock-fottur til et sandsteinsutsiktspunkt), og huser Phoenix Zoo og Japanese Friendship Garden.

For en vidstrakt utsikt over byen er Echo- eller Cholla-stiene i Camelback Mountain ikoniske – fra disse åsryggene kan man se hele dalen. På samme måte tilbyr South Mountain Park & ​​Preserve (en av verdens største byparker) både utfordrende fotturer og naturskjønne kjøreturer over byens sørside. Phoenix' sol året rundt og klare luft gjør disse turene frem og tilbake givende.

Inne i byen florerer det av kulturelle severdigheter. Heard Museum er nasjonalt kjent for sin urfolkskunst og gjenstander; det tiltrekker seg omtrent en kvart million besøkende hvert år. Et annet unikt museum er Musical Instrument Museum (åpnet 2010) – det huser over 15 000 instrumenter fra hele verden, noe som gjør det til verdens største samling av sitt slag. Historieinteresserte besøker Pueblo Grande Ruin og Arizona Capitol Museum (som ligger i den territoriale kapitolbygningen fra 1901). Kunstelskere tilbringer tid på Phoenix Art Museum (sørvestens største visuelle kunstsamling) og stopper for å se offentlig kunst som Janet Echelmans nettskulptur «Her Secret Is Patience» over Civic Space Park.

Sport og underholdning er også store attraksjoner. Phoenix' MLB Diamondbacks, NBA Suns og NFL Cardinals er store trekkplastre i sesongen. Arizona Science Center og Children's Museum (et av landets beste barnemuseer) underholder familier. Sesongarrangementer inkluderer Fiesta Bowl-fotballkamper, NASCAR-løp på Phoenix Raceway og Phoenix Open-golf. Kort sagt, Phoenix' må-se inkluderer en blanding av ørkenparker, kulturinstitusjoner og morsom rekreasjon: tenk en morgen i den botaniske hagen, en ettermiddagstur og en kveld i en takbar for å se på byens lys.

Phoenix' største flyplass er Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX), som ligger sentralt og betjener alle større flyselskaper. Den har direkte forbindelser til de fleste amerikanske byer og flere internasjonale knutepunkter. Sky Harbor er blant landets travleste flyplasser og har omfattende fasiliteter. I tillegg har byen en stor motorvei (I-10) som går øst-vest og I-17 som går nord-sør, pluss US 60 og 51 gjennom byen. Phoenix har utmerkede veiforbindelser, men sjåfører bør være forberedt på varmt vær og tett trafikk på rushtiden (spesielt rushtiden på I-10). For togreisende har Amtrak en stasjon i sentrum (stasjonen i Phoenix) med ruter til Los Angeles og Chicago, selv om rutetidene er begrensede. Intercity-busser (Greyhound, Flixbus) betjener også Phoenix.

Phoenix er svært bilorientert. Byens utforming er omfattende, og offentlig transport er begrenset i forhold til størrelsen. Valley Metro kjører busser i hele storbyområdet og en bybanelinje gjennom sentrum og midtbyen. Bybanen dekker for tiden 61 km fra Nord-Phoenix gjennom sentrum til Mesa; flere linjer er planlagt. Imidlertid bruker mindre enn 4 % av arbeiderne kollektivtransport, så de fleste besøkende leier biler eller bruker samkjøring. Noen nabolag (sentrum, Encanto District, Roosevelt Row) er ganske gangbare, og mange hoteller tilbyr skyttelbuss til nærliggende attraksjoner. Når du kjører, vær oppmerksom på syklister og motorsyklister; Phoenix har mange, spesielt i helgene.

Valutaen er amerikanske dollar, og engelsk er hovedvalget (spansk er også vanlig, gitt det store spansktalende samfunnet). Tips (15–20 %) er standard. Kleskoden bør gjenspeile varmen: selv om vinteren er lette lag komfortable; om sommeren bør du bruke solbeskyttende klær, hatt og solbriller. Ta med en gjenbrukbar vannflaske – dehydrering er en risiko. Phoenix er ganske trygt i turist- og forretningsområder; nabolag lenger sør eller vest for I-17 kan være mer usikkert, spesielt etter mørkets frembrudd, så besøkende bør holde seg i områder med mye trafikk. Ville dyr (klapperslanger, skorpioner) lever i ørkenparkene – rist ut skoene og sjekk teltgulvene når du camper. Merk også at Arizona har strenge lover om varme: la aldri barn eller kjæledyr stå i en parkert bil. Til slutt har Phoenix en sterk bilkultur, men husk andre lokale på veien – kjør alltid blink, tillat sammenfløting og vær spesielt forsiktig på svingete fjellveier som South Mountain Drive. Med disse forholdsreglene vil besøkende synes Phoenix er en vennlig og grei by å utforske med bil eller til fots.