Palm Springs

Palm Springs er en mellomstor by og feriested i Coachella Valley i Sør-California. Befolkningen var 44 575 ved folketellingen i 2020. I motsetning til de fleste byer på størrelse, er Palm Springs vertskap for en stor, midlertidig befolkning: pensjonister og «snøfugler» fra kaldere regioner strømmer hit om vinteren, noe som midlertidig tredobler antallet mennesker som bor der. Det er verdt å merke seg at over 30 % av heltidsinnbyggerne er 65 år eller eldre, og medianalderen på rundt 55 gjenspeiler byens rykte som et pensjonistparadis. Palm Springs er økonomisk drevet av turisme, eiendom og tjenesteytende næringer. Median husholdningsinntekt er omtrent $57 900 og fattigdom rundt 16 %; eiendomsverdiene er høye (median bolig ~$398 000) på grunn av områdets attraktivitet. Den lokale økonomien har millioner av besøkende årlig, spesielt for golf, kulturfestivaler og bryllup, samt pågående film- og teknologimesser.

Palm Springs ligger i Sonoraørkenen i Sør-California, omtrent 160 kilometer øst for Los Angeles. Geografisk ligger byen i Coachella Valley – en del av den bredere Coloradoørkenen – innrammet av fjell. Mot vest rager San Jacinto-fjellene (som når 3 834 fot høye ved San Jacinto-fjellet), og mot øst ligger Santa Rosa- og Little San Bernardino-fjellene. Dalbunnen er tørr og flat, omtrent 144 meter over havet. Klimaet er tørt: Palm Springs er kjent for sitt varme ørkenklima (Köppen BWh), med over 300 soldager i året. Somrene er ekstremt varme (ofte over 39°C), og vintrene er korte og milde, vanligvis over frysepunktet. Regn er lite – den årlige gjennomsnittstemperaturen er bare omtrent 12 cm. Dette ubarmhjertige solskinnet lar bare tørkeresistente planter (palmer, kaktus) trives uten vanning. Alt i alt gjør Palm Springs' beliggenhet og klima byen til et paradis for snøfugler og en bokstavelig oase midt i en gold ørken.

Palm Springs-området var opprinnelig hjemsted for Cahuilla-folket i århundrer før europeerne ankom. De kalte de naturlige oasene Se-Khi («kokende vann») og brukte de varme kildene omkranset av palmer og eik om vinteren til ly og seremoni. Agua Caliente-banden av Cahuilla-indianere opprettholder et reservat under byen i dag. Den moderne byen begynte å ta form tidlig på 1900-tallet. I 1938 ble Palm Springs offisielt innlemmet, etter å ha blitt promotert som et ørkenkursted og en fruktdyrkende oase (den tidlige økonomien dyrket dadler, sitrusfrukter og oliven).

Palm Springs blomstret virkelig etter andre verdenskrig. Hollywood-stjerner og -magnater oppdaget dalens solfylte klima og bestilte signaturhjem og hoteller i mid-century modern-stil. Kjente personer som Frank Sinatra, John Wayne og Lucille Ball bygde hus her. Arkitekturen fra denne tiden (flate plan, innendørs- og utendørsliv) ble en del av Palm Springs' identitet. Byens kulturelle vekst speilet denne rikdommen: teatre, gallerier og en voksende kunstscene dukket opp på 1950- og 60-tallet. I de siste tiårene har Palm Springs revitalisert sin arv fra midten av århundret gjennom bevaring og turisme. Byen er internasjonalt kjent for designen «Palm Springs Modern», og arrangerer arkitekturturer og den årlige Modernism Week-festivalen som feirer byens arv fra 1950-tallet.

Palm Springs har en distinkt feriebyatmosfære. Engelsk er det offisielle språket, men mange innbyggere snakker spansk eller andre språk. Byens befolkning er omtrent 79 % hvit og 25 % latinamerikaner. Den internasjonale atmosfæren skyldes i stor grad turisme: gjester fra hele USA, Canada og andre steder kommer for golf, spa og konferanser. Livsstilen er avslappet og fritidsorientert. Dagene tilbringes ved bassenget, på golfbaner eller i palmekledde gater. Populære fritidsaktiviteter inkluderer yoga ved daggry, veteranbilutstillinger og kveldsmat utendørs på luftige terrasser.

Palm Springs er også stolt av sin pulserende kunst- og festivalscene. Foruten Modernism Week (februar og noen ganger oktober-arrangementer med arkitekturturer), arrangerer byen en berømt internasjonal filmfestival hver januar. Den har et stort LHBTQ+-miljø og relaterte arrangementer (f.eks. White Party, Pride), noe som gjenspeiler byens rykte som en av Amerikas mest homovennlige byer. Sentrumsområdet (Avenida Caballeros og Palm Canyon Drive) har eklektiske butikker, kunstgallerier og teatre. Om natten lyser blinkende lyslenker opp restauranter og barer, og sørger for et eksklusivt og uformelt natteliv. Totalt sett blander atmosfæren avslappet ørkensjarm med utbrudd av byenergi under arrangementene. Utenforstående legger ofte merke til byens varme hilsener – «Palm Springs nice» – midt i en selvbevisst stolthet over lokalhistorie og mid-century chic.

Besøkende til Palm Springs trekkes mot kombinasjonen av naturlige og arkitektoniske attraksjoner. Den fremste blant dem er Palm Springs Aerial Tramway. På en 10-minutters tur med kabelbane frakter trikken gjestene 1783 meter fra ørkenbunnen til fjellhøylandet. De roterende vognene og toppstasjonen på den alpine toppen (2456 meter) gir panoramautsikt over dalen, snø om vinteren, turstier og restauranter. Det er et ingeniørvidunder fra 1963 (som fortsatt bruker de originale Rotair-vognene) og en unik måte å oppleve fem klimasoner på én tur.

Friluftsentusiaster kan kjøre bare noen få minutter ut av byen for å utforske Indian Canyons og Tahquitz Canyon. Disse ørkenoasene byr på palmebekkede elveleier og turstier for urfolk gjennom ruvende canyonvegger. En kraftig klatring opp Cahuilla Falls eller Murray Canyon avslører sesongbaserte fossefall og rester av Cahuilla-vanningsanlegget. For mer kupert ørkenlandskap, er Joshua Tree National Park (en kort kjøretur østover) ikonisk for sine Joshua-trær og markante fjellformasjoner, en dagstur fra Palm Springs på ønskelisten.

Palm Springs har også en rekke kulturelle og arkitektoniske severdigheter. Palm Springs kunstmuseum huser moderne og indiansk kunst. Arkitekturfans kan besøke berømte hus: Frank Lloyd Wrights nærliggende Taliesin West (hans vinterhjem og campus for arkitekturskolen hans) er åpen for omvisninger. Byens modernistiske residenser – som Kaufmann House og Elvis bryllupsreisehytte – kan sees med bil eller på guidede turer. I dalbunnen beskytter Coachella Valley Preserve og naturreservater lokal flora og fauna, mens Moorten botaniske hage viser frem kaktus og sukkulenter som er unike for Sonoraørkenen.

Selve sentrum er livlig med attraksjoner. Palm Canyon Drive (hovedgaten) har neonskilt fra midten av århundret og fortauet Walk of Stars som hedrer kjendiser. I nærheten minner Air Museum og IGA Frank Sinatra-statuen om byens showbiz-arv. Matelskere og handlende nyter de ukentlige bondemarkedene og de året rundt bondemarkedene som feirer ferske råvarer og håndverksvarer. Kort sagt, Palm Springs' må-se spenner fra ørkenutsikt (trikk, kløfter) til kulturelle steder (turer fra midten av århundret, museer) – alt bundet sammen av svaiende palmer og endeløs solskinn.

Palm Springs er lett tilgjengelig. Palm Springs internasjonale lufthavn (PSP) ligger like vest for sentrum og håndterer innenlandsflyvninger fra store knutepunkter (Los Angeles, San Francisco, Phoenix) samt sesongbaserte ruter. Los Angeles internasjonale lufthavn (LAX) ligger omtrent 190 kilometer vest, en 2–2,5 timers kjøretur via I-10. Amtraks Sunset Limited og Texas Eagle stopper i nærliggende Palm Springs, og langdistansebusser betjener dalen. For sjåfører går Interstate 10 øst-vest gjennom Palm Springs (med forbindelse til Los Angeles vest og Phoenix/Arizona øst), og CA-111 og CA-62 gir tilgang til omkringliggende ørkenområder.

Palm Springs er svært bilavhengig, spesielt for å nå avsidesliggende kløfter eller golfbaner. Sentrumskjernen er imidlertid sykkel- og fotgjengervennlig, med mange hoteller som tilbyr sykkelutleie. Lokal kollektivtransport tilbys av SunLine Transit Agency, som kjører busser langs store dalkorridorer (inkludert Palm Canyon Dr og East Palm Canyon). En regional lettbanelinje (under bygging) vil etter hvert forbinde Palm Springs med andre byer i Coachella Valley. For de fleste besøkende er leiebiler eller samkjøring enklest. Gateparkering i Palm Springs er rikelig og ofte gratis, bortsett fra på parkeringsautomater og i områder med spesielle arrangementer.

Valutaen er amerikanske dollar, og engelsk forstås universelt (spansk er også vanlig blant servicepersonalet). Kleskoder er uformelt antrekk på feriesteder – tenk shorts, sandaler og solhatt om sommeren (pluss en lett jakke på vinterkvelder i ørkenen). Ørkensolen kan være intens; solkrem og rikelig med vann er viktig, spesielt hvis du er på tur. Tips følger standard amerikansk praksis (15–20 % på restauranter, i drosjer og hos guider). Vanlig høflighet er normen (et nikk eller «takk» er nok). Sikkerheten er generelt god – Palm Springs har lite kriminalitet i turistområdene, men som i enhver by bør man være oppmerksom på eiendeler på overfylte steder. Om sommeren bør man være forsiktig med ekstrem varme og flom fra sommermonsuner i fjellområder. Alt i alt blander et opphold her frihet i høyørkenen med komforten til en velutviklet turistby.