Columbus

Columbus er hovedstaden og pulsen i Ohio, en by som har gjenoppfunnet seg fra en rolig by i Midtvesten til et dynamisk bysentrum. Med en befolkning på 905 748 i 2020 er Columbus den største byen i Ohio og den 14. største i landet. Storbyområdet på ti fylker har omtrent 2,14 millioner innbyggere, noe som gjør det til det største storbyområdet som ligger helt innenfor Ohio. Columbus' økonomi er mangfoldig og voksende: den er hjemsted for verdens største private FoU-organisasjon (Battelle Memorial Institute) og Chemical Abstracts Service, som gjenspeiler styrker innen vitenskap og teknologi. Viktige hovedkvarterer inkluderer blant annet OhioHealth (helsevesen), Nationwide Insurance, Cardinal Health, L Brands (tidligere The Limited) og Abercrombie & Fitch. Byen skapte omtrent 164 000 arbeidsplasser fra 2010–2017, og var nummer to nasjonalt i den perioden (et tegn på robust vekst). Nøkkelsektorer spenner over utdanning (Ohio State University, med over 60 000 studenter, er en topp arbeidsgiver), forsikring/finans, detaljhandel, logistikk, teknologi og forskning. Columbus har stort sett tålt økonomiske nedgangstider bedre enn mange konkurrenter på grunn av denne brede basen.

Columbus ligger nær sentrum av Ohio (i Franklin County), omtrent midt mellom Cleveland og Cincinnati. Terrenget er generelt flatt til svakt kupert; et bemerkelsesverdig trekk er de mange små vannskillene (Olentangy- og Scioto-elvene), som forsyner lokale parker og innsjøområder. Byens Scioto Mile Greenway forynget elvebredden i sentrum, og forbinder parker, stier og fontener langs Scioto-elven. Columbus ligger på omtrent 40° N breddegrad og befinner seg i den fuktige kontinentale klimasonen. Somrene er varme og fuktige, ofte opp i 25–30 °C, mens vintrene er kalde (med minimumstemperaturer rundt -2 °C i gjennomsnitt). Snøfallet er moderat, men mindre intenst enn i Nord-Ohio (Columbus' beliggenhet sparer byen for kraftig snø som ligner på innsjøer). Besøkende opplever fire forskjellige årstider: livlige vårer, noen ganger klissete somre, friske høster og kalde vintre.

Området som ble Columbus var opprinnelig en del av Virginias militærdistrikt etter den amerikanske revolusjonen, med bosetninger som dukket opp tidlig på 1800-tallet. Byen ble grunnlagt i 1812 (offisielt chartert), oppkalt etter Christopher Columbus, og valgt som Ohios delstatshovedstad i 1816, hovedsakelig for å sikre den en sentral beliggenhet i staten. Opprinnelig planlagt som en rutenettby, vokste den sakte i starten. En kanal (Ohio og Erie) og senere jernbaner ansporet befolkningsboom på 1800-tallet. Europeiske innvandrere – spesielt tyskere og irere – ankom i bølger, slo seg ned i utkanten og bidro til bryggeri- og kirkesamfunn. Etter hvert som den tyske befolkningen bygde bryggerier og universiteter, ble Columbus en mangfoldig by i Midtvesten.

Etter andre verdenskrig ekspanderte Columbus både fysisk (og ble en av statens største byer målt etter område) og økonomisk. Byen var mindre industrialisert og mer preget av hvitsnipp enn eldre byer i Rust Belt, noe som bidro til å unngå alvorlig nedgang. Viktige historiske landemerker inkluderer Ohio Statehouse (ferdigstilt i 1861 i byens greske revival-stil), Short North og German Village fra 1800-tallet (bryggeri- og immigrantnabolag), og institusjoner som Ohio Wesleyan University. Nylig har Columbus gjennomgått en byrevitalisering: sentrum ble ombygd med teknologiselskaper, leilighetsbygg og parker. På 1990- og 2000-tallet skjedde det en transformasjon av gamle områder: Short North ble en kunstkorridor, Arena District (bygget rundt Nationwide Arena) dukket opp, og steder som German Village ble omhyggelig bevart. Columbus har også noen mørkere toner: byen var vertskap for «Unite the Right»-demonstrasjonen i 2017 (vold ved statsbygningen), som byen siden i stor grad har leget seg fra. I dag markedsfører den seg som en fremtidsrettet by (f.eks. vant den en «Smart City»-innovasjonskonkurranse i 2018), men historien er synlig i hver ombygde gate og nytenkt distrikt.

Columbus er ungdommelig, eklektisk og entreprenørskapsorientert. Byen er hjem til en enorm studentpopulasjon (Ohio State) og et voksende kunstmiljø, og har energi, men ikke hastverket til en kystmetro. Den lokale karakteren omfavner vennligheten i Midtvesten: folk er utadvendte («snakker til deg som en nabo»), kreative og samfunnsinnstilte. Columbus feirer sin multikulturalisme. Demografien endrer seg raskt, med voksende latinamerikanske, afrikanske, asiatiske, somaliske, bhutanske og Midtøsten-samfunn de siste tiårene. Dette mangfoldet viser seg i nabolag og festivaler.

Columbus-tradisjoner er en blanding av småbykjennskap og storbystemning. Byen er vertskap for den årlige Ohio State Fair (sent i juli–august), en av landets største statsmesser, som tiltrekker seg familier over hele staten med karuseller, husdyr og gigantiske smørskulpturer. Columbus Arts Festival og Jazz & Rib Fest (sommerkunst- og musikkarrangementer ved elvebredden) trekker lokale folkemengder. Musikk er stort: ​​hver juni bugner Nationwide Arena av Sonic Temple Art & Music Festival (rock/alternativ), som erstatter den gamle Rock on the Range. Pride-helgen i juni er enorm – Columbus er blant de største Pride-feiringene i USA, og fremhever det store LHBT-samfunnet (anslått ~34 000 sterke). ComFest (Goodale Park, siste helg i juni) er en berømt eklektisk sommergatefestival, ansett som landets største ikke-kommersiell musikk-/kunstfestival. Hver 4. juli er det fyrverkeri med «Red, White & Boom» langs Scioto-elven, som trekker over en halv million mennesker. Sesongfestivaler florerer: Gallery Hops i Short North (månedlig kunstvandring), Oktoberfest i German Village i september og Columbus Zoos årlige «Boo at the Zoo» i oktober.

Nabolagstemningen varierer: Short North Arts District summer av gallerier, veggmalerier og trendy spisesteder – det ligger like ved sentrum og er lett å gå i. German Village, med sine mursteinsgater og blomsterkasser, føles som en sjarmerende gammel europeisk by (stedet for mange av festivalene ovenfor). Viktorianske hus i Victorian Village og Italian Village oser av karakter. Arena District er stedet hvor folk drar for hockeykamper og sportsbarer. Clintonville og Upper Arlington nord for campus er løvrike forstadsområder. Over hele byen er det en sterk følelse av fellesskap; lokale pride-flagg og veggmalerier er overalt.

Columbus' attraksjoner kombinerer familiemoro med kulturell dybde. Fremst ligger Ohio State Universitys campus (selv om det ikke er et turistmål i seg selv, er det enormt – se Oval-stadionet, mursteinsbygningen «The Shoe» på OSU Stadium og arkitekturen på Wexner Center). Høydepunkter i sentrum inkluderer Ohio Statehouse (omvisninger i Capitol-bygningen) og Columbus Museum of Art (amerikansk og europeisk kunst, pluss den finurlige «Topiary Park»). Elvepromenaden Scioto Mile byr på fontener, amfiteatre og utsikt over byens bysilhuett.

Familier strømmer til COSI (Center of Science and Industry) – et stort interaktivt vitenskapsmuseum for alle aldre. Columbus Zoo and Aquarium (omtrent 16 kilometer nord, gjort berømt av Jack Hanna) er konsekvent rangert blant Amerikas beste dyreparker, med et nytt isbjørnhabitat og en safaripark utenfor. I nærheten ligger Newport Aquarium (på den andre siden av elven i Kentucky) også populært. Franklin Park Conservatory & Botanical Gardens er et must for planteelskere (ikke gå glipp av Chihuly-glassutstillinger i drivhusene). Historieinteresserte setter pris på Ohio History Center & Ohio Village (et friluftsmuseum for historie). German Village Visitor Center (Schiller Park) og Goodale Park er hyggelige urbane grøntområder.

Blant de særegne stedene finner man veggmaleriene i Short North, Legoland Discovery Center og den særegne karusellen Center for Science and Industry. Sportsarenaer – Ohio Stadium (Buckeye-fotball) og Nationwide Arena (Blue Jackets-hockey) – trekker besøkende, i likhet med sesongbaserte turistmengder for college-fotball. Hovedbiblioteket i Columbus Metropolitan Library (en gammel våpenbygning) er ofte vertskap for kunstmesser og installasjoner.

Shopping-/turistdistrikter: Easton Town Center (et eksklusivt utendørs kjøpesenter) og Polaris Fashion Place (motesenter) er viktige attraksjoner for shopping. For en lokal opplevelse tilbyr North Market (siden 1876) viner fra Ohio, internasjonal mat og festivaler.

Columbus' sjarm er i bunn og grunn den av en innbydende «stor liten by»: den har en Major League-følelse (proffsport, konferansesenter, statlige myndigheter), men føles håndterbar og vennlig. Besøkende vil finne moderne byfasiliteter og natteliv sammen med Midtvestens gjestfrihet – en spennende kombinasjon av Midtvestens Americana og progressiv bykultur.

Det er enkelt å komme seg til Columbus. John Glenn Columbus internasjonale lufthavn (CMH) ligger 9,6 kilometer øst for sentrum, med direkteflyvninger til de fleste amerikanske knutepunktene; flyselskapene inkluderer American, Delta, Southwest og United. Amtraks nasjonale linjer (Cardinal og Capitol Limited) betjener Columbus daglig via Columbus Station. Interstate Highways I-70 (øst-vest) og I-71 (nord-sør) går begge gjennom eller i nærheten av sentrum, og forbinder Columbus med Indianapolis, Pittsburgh, Cincinnati og Cleveland.

Her har Columbus et blomstrende transportsystem (busser fra Central Ohio Transit Authority), men mange attraksjoner er spredt utover. Det kan være nødvendig å leie bil eller bruke samkjøringstjenester i de ytre forstedene. Sentrum, Short North og områdene rundt Ohio State-campusen er spesielt gang- og sykkelvennlige (sykkeldelingsprogrammet i Columbus, «CoGo», har stasjoner). Byens omfattende nettverk av parker og stier (inkludert Scioto Greenway-stiene) gjør sykling og gange hyggelig mange steder.

Tips til reisende: Columbus er veldig trygt for turister; voldelig kriminalitet er lav i turist- og forretningsområder. Når det er sagt, som i alle andre byer, hold deg til godt opplyste områder om natten og vær oppmerksom på omgivelsene. Tipsing er vanlig her som i hele USA (15–20 % på restauranter). Lov om offentlig drikking (åpen beholder) håndheves i sentrum. Lokal valuta og språk er de vanlige amerikanske normene (USD og engelsk). Været kan være skiftende: somrene kan være varme (krever solkrem og fuktighet), og vintrene kan bringe innsjø- eller bygestormer (pakk en frakk og paraply). Ohio har ingen ekstra reisedokumenter utover førerkort.

Alt i alt er Columbus en hovedstad i vekst, som blander statlige funksjoner med universitetsbyenergi og pulserende byfornyelse. Den tilbyr en blanding av Midtvestens sjarm, kreative kunstscener og overraskende varierte attraksjoner – fra historiske landsbyer til banebrytende vitenskapssentre – som gjør den til et attraktivt reisemål i Midtvesten.