Cincinnati

Cincinnati, noen ganger kalt «dronningbyen», ligger midt mellom Midtvesten og sørstatene langs Ohio-elven. Selv om den er mindre enn sine motparter i Chicago og Dallas, kan Cincinnati skryte av en rik kulturarv, særegen kultur og en innbydende «elvby»-atmosfære. Byens befolkning var omtrent 309 317 i 2020, noe som gjør den til den tredje største byen i Ohio (etter Columbus og Cleveland) og den 66. største i nasjonen. Storbyområdet med åtte fylker er mye større, rundt 2,27 millioner mennesker. Den regionale økonomien er robust: BNP i Stor-Cincinnatis var omtrent 157 milliarder dollar i 2022. Fortune 500-tungvektere som Kroger (detaljhandel), Procter & Gamble (forbruksvarer) og Fifth Third Bank har hovedkontor her, noe som forankrer en mangfoldig økonomi. Cincinnatis industrier inkluderer produksjon, helsevesen (f.eks. Cincinnati Children's Hospital) og fremvoksende teknologi. Byens vekst har vært jevn: i motsetning til mange Rust Belt-områder, ekspanderte Cincinnati til slutten av 1900-tallet, og revitaliseringen av sentrum siden 1990-tallet har tiltrukket seg over en kvart million nye innbyggere og arbeidsplasser.

Cincinnati ligger sørvest i Ohio, avgrenset av Ohio-elven i sør og vest (med Kentucky på motsatt side) og bølgende åser i nord. I motsetning til prærien i Illinois er Cincinnatis landskap kupert (ved foten av Appalachene), noe som gir mange nabolag vidstrakt utsikt over elven. Byen strekker seg faktisk over flere bratte åser; deler av sentrum og Over-the-Rhine ligger på klipper med utsikt over elven. Geografisk ligger den i vannskillet til De store sjøer, men på kanten av foten av Appalachene. Cincinnatis klima er overgangsklima: det har et fuktig kontinentalt klima med betydelig sesongvariasjon. Somrene er varme og fuktige (ofte når 32°C), og vintrene er kalde med moderat snø. Det faller på grensen til den varmere fuktige subtropiske sonen, så vintrene er mildere enn i byer i det nordlige Midtvesten. Vår og høst er vanligvis milde og behagelige (men aprilregn og sporadisk sen frost forekommer).

Cincinnatis historie begynte i 1788 da revolusjonskrigsveteranene Mathias Denman, Robert Patterson og Israel Ludlow slo røtter ved en sving av Ohio-elven. Landmåleren John Filson kalte bosetningen opprinnelig «Losantiville», men i 1790 omdøpte lederne den til Cincinnati til ære for Society of the Cincinnati (en revolusjonær offisersorganisasjon). Byen ble stiftet i 1802 og ble raskt en viktig elvehavn for Northwest Territory. I 1850 var Cincinnati kjent som «Porkopolis» på grunn av sin massive svinekjøttforedlingsindustri – den slaktet og sendte flere griser enn noe annet sted i Amerika. Jernbaner kom på midten av 1800-tallet og sementerte byens rolle som et transportknutepunkt.

Cincinnatis kulturelle utvikling var livlig: de bygde utsmykkede musikkhaller og biblioteker, og fikk kallenavnet «Amerikas Paris» på 1870-tallet, takket være den storslåtte arkitekturen (Music Hall, det utsmykkede varehuset Shillito's og Roebling Suspension Bridge). Byen var også et viktig stopp på Underground Railroad, med mange abolisjonister i befolkningen (Cincinnati har museer og markører som minnes den epoken). Sent på 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet opplevde bølger av tysk innvandring, som formet nabolag som Over-the-Rhine (OTR), som fortsatt har den største samlingen av italienskinspirerte bygninger fra 1800-tallet i Amerika. Cincinnati fortsatte å vokse gjennom 1900-tallet, men med oppturer og nedturer: forstadsbygging tok innbyggere bort fra kjerneområdene på midten av århundret, men de siste tiårene har det vært et bevisst press for å gjenutvikle OTR, elvebredden og sentrum.

Blant de bemerkelsesverdige hendelsene finner vi flommen i 1884, som førte til utbyggingen av Miami-Erie-kanalen, og flommen i 1913, som formet fremtidig planlegging av flommen. Kulturelt sett ga byen opphav til innovasjoner som det første profesjonelle baseballlaget (Cincinnati Red Stockings i 1869) og den første profesjonelle kvinnelige pitcheren. Det var også åstedet for en tragisk flom i 1937 og en flytting av motorveier langs elvebredden på 1980-tallet. I moderne tid slo Cincinnati seg sammen med omkringliggende bydeler (som annekteringen av Eastwood i 1920) og vokste inn i det 21. århundre med bemerkelsesverdige institusjoner (Cincinnati Opera, Zoo, Ballet). Cincinnatis historie er synlig i dag i de pulserende historiske distriktene og århundregamle parker som Eden Park (etablert 1875) og midtpunktet «Fountain Square» i sentrum.

Cincinnatis lokale særpreg er varmt og tradisjonelt med et snev av åpenhet fra Midtvesten. Hovedspråket er engelsk, og mange eldre tradisjoner stammer fra den tyske arven. Den lokale dialekten er mildt midtvestlig med noen unike ord (f.eks. å kalle en vannfontene «boblende fontene» eller bruke «please» på offentlige toaletter – den berømte «Cincinnati Please»-skiltingen på badene). Årlige tradisjoner understreker arven: Oktoberfest Zinzinnati er Amerikas største Oktoberfest-feiring, komplett med kulturelle steiner, polkamusikk og det beryktede dachshundløpet «Running of the Wieners». Hvert år deltar 30 000 mennesker på Cincinnatis Oktoberfest, hvor Cincinnati-chili (krydret med sjokolade og kanel) er en favorittgodbit. Når vi snakker om mat, er Cincinnati kjent for sin Cincinnati-style chili (en gresk chili servert over spaghetti og ost) og «Goetta»-pølse.

Cincinnati er vertskap for andre festivaler som gjenspeiler lokale preg. Flying Pig Marathon (og Pig Brew Fest) feirer byens historie innen griseforedling. Musikk blomstrer på Cincinnati Music Festival (R&B, soul og gospel) og utendørskonserter i parker. Bunbury Music Festival trekker til seg store navn om sommeren. Pride er et annet høydepunkt: Cincinnatis gay pride-helg er blant Ohios største, med arrangementer i oktober som forvandler sentrum. Novembers Festival of Lights på Krohn Conservatory lyser opp årstiden med lysskulpturer.

Til daglig har Cincinnati et moderat tempo – mindre hektisk enn Chicago eller Dallas, men mer travelt enn en liten by. Folk her er vanligvis høflige og samfunnsinnstilte. Nabolag har gatefester og lokalt eide bistroer. Cincinnatis innbyggere nyter elven og åsene, rusler i Smale Riverfront Park på solfylte dager eller heier på Bengals (NFL) eller Reds (MLB) kamper. De hedrer byens kunstinstitusjoner (musikkhallen, kunstmuseet) og arven etter samfunnsengasjement. Den generelle følelsen av Cincinnati er vennlig og upretensiøs – en blanding av Midtvestens naboskap og lommer med storbyenergi. Sammenlignet med kystbyer er det rimelig og avslappet; sammenlignet med småbyer er det kulturelt rikt og dynamisk.

Cincinnati tilbyr et overraskende utvalg av severdigheter du bare må få med deg. Ohio Riverfront er et midtpunkt: den nylig renoverte Smale Riverfront Park har fontener, lekeplasser og turstier med utsikt over byens silhuett. En staselig Fountain Square (en gang Monroe Market House) er sentrums samlingssted, innrammet av historiske bygninger og vertskap for konserter og skøytebaner. Nabolaget Over-the-Rhine (OTR) er et populært trekkplaster – et av de største historiske distriktene i Amerika. Her våkner byens arv fra 1800-tallet til live med restaurerte bryggerier, håndverksbryggerier (Cinci er en bryggeriby), kafeer og boutiquebutikker. Øst for OTR ligger Findlay Market (Ohios eldste kontinuerlig drevne offentlige marked, fra 1852) en godbit for å smake på lokale råvarer og etnisk mat.

Berømt arkitektur preger bybildet: Roebling Suspension Bridge (forløperen til San Franciscos Golden Gate), Carew Tower (tidligere den høyeste bygningen i sør, med et observasjonsdekk i art deco-stil) og den slående art deco-inspirerte Music Hall. Cincinnati kan skryte av nasjonalt viktige kulturinstitusjoner: Cincinnati Art Museum i naturskjønne Eden Park, National Underground Railroad Freedom Center (museum ved elvebredden om slaveri og borgerrettigheter) og American Sign Museum (sære historisk utstilling med neon og skilt).

For familier finnes det Cincinnati Zoo & Botanical Garden (en av de eldste dyreparkene i USA, kjent for flodhesten Fiona). Eden Park er også vertskap for Krohn Conservatory (tropiske planter) og Cincinnati Nature Center. Sportsfans besøker Great American Ball Park (Reds) og Paycor Stadium (Bengals). American Sign Museum tilbyr en nostalgisk reise gjennom Americana-neon fra midten av århundret. Friluftsentusiaster kan padle kajakk på elven eller gå på skogkledde stier i nærliggende parker som Mount Airy eller Ault Park (romanske paviljonger, solfylt innsjø). Og ikke gå glipp av Krohn Conservatorys Holiday Show, eller det interaktive Children's Museum of Cincinnati for barnevennlig moro.

Det er enkelt å komme seg til Cincinnati. Cincinnati/Northern Kentucky International Airport (CVG), rett over elven i Kentucky, er den viktigste flyplassen. CVG har flyvninger til innenlandsflyplasser og noen internasjonale flyvninger (Delta, American, osv.). Sentrum er også tilgjengelig med Amtrak (Cardinal-ruten fra Chicago, Washington, NYC stopper ved Cincinnati Union Terminal, et mesterverk i art deco-stil). Store motorveier krysser hverandre her: I-75 (nord-sør mellom Detroit og Florida) og I-71 (mellom Cleveland og Louisville) møtes i sentrum, noe som gjør det enkelt å reise med bil.

Inne i byen er offentlig transport beskjeden: Metrobusser dekker de fleste områder (selv om avgangen kan være sjelden på enkelte ruter). Metroens trikk («The Cincinnati Bell Connector») forbinder sentrum med elvebredden og OTR – en nostalgisk linje som er nyttig for sightseeingturister. Drosjer og samkjøringstjenester er tilgjengelige, men det kan være lurt å leie bil for å komme seg til forsteder eller parker utenfor sentrum. Cincinnatis sentrum og OTR er ganske gangbare, i likhet med noen boligområder (som Mount Adams eller Covington i Nord-Kentucky på den andre siden av elven). Sykling er økende (Red Bike-delingsprogrammet), spesielt langs elvebredden.

Grunnleggende tips: Valutaen er USD; engelsk er standardspråket. Tipsing for restauranter og taxier følger amerikansk skikk (~15–20 %). Cincinnati regnes som relativt trygt, men som i enhver by bør besøkende holde seg i godt reiste områder etter mørkets frembrudd. Naboovervåkingen er sterk; kriminaliteten er stort sett begrenset til noen få problemområder utenfor hoveddistriktene. Høflighet og respekt for Midtvesten er normer – hold dører, si «vær så snill» og «takk» (Cincinnatis berømte skilt med offentlige toaletter minner deg om: si «vær så snill» når du ber om toalettet, en lokal etikette-eienhet). Det lokale klimaet betyr at somrene kan være varme og fuktige, så lette klær og solbeskyttelse er lurt. Vintrene kan snø og fryse, så ta med varmt utstyr hvis du besøker desember–februar. Sesongallergier kan være merkbare (pollensesong om våren og høsten).

I bunn og grunn er Cincinnati en by med «storby»-fasiliteter, men et småbyhjerte. Den historiske sjarmen, utsikten over elvebredden og det innbydende kulturlivet gjør den til et uventet herlig stoppested eller reisemål. Besøkende oppdager en by med stolte røtter i historie og innovasjon, fra tyske ølhaller til banebrytende oppstartsbedrifter, alt med et vennlig smil fra Midtvesten.