Pécs

Pécs, Ungarns femte største by, har omtrent 145 000 innbyggere innenfor sin kommunegrense på 162 kvadratkilometer. Byen ligger på de sørlige skråningene av Mecsek-fjellene i Baranya fylke – bare noen kilometer fra den kroatiske grensen – og fungerer som både regionens administrative hjerte og sete for det romersk-katolske bispedømmet Pécs. Terrenget strekker seg fra en slak slette på 120–130 meter over havet i sør til skogkledde høyder på over 600 meter ved Tubes Peak, noe som skaper en unik topografi som former byens klima og karakter.

Fra de tidligste kelterne til romerne som grunnla Sopianae for to årtusener siden, har Pécs vært vitne til påfølgende bølger av kultur og makt. I tidlig middelalder hadde den blitt et bispesete under kong Stefan I, og i 1367 chartret pave Urban V Ungarns første universitet her under kong Ludvig den store. Gjennom osmansk styre – som strakte seg over halvannet århundre – fikk byen det som fortsatt er den tetteste konsentrasjonen av tyrkisk-osmanske monumenter i Sentral-Europa. I moderne tid har Pécs' status som et kulturelt knutepunkt blitt forsterket av utnevnelsen som europeisk kulturhovedstad i 2010 og av at den tidlige kristne nekropolis ble innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2000.

I sin fysiske form er Pécs en by med kontraster. Mot nord er Mecsek-åsene – Jakab-åsen på 592 meter, Tubes på 612 meter og Misina på 535 meter – formet av en rekke daler hvis kjølige nattbris senker seg for å rense byluften. Sørover ligger en bølgende slette ved byens flanker, der hveteåkrene fra forsommeren en gang strakte seg ubrutt. Mellom høydepunkter og lavpunkter ligger distrikter som Pécsbánya, Szabolcsfalu og Somogy på skråninger som stiger til 250 meter, med gatene som slynger seg forbi terrakottatak og fasader med Zsolnay-glass.

Det berømte Zsolnay-porselenet er ikke bare ornamentikk, men en prøvestein for samfunnsidentitet. Fra fabrikken fra 1800-tallet til det moderne Zsolnay kulturkvartalet er bybildet levendegjort av iriserende fliser og keramiske friser. På samme måte minner Zsolnay-relieffene av James Watt og George Stephenson på den renessanse-eklektiske jernbanestasjonen fra 1900, designet av Ferenc Pfaff og nå et beskyttet monument, besøkende om at Pécs lenge har vært en smeltedigel for industri og innovasjon.

Over tid har Pécs' industrielle base utviklet seg. Pécs, som en gang var kjent for fabrikker for lær, hansker og musserende vin – og til og med for kull- og urangruver – fulgte en bølge av nedleggelser etter jernteppets fall. I dag står en sandgruve drevet av det ungarske selskapet Quartz fortsatt ved siden av en gjenoppstått høyteknologisk sektor: finskeide Elcoteq, ungarske elektronikkfirmaer Z Elektronika og TG Netcom, og et logistikksenter for tyske Dachser. Lokale bedrifter som Pécs-bryggeriet – som er blant Ungarns største med sitt ufiltrerte flaskebehandlede øl – og det byeide avfallshåndteringsselskapet Biokom understreker både tradisjon og samfunnsansvar. Energibehovet dekkes av to biomassekraftverk på til sammen 84,9 MW under Pannonpower (Veolia) og av Ungarns største solcellefelt, som genererer omtrent 10 MW årlig på de solfylte sørlige skråningene.

Demografisk sett er Pécs fortsatt en mosaikk. Ifølge folketellingen i 2011 utgjør etniske ungarere rundt 84 prosent av befolkningen; tyskere, romfolk, kroater og rumenere utgjør de viktigste minoritetene. Romersk-katolikker utgjør den største religiøse gruppen med nesten 40 prosent, etterfulgt av kalvinister (5,2 prosent), lutheranere (1,3 prosent) og en betydelig ikke-religiøs kohort (27,8 prosent). Byens tre universiteter, toppet av det ærverdige universitetet i Pécs med sine 20 000 studenter – 4000 av dem internasjonale – preger en ungdommelig vitalitet i bystrukturen, fra studentkafeer langs Király-gaten til forelesninger sent på kvelden i historiske klostre.

Klimatisk sett har Pécs et fuktig subtropisk mønster med en årlig gjennomsnittstemperatur på 11,5 °C: sommerens høyeste temperaturer i juli og august når ofte 30 °C, mens vintrene kan synke til frysepunktet – selv om historisk sett har ekstreme temperaturer variert fra –27 °C i januar 1942 til 41,3 °C i juli 1950. Årlig nedbør på 671 mm topper seg i juni, og byens skogkledde åssider både moderate temperatursvingninger og mater Pécsi-bekken, et beskjedent vassdrag som til slutt munner ut i Donau.

Kulturelt sett er det ingen by i det sørlige Transdanubia som kan konkurrere med Pécs når det gjelder bredden av kunstinstitusjoner. Janus Pannonius-museet forvalter mer enn 250 monumenter i tillegg til det moderne ungarske billedgalleriet, Csontváry- og Martyn Ferenc-museene, og Victor Vasarely- og Amerigo Tot-museene. Siden åpningen av sitt første permanente galleri i 1904 har Pécs feiret hundreårsjubileet for sitt byhistoriske museum, vært vertskap for «Museenes natt» to ganger årlig siden 2009, og ønsket publikum på over 8000 velkommen på én kveld for utstillingen «Leonardo, renessansegeniet» i 2014. I 2019 oversteg antall gjestedøgn på kommersielle overnattingssteder 263 000, og internasjonal anerkjennelse har kommet fra Bus&Hotel-magasinets liste over de 20 beste reisemålene i verden i 2010 til en anbefaling fra New York Times i 2013.

Festivaler og forestillinger animerer bykalenderen. Pannon-filharmonien – som nå er verdsatt for over to århundrer med kontinuerlig drift – deler scene med byens operaselskap, mens Pécs universitetsdager, Pécs-dagene og det nasjonale teatermøtet (POSZT) trekker kunstnere, akademikere og tilskuere hvert år. Expo Center Pécs tilbyr moderne konferanse- og utstillingsfasiliteter, og museene på gatenivå som ligger samlet langs Káptalan-gaten danner et kompakt «museumsdistrikt» som sporer en fortelling fra middelaldermurer og kristne gravkamre fra det 4. århundre til gotiske rekkehus og osmanske bønnehaller.

Transportforbindelser forsterker Pécs' regionale sentralitet. Motorveien M6/M60, som ble ferdigstilt i mars 2010, forbinder den nå med Budapest på omtrent to timer. Riksvei 6 gir en øst-vest-akse mot Barcs på den kroatiske grensen, supplert av sekundærruter 57, 58 og 66. Togpassasjerer reiser daglig til Budapest via Pusztaszabolcs, til Mohács og Nagykanizsa, alle fra Pfaffs hovedstasjon. Selv om trikkene forsvant i 1960, er et omfattende bussnettverk fortsatt ryggraden i offentlig transport, og siden 2006 har charterfly landet på Pécs–Pogány internasjonale lufthavn.

For de som søker avslappende aktiviteter, ligger Mecsextrém-parken bare to kilometer fra byen på Route 66, og tilbyr zipline-løyper blant skogkaktus. Mecsek lettbane – Ungarns korteste på 570 meter – forbinder dyrehagen med Dömörkapu, mens romantiske tradisjoner lever videre på «elskenes hengelåser»-gjerdet, hvor par fester malte låser som tegn på hengivenhet. Virtuelle vandreturer og audioguider utvider utforskningen for fjerne beundrere, og sikrer at byens lagdelte palimpsest av romerske nekropoler, tyrkiske bad, tyske rekkehus og barokke geistlige kan oppleves i alle årstider.

I tjue århundrer har Pécs vært både en smeltedigel og et lerret: fra de romerske grunnleggelsene som Sopianae og betegnelsen som Fünfkirchen av tyske nybyggere, gjennom kong Stefans bispelige charter rundt 1009 til pavens grunnleggelse av universitetet i 1367, har byen opprettholdt en utviklende dialog mellom historie og modernitet. I dag er det en liten by etter globale standarder, men en av Ungarns største, en universitetsby som i stor grad har unngått den tunghendte modernismen fra regimene på midten av 1900-tallet og masseturismens kunstige virkemidler. Pécs står i stedet som en autentisk konvergens av klimaer, kulturer og århundrer – et sted der hver brostein og hver minaret, hver porselensflis og hver åpen bok gjentar en unik fortelling om utholdenhet, kreativitet og stedets vedvarende løfte.