Kiev

Kyiv, hovedstaden og den mest folkerike byen i Ukraina, presenterer seg som en metropol med omtrent 2 952 301 innbyggere per 1. januar 2022, spredt over de nord-sentrale delene av landet og langs begge bredder av elven Dnepr. I dag er den den syvende største byen i Europa, et sted der industriell kraft, vitenskapelig forskning, utdanningsdyktighet og kulturell dybde flettes sammen. Fra den legendariske grunnleggelsen av skikkelsen Kyi – hvis navn ga byen sin egen – til dens nåværende rolle som en magnet for både innenlandsk migrasjon og internasjonal turisme, har Kyivs betydning svingt med historiens tidevann, og gjentatte ganger dukket opp fra epoker med ødemark til perioder med fornyet fremtredende plass.

Lenge før sitt middelalderske høydepunkt som hovedstad i Kiev-riket, hadde Kyiv allerede begynt å vokse sammen til et handelssenter på 400-tallet, plassert på den store korridoren som forbandt Skandinavia og Konstantinopel. De tidlige slaviske innbyggerne hyllet khazarene frem til midten av 800-tallet, da varangiske eventyrere – som senere krøniker ville kalle vikinger – erobret byen og løftet den til omdreiningspunktet for deres gryende østslaviske styre. Under varangisk ledelse reiste en steinkirke og en befestet palisade seg og dannet hovedstaden i den første slaviske staten, men denne blomstringen ville bli ødelagt av det mongolske angrepet i 1240, og etterlot Kyiv i ruiner og dens innflytelse svekket i århundrer etterpå.

I de påfølgende århundrene gikk Kyiv mellom Litauens, Polens og Russlands herredømmer, og hver makt preget sin egen administrative og kirkelige orden i byen. På 1500-tallet hadde byen blitt kjent som et ortodoks forskningssenter; på 1800-tallet hadde den utviklet seg til et industrielt og kommersielt knutepunkt i det russiske imperiets tidsalder med mekanisert produksjon. Pulsen fra håndverkerverksteder og klirringen fra smier ga gjenlyd side om side med den kontemplative stillheten i klosterbibliotekene, et symbol på den dobbelte karakteren som skulle komme til å definere Kyivs vekst: en forening av materielle og åndelige arbeider.

Det tjuende århundres omveltninger drev Kyiv inn i nok en smeltedigel. I 1918, da Den ukrainske folkerepublikken hevdet sin uavhengighet fra den oppløste russiske republikken, tok byen over rollen som nasjonal hovedstad. I 1921, etter de ukrainsk-sovjetiske og polsk-sovjetiske konfliktene, befant Kyiv seg i den ukrainske sovjetiske sosialistiske republikken, og formaliserte sin status som SSRs hovedstad i 1934. Andre verdenskrig påførte bygningene og befolkningen alvorlig ødeleggelse; likevel opplevde etterkrigstiden en rask gjenoppbygging, som gjenopprettet Kyiv til sin posisjon som det tredje største urbane sentrum i Sovjetunionen.

Med Sovjetunionens oppløsning i 1991 gjorde ukrainsk suverenitet Kyiv igjen til hjertet av en uavhengig stat. Gjennom de påfølgende tiårene opplevde byen en betydelig tilstrømning av etniske ukrainske migranter fra hele landet, noe som forsterket dens rolle som nasjonens demografiske og økonomiske omdreiningspunkt. Etter hvert som Kyiv gikk over fra en kommandoøkonomisk modell – der våpenproduksjon hadde rådd – til en markedsøkonomi, krympet den industrielle basen, men fremvoksende sektorer innen tjenester og finans fremmet stigende lønninger, lokket til seg investeringer og finansierte omfattende bolig- og infrastrukturprosjekter. Politisk har Kyivs velgere vist seg å være konsekvent pro-vestlige, og favorisert partier som taler for tettere integrasjon med EU.

Det moderne Kyiv stiller spor av fortiden opp mot nåtidens dynamikk. Omtrent sytti prosent av bygningene som ble reist mellom 1907 og 1914 står fortsatt, med sine bleke gule, blå og grå farger ispedd det elegante glasset og stålet fra nyere konstruksjoner. Da den ukrainske SSR-hovedstaden ble overført fra Kharkiv til Kyiv, så statlige planleggere for seg å gi byen en storbyaktig glans. Selv om storslåtte forslag – enten det var om kolossale Lenin- eller Stalin-monumenter – til slutt ble lagt på is på grunn av økonomiske begrensninger og byens kuperte topografi, førte endringen til oppføring av nye samfunnsstrukturer, særlig rundt Khreshchatyk og Maidan Nezalezhnosti, byens primære gjennomfartsåre og torg.

Siden ukrainsk uavhengighet har vestlige boligkomplekser, kosmopolitisk raffinerte utesteder og eksklusive hoteller spredt seg i sentrum. Liberaliseringen av visumreglene i 2005 katalyserte en jevn økning i utenlandske besøkende: årlige hotellopphold i 2009 nådde 1,6 millioner, hvorav omtrent seksten prosent var ikke-ukrainske. Denne utviklingen akselererte ytterligere etter UEFA Euro 2012, da Kyiv tiltrakk seg rekordhøye 1,8 millioner utenlandske turister, støttet av innenlandske besøkende på nesten 2,5 millioner. Innen 2018 lå gjennomsnittlig hotellbelegg fra mai til september mellom førtifem og femti prosent, med vandrerhjem og trestjerners etablissementer ofte nitti prosent fulle.

Kyivs historiske arkitektur er blant byens største attraksjoner: Den UNESCO-vernede St. Sofia-katedralen og Kyiv Pechersk Lavra representerer byens tid som en vugge for kristningen av Russland og som en bastion for østlig-ortodoks lærdom. De har lenge tiltrukket seg både pilegrimer og historikere, selv om deres status ble truet i september 2023 da UNESCOs verdensarvkomité utpekte stedene som «i fare» midt i krigstrusler. Andre ærverdige landemerker inkluderer Mariinskyj-palasset fra 1700-tallet, den rekonstruerte Gullporten, St. Mikael-katedralen, St. Andreas-kirken, St. Volodymyr-katedralen og St. Kyrillos-kirken. Nasjonalmuseet for Ukrainas historie under andre verdenskrig forankrer etterkrigstiden og har den ruvende titanstatuen av Moder Ukraina, mens den nærliggende graven til Den ukjente soldaten og Huset med kimærer formidler moderne heroisk og kunstnerisk sensibilitet.

Monumenter over hele byen gjenforteller dens grunnleggende myter og historiske personer: Bohdan Khmelnytskyj til hest overser Sankt Sofias distrikter; Vladimir den store skuer over Dnepr fra Sankt Volodymyr-høyden; søsknene Kyi, Sjtsjek, Khoryv og Lybid står vaktpost ved elvebredden; og i Maidan Nezalezhnosti presiderer erkeengelen Mikael og den beskyttende gudinnen Berehynia på imponerende søyler. Kyivs kulturliv strekker seg utover stein og metall til en imponerende konstellasjon av teatre – blant dem Kyivs operahus, Ivan Franko nasjonale akademiske dramateater og Lesya Ukrainka nasjonale akademiske teater – samt konsertsaler, filmstudioer, sirkus og over førti museer. Det nasjonale kunstmuseet, museet for vestlig og orientalsk kunst, Pinchuk kunstsenter, Tsjernobyl-museet og Dovzhenko filmstudioer eksemplifiserer byens mangesidige kunstneriske og historiske engasjementer.

Byens frodige karakter underbygger dens rykte som en av Europas grønneste hovedsteder. To botaniske hager og en rekke parker – Seiersparken nær Darnytsia stasjon, Mariinskyjparken ved siden av palasset og parkområdene som omgir krigsmuseet – er omgitt av promenader der hestekastanjetak gir skygge selv på midtsommer. Blant Kyivs øyer skiller Hydropark (Venetsiiskyi) seg ut for sine strender, fornøyelsesparker, båtfasiliteter og natteliv, alt tilgjengelig med metro eller bil. Trukhaniv, Muromets og Dolobetskyj tilbyr roligere tilfluktssteder. Om vinteren blir Dneprs bredder arenaer for isfiske og skøyting; om sommeren strømmer innbyggerne til for å svømme i elvens varme deler.

Markeder utgjør en annen viktig del av bylivet. Bessarabskyi-markedet i sentrum og dusinvis av regionale rynoker yrer av selgere som selger gårdsprodukter, kjøtt, fisk, meieriprodukter, kaviar, blomster, verktøy og klær. Hvert marked utstråler sin egen karakter – noen spesialiserer seg på biler, andre på kjæledyr eller tekstiler – og hvert marked opprettholder en vital fellesskapsrytme. Utover disse gjenskaper friluftsmuseet for folkearkitektur og ukrainsk liv i Kyivs sørlige utkant tradisjonelle landlige boliger over 1,5 kvadratkilometer, og tilbyr en håndgripelig kobling til regionale folkelige tradisjoner.

For rekreasjon byr Kyiv på biljardhaller, gokartbaner, paintballarenaer, bowlinghaller og til og med skytebaner. Den hundre år gamle Kyiv Zoo, som strekker seg over førti hektar, huser rundt 2600 dyr fordelt på 328 arter og fungerer som både en vitenskapelig og fritidsinstitusjon. Dessuten vitner musikalske og litterære hyllester til byen – sanger som «How Not to Love You, Kyiv of Mine?» og «Kyiv Waltz», samt Oleksandr Bilashs operette «Legend of Kyiv» – om dens vedvarende emosjonelle resonans.

Transportinfrastrukturen støtter bystrukturen. Kyiv-metroen, som består av tre linjer som strekker seg 66,1 kilometer og 51 stasjoner – noen av dem arkitektoniske perler – frakter omtrent 1,422 millioner passasjerer hver dag, noe som står for 38 prosent av bruken av offentlig transport. Det historiske trikkenet, en gang blant Europas tidligste elektriske systemer, strekker seg nå over nesten 140 kilometer på tvers av 21 ruter, selv om det gradvis viker for busser og trolleybusser. Kyiv-taubanen, som har forbundet den øvre bydelen med Podil siden 1905, forhandler St. Volodymyr-høydens stigning med to stasjoner. All kommunal bakketransport – med unntak av visse minibusser – drives av Kyivpastrans, byens offentlige selskap, under et fastprisregime. Et digitalt billettsystem er innført i metroen, med utvidelse planlagt for andre transportmidler.

På hovedveinettet krysser åtte broer Dnepr og forbinder byens todelte seksjoner, mens europeiske ruter møtes i Kyiv som et nasjonalt knutepunkt. Selv om veiforhold og trafikkork byr på utfordringer, lover pågående bygging av planskilte kryss og en foreslått ringvei fremtidig lettelse. Flyforbindelser inkluderer Boryspil internasjonale lufthavn, omtrent 30 kilometer mot øst; den mindre Zhuliany lufthavn i sør; samt Hostomel fraktflyplasser og Antonov-tilknyttede flyplasser. Jernbanesystemet – sentrert rundt langdistansestasjonen Kyiv-Pasazhyrskyi og supplert med seks fraktterminaler – er fortsatt viktig, men anstrengt, noe som fører til utvidelsestiltak ved Darnytsia-knutepunktet og bygging av en kombinert jernbane- og veibro over Dnepr. Urban Train, som ble lansert i 2011, tilbyr hyppige rundkjøringer, med bytting med metro og trikk, mens forstadstog av typen Elektrychka gir regional forbindelse til tross for begrensninger i punktlighet og kapasitet.

Midt i dette dynamiske urbane tapetet er fem nabolagsopplevelser et eksempel på Kyivs mangfold. I sentrum pulserer Maidan Nezalezhnosti – stedet for sentrale samlinger mellom 2004 og 2013 – av politisk og sosial hukommelse. I helgene forvandles Khreshchatyk-gaten til en gågate, med den store boulevarden fri for trafikk og livliggjort av artister og familier. Andrews nedstigning, brosteinsåren som forbinder Øvre by og Podil, lokker med St. Andrews kirke på toppen og en prosesjon av boder, gallerier og spisesteder som beholder en autentisitet. Nedenfor avslører Podil sin arv fra handelskvartalet gjennom et rutenett av gater fra det nittende århundre, animert av hippe restauranter og gentrifisering, men fortsatt forankret av taubanens nedstigning til Poshtova Ploshcha. Til slutt kan Arsenalna skryte av en rekke spisemuligheter på et historisk torg, som i seg selv ligger ved siden av verdens dypeste metrostasjon i høyde – en passende metafor for Kyivs lagdelte historiske dybder.

Gjennom epoker med velstand, ødeleggelse og fornyelse forblir Kyiv et bevis på motstandskraft og gjenoppfinnelse. Beliggenheten ved elven, den sagnomsuste arkitekturen, kulturinstitusjonene og den moderne dynamikken smelter sammen i en metropol som både hedrer fortiden og omfavner dens utviklende rolle på den europeiske scenen. I Kyiv møter man ikke bare en hovedstad, men en levende krønike over Øst-Europas vedvarende ånd.