Kharkiv

Kharkiv står i dag som Ukrainas nest største bysentrum, med en spennvidde på 24,3 kilometer fra nord til sør og en bredde på 25,2 kilometer fra vest til øst, og huser rundt 1 430 885 innbyggere (2023), beliggende ved samløpet av elvene Kharkiv, Lopan og Udy i det enorme Siverskyj Donets-nedbørskillet i det nordøstlige Ukraina. Som det administrative hjertet i Kharkiv oblast og rajon, okkuperer denne byen med nesten halvannen million sjeler det historiske territoriet Sloboda Ukraina. Topografien stiger fra 94 meter ved Novoselivka til 202 meter på toppen av Piatykhatky – en variasjon som har formet utvidelsen til fire lavere og fire høyere distrikter, som hver bærer preg av århundrer med menneskelig innsats.

Fra grunnleggelsen som en kosakkfestning i 1654 har Kharkiv vært vitne til de skiftende konturene av imperium og ideologi, der festningsverkene har gitt plass til fabrikker, trekirker til neoklassiske og barokke katedraler. Ved slutten av det nittende århundre hadde byen vokst frem innenfor det russiske imperiet som et omdreiningspunkt for handel og industri, med en silhuett allerede preget av steinbasilikaer og østortodokse kupler som skulle bestå gjennom revolusjon og gjenoppbygging. Med etableringen av den ukrainske sovjetiske sosialistiske republikkens hovedstad her fra desember 1919 til januar 1934, fylte Kharkiv med migranter som flyktet fra landlig nød og grep tak i en kortvarig blomstring av ukrainsk kulturuttrykk – så mye at ukrainsk erstattet russisk som majoritetsspråk i offisielle dokumenter, og byen rangerte som nummer seks blant sovjetiske metropoler.

I dag består Kharkivs stolte industriarv i den enorme formen til Kharkiv traktorfabrikk, selv om elektronikk- og militærjernvarefabrikker summer side om side med forskningsinstitutter. Frihetsplassen er fortsatt innrammet av den ruvende Derzhprom-bygningen, hvis konstruktivistiske fasade er et vitnesbyrd om de eksperimentelle ambisjonene på 1920-tallet. I nærheten står Kharkiv jernbanestasjon – gjenoppbygd i 1952 etter ødeleggelser under krigen – som vaktpost over jernårene som har knyttet byen til Kyiv, Moskva og utover siden det første toget dundret inn 22. mai 1869. Under overflaten har tre metrolinjer som betjener tretti stasjoner fraktet passasjerer siden 1975, supplert av trolleybusser, hundreårsjubileumstrikker og de allestedsnærværende marsjrutkaene som navigerer i de arterielle avenyene med usvikelig effektivitet.

Likevel, i likhet med Kharkivs universitetsforelesningssaler og vitenskapelige institutter har fostret forskere og innovatører, har også de offentlige parkene gitt rom for hvile og refleksjon. Sentralparken for kultur og rekreasjon – kjent som Maxim Gorky-parken frem til juni 2023 – utfolder seg over ni temaområder: fra den middelalderske landsbyreplikaen til taubaneturen over den frodige baldakinen; fra de franskinspirerte promenadene til de velstelte plenene der familier har piknik. Shevchenko-parken, som ligger ved siden av VN Karazin National University, har i generasjoner ønsket studenter og fakultet velkommen under sine ærverdige eiketrær, mens Hydro Park ved Udy-elven, Strelka-parken ved elvenes samløp, Feldman Ecopark ved byens ringvei og den tolv kilometer lange Sarzhyn Yar-kløften gir ytterligere vitnesbyrd om Kharkivs hengivenhet til grøntområder, der hvert område bærer spor av århundregamle planter og moderne fritidsanlegg.

Midt i lange, snødekte og strenge vintre og somre som varmes opp til terskelen av varme, veksler Kharkivs klima bryskt, og byen mottar rundt 519 millimeter nedbør årlig, kraftigst i juni og juli. Den varierte høyden og beliggenheten langs elven fikk en gang ingeniører til å bygge betong- og metalldemninger som regulerte vannstanden, og dermed forvandle dalen til et stabilt miljø for hager, promenader og kafeer langs elvebredden.

Når man vandrer i byens gater, møter man en lang rekke religiøse bygninger som kartlegger både Kharkivs opprinnelse og dens utviklende fellesskapsidentitet. I hjertet av byen rager Bebudelseskatedralen – reist mellom 1888 og 1901 i russisk-bysantinsk stil – over Karl Marx-plassen, med sin forgylte ikonostase og utsmykkede fresker som vitner om senkeiserlig fromhet. Et lite stykke unna står Dormitionskatedralen (Antagelseskatedralen) som en palimpsest av stein og restaurering, med klokketårnet – en gang Ukrainas høyeste bygning – toppet av en fransk klokke siden 1856 og ombygd med et Rieger-Kloss-orgel i 1986. Andre steder er Korsynagogen fra 1912, den største i Ukraina, fortsatt et sentrum for jødisk kulturliv etter periodiske nedleggelser og restaurering etter brannen i 1998; St. Peter og Paul-kirken, innviet i 1866; Det hellige beskyttelsesklosteret for Jomfru Maria, grunnlagt på slutten av 1600-tallet; og St. Panteleimon-kirken, hvis innvielse i 1885 innledet en ny bølge av russisk-bysantinsk ornamentikk. Spredt utenfor festningsgrensene ligger Den helligste Guds mors katedral (1689), Ozeryanska-kirken på Kholodna-høyden (1892–1901), Treenighetskirken med sitt separate klokketårn med engletopping og den gotiske katolske katedralen Uspeniya Jomfru Maria (1887–92), som alle vitner om byens religiøse mangfold.

Disse hellige strukturene kompletteres av en konstellasjon av museer og gallerier – noen ærverdige, andre uortodokse – hvor Kharkivs kollektive minne og kulturelle ambisjoner finner uttrykk. Det historiske museet i Universytetskaya gate, grunnlagt i 1920, huser relikvier fra bronsealderen, middelalderske gjenstander fra Donetsk-regionen og utendørsutstillinger av Mark V- og T-34-stridsvogner; Sloboda Ukrainas natur-, arkeologi- og etnografimuseum, innenfor det historiske universitetsområdet, bevarer over en kvart million gjenstander som spenner fra skytisk gullarbeid til utdødde fauna-eksemplarer. Litteraturmuseet, med sitt tre tiår lange arkiv med manuskripter og memorabilia, og Slobozhanshchina-museet for folkekunst, som viser frem hvitt på hvitt broderi og strå-, tre- og perlehåndverk, understreker begge regionens kreative avstamning. Moderne impulser finner et hjem i AS-galleriet og AVEK-galleriet, hvor moderne Kharkiv-kunstnere og internasjonale samtalepartnere stiller ut årlig for tusenvis av besøkende. Maestro kunstgalleri, dedikert til teaterkunst; Dom Khudozhnika utstillingssenter, som ligger i den tidligere engelske konsulens hytte; og Kosmos & UFO-museet, med utstillinger som spenner fra meteoritter til astronautobservasjoner, inviterer alle besøkende til å reflektere over grensene for menneskelig fantasi.

Selv de mørkere kapitlene i Kharkivs fortid konfronteres med urokkelig ærlighet. Holocaustmuseet, som ligger i Petrovskogo-gaten, dokumenterer krigsforbryterrettssakene i 1943 og navnene på de femtito lokale innbyggerne som ble hedret som rettferdige blant nasjonene, mens politihistorisk museum minnes statens forsvarere og herjingene under den store patriotiske krigen. I et mer personlig register feirer Hryzodubovy-familiens husmuseum de banebrytende prestasjonene til Valentina Hryzodubovy, Sovjetunionens første kvinnelige helt, og bevarer arven fra tidlig flydesign.

Kharkivs transportårer – en gang dampdrevne linjer, nå elektrifiserte metroer og trikker – transporterer millioner hvert år over boulevarder oppkalt etter filosofer, poeter og revolusjonære. Den første stasjonen fra 1869 er blitt etterfulgt av internasjonale jernbaneforbindelser. Frem til nedleggelsen av sivil flytrafikk tidlig i 2022, kunne Kharkiv internasjonale lufthavn imøtekomme både ruteflyvninger og charterflyvninger, mens den tidligere Antonov-flyplassen ved Kharkiv Nord-flyplassen betjente industriell luftfart. Selv om periodisk russisk beskytning siden februar 2022 har rammet nabolag og skadet nesten en fjerdedel av bystrukturen innen april 2024, vrimler byens gater av robusthet: skolebarn utveksler hilsener under de årvåkne kuplene på katedraler; forskere ved det nasjonale universitetet gransker manuskripter reddet fra krigsruinene; og selgere på det sentrale markedet legger ut mengder av solsikkeolje, honning og konfekt som om krig var et fjernt ekko.

De brede avenyene, en gang tråkket av kjøpmenn fra det russiske imperiet, sovjetiske kommissærer og generasjoner av studenter, bærer nå arrene etter moderne konflikt, selv om kommunale arbeidere og frivillige arbeider med å gjenoppbygge fasader og plante alléer. Byens steinkatedraler og stålfabrikker vitner om århundrer med tilpasning. I skyggen av Derzhproms monumentale betongprismer gir de eikekledde smugene i parker – både sentrale og perifere – et stille vitnesbyrd om Kharkivs evne til regenerering. Selv midt i periodisk beskytning bekrefter pulsen av akademisk diskurs i universitetssalene, de resonante akkordene av kammermusikk i restaurerte teatre og den jevne summingen fra trikker at denne byen, født av kosakk-besluttsomhet, fortsatt er definert av sin evne til å holde ut og ønske det neste kapittelet i sin urbane fortelling velkommen.