Pilsen

Plzeň ligger på en unik plass ved samløpet av fire elver – Mže, Úhlava, Úslava og Radbuza – hvis forening gir opphav til Berounka. Denne byen med omtrent 188 000 innbyggere ligger omtrent syttiåtte kilometer vest for Praha, og reiser seg på det bølgende Plasy-høylandet. Dens fotavtrykk strekker seg inn i Švihov-høylandet i øst og sør. Den høyeste høyden innenfor kommunegrensen kroner Chlum-åsen på 416 moh, mens Berounkas elveleie ligger på 293 moh. Mot nord grenser et nettverk av fiskedammer til byen, og České údolí-reservoaret ved Radbuza markerer den største vannmassen. Denne geografien har formet både bosetning og industri her i mer enn syv århundrer.

Plzeňs opprinnelse dateres tilbake til slutten av det trettende århundre, da den ble erklært som en kongelig by under Přemyslid-herskerne. Plassert langs viktige handelsruter som forbandt Böhmen med Bayern, blomstret den raskt: ved midten av det fjortende århundre var den rangert som den tredje største byen i Böhmen. Dens strategiske betydning viste seg imidlertid å være et tveegget sverd. Under husittkrigene på det femtende århundre utholdt Plzeň tre beleiringer og fremsto som en bastion for motstand mot de reformistiske kreftene som rystet kongeriket. Et århundre senere, i de første årene av trettiårskrigen, lå byen igjen under beleiring før den falt til keiserlige tropper.

Det nittende århundre innledet en ny transformasjon. Etter hvert som Europas politiske konturer endret seg, industrialiserte Plzeň seg i bemerkelsesverdig fart. I 1869 ble Škoda Works etablert, og ble snart et av de fremste ingeniørfirmaene i Østerrike-Ungarn og senere i Tsjekkoslovakia. Maskinverksteder, støperier og jernbaneverksteder spredte seg over hele byen, trakk arbeidere fra landdistrikter og flettet Plzeň inn i den moderne industriøkonomien. Det var i denne epoken, i 1842, at den bayerske bryggeren Josef Groll tok i bruk nye metoder for å brygge lys malt, og produserte det første «Pilsner»-ølet. I dag er Pilsner Urquell-bryggeriet fortsatt landets største, mens søsterselskapet Gambrinus, grunnlagt i 1869, også har oppnådd berømmelse. Begge merkene er nå en del av Asahi Group Holdings.

Utover sin industrielle identitet fungerer Plzeň som den kommersielle kjernen i Vest-Böhmen. Selv om den bare inneholder tretti prosent av regionens befolkning, genererer den omtrent to tredjedeler av BNP – en ubalanse som delvis forklares av daglige pendlere, men som i stor grad gjenspeiler konsentrasjonen av bedrifter, forskningsinstitutter og tjenesteleverandører i byen. I 2015 ble Plzeňs kulturelle arv anerkjent da den tjente som europeisk kulturhovedstad. Bykjernen, beskyttet som et kulturminneområde, bevarer et ekstraordinært ensemble av barokkirker, gotiske katedraler og renessansebygninger.

I hjertet av gamlebyen står St. Bartholomew-katedralen, med et gotisk skip som ble påbegynt på slutten av 1200-tallet og et tårn på 102 meter – det høyeste kirkespiret i Tsjekkia. I nærheten ligger renessanserådhuset (1554–59), tilskrevet den italienske arkitekten Giovanni de Statia, med en streng fasade preget av utsmykkede pilastre og arkadeformede loggiaer. Likevel er det den store synagogen i maurisk revivalstil, ferdigstilt i 1893, som overrasker de fleste besøkende: hesteskobuene og det polykrome murverket danner den nest største synagogen i Europa, kun overgått av Dohány-gatesynagogen i Budapest.

Under disse landemerkene ligger en annen verden. Plzeňs historiske underjordiske nettverk, hugget ut gjennom århundrer, strekker seg over rundt tjue kilometer, selv om bare rundt 750 m av tunnelene, til tolv meters dybde, er åpne for guidede turer. Disse hvelvede kjellerne huset en gang bryggerier, kjøpmenn og kommunale butikker, og gir et glimt av hvordan middelalderbyen balanserte handel og festningsverk. På overflaten beholder det tidligere vanntårnet ved Prahaporten – bygget i 1532 og senere ombygd i fransk keiserstil (1822) – sin opprinnelige gotiske portal og har en minneplakett til minne om Dr. Josef Škoda, født ved siden av i 1805, hvis navnebrorforetak skulle forandre byens skjebne.

Hverdagslivets rytme i Plzeň er fortsatt knyttet til vassdrag og industriens hjul, men den slår også i takt med pulsen på offentlig transport. Plzeň storbyområde har et nettverk av trikker, trolleybusser og busser som drives av PMDP. Billetter – kjøpt fra automater, lokale butikker eller om bord i kjøretøy via et kontaktløst smartkort – gir tilgang på tvers av transportmidler. For hyppige reisende tilbyr det oppladbare Plzeň-kortet ubegrensede reiser så lenge det er gyldig. Utover kommunal transport krysser fem hovedjernbanelinjer her: linje 170 til Praha, Beroun og Cheb; 180 til Domažlice og Tysklands Furth im Wald; 183 til Klatovy og Železná Ruda; 160 til Žatec; og 190 til České Budějovice, som alle møtes ved Plzeň hlavní nádraží. Reisende på bil drar nytte av motorveien D5, som forbinder Praha med Nürnberg, mens en flyplass i Líně, elleve kilometer mot sørvest, håndterer innenlandsflyvninger og privat internasjonal trafikk.

Klimaet i Plzeň er klassifisert som oseanisk (Cfb), preget av tempererte somre og kjølige vintre. Årlig nedbør er i gjennomsnitt 525 mm, og den gjennomsnittlige årstemperaturen ligger på 8,4 °C. Ekstreme temperaturer har variert fra −28,0 °C den 12. februar 1985 til 40,1 °C den 27. juli 1983, noe som minner om regionens kontinentale påvirkning på dens oseaniske grunnlinje. Disse forholdene støtter frodige, trekantede boulevarder og byens mange parker som omgir den historiske kjernen – et grønt belte verdsatt av både innbyggere og besøkende.

Det samfunnsmessige livet i Plzeň strekker seg utover handel og kultur til tro og fellesskap. Siden 31. mai 1993 har byen tjent som sete for det romersk-katolske bispedømmet Plzeň, med 818 700 troende fordelt på syttito menigheter innenfor ti vikariater. Den første biskopen, František Radkovský, ble etterfulgt av den nåværende biskopen, Tomáš Holub; deres katedralssetel ligger i St. Bartholomew's. Protestantiske tradisjoner blomstrer også: Den evangeliske kirken av tsjekkiske brødre opprettholder sitt vestbøhmiske seniorat her, under senior Miroslav Hamari fra Koranda-menigheten og kirkeverge Josef Beneš; to ytterligere brødremenigheter betjener Jižní předměstí og nærliggende Chrást. Byen er vertskap for Plzeň bispedømme til den tsjekkoslovakiske hussittiske kirken, ledet av biskop Filip Štojdl, om enn med den bispelige residensen midlertidig flyttet til Mirovice. Den tsjekkiske evangelisk-lutherske kirken har også hovedkvarter her, og dens St. Pauls lutherske kirke betjener lokale menighetsmedlemmer. Andre konfesjoner – Augsburg-bekjennelsens lutheranere, metodister, syvendedagsadventister, brødre, ortodokse, gresk-katolikker – bidrar til Plzeňs religiøse billedvev.

Museer og gallerier understreker byens intellektuelle bredde. Vestbøhmiske museum i Kopeckého sady tilbyr roterende utstillinger av arkeologi, kunst og historie, mens det kommunale våpenhuset bevarer skytevåpen og rustninger fra det fjortende til det syttende århundre. I nærheten ligger etnografiske museet i Pilsen-regionen som forteller om landlige skikker, og bryggerimuseet sporer lokal brygging fra middelalderens klosterrettigheter – tildelt av kong Karl IV i 1375 – til moderne produksjon. Techmania Science Center, som ligger i et tidligere Škoda-fabrikkkompleks, inviterer til interaktiv utforskning av fysikk og ingeniørfag. Militærhistorie finner et hjem på Patton Memorial Pilsen, dedikert til den amerikanske tredje armés frigjøring i mai 1945. Lettere retter venter på Spøkelsesmuseet, med sitt folklore-tablå, og Dukkemuseet, som feirer Plzeňs sagnomsuste marionetttradisjon. Bispedømmemuseet, som ligger i den fransiskanske klostergangen, tilbyr skulpturer fra gotisk til barokk, selv om galleriene for tiden er stengt.

Kunstentusiaster samles på Pilsen bys kunstgalleri og dets motstykke på Masné krámy (Vestbøhmisk kunstgalleri), ved siden av Jiří Trnka kunstgalleri, oppkalt etter den berømte lokale dukkeføreren og illustratøren. Utenfor bygrensen ligger flyparken i Nebřehovice, hvor en utendørs samling av rundt femti fly minner om Pilsens forbindelser til luftfart.

Å oppleve Plzeň er å nyte både det ordinære og det ekstraordinære. En spasertur gjennom byparker avslører utsikt over tegltak og kirkespir; å klatre trappen til klokketårnet ved St. Bartholomew-kirken belønner en med vidstrakte panoramaer over hustak og elvesvinger. På tavernaer i nærheten av den store synagogen eller langs Radbuza-kaia minner et glass ufiltrert Pilsner Urquell om byens bryggerirav. For de som søker en sjelden spenning, tilbyr private firmaer som MiGFlug & Adventure muligheten til å styre et jagerfly fra en base i nærheten av Plzeň – en opplevelse som, selv om den er kostbar, understreker byens varige bånd til fart og presisjon.

Sportslojalitet i Plzeň fokuserer på FC Viktoria Plzeň, hvis mesterskapslag konkurrerer på Doosan Arena, et stadion med tolv tusen seter en kort spasertur fra Republikkplassen. Ishockeyentusiaster følger HC Škoda Plzeň på Logspeed CZ Arena, hvor ekkoet av skøyter på isen runger hver vinter.

Bykalenderen gjenspeiler Plzeňs lagdelte fortid og dynamiske nåtid. Hver mai, rundt årsdagen for frigjøringen 6. mai 1945, fyller frigjøringsfestivalen gatene med musikk og minnestund. Sommeren bringer Puppet Rock Festival – en utendørs samling av musikk og dukketeater i Plzeň Plazas park den siste helgen i juli – og tidlig i august In The Streets Festival, som arrangerer teater, dans og gateforestillinger på spredte scener og den store plattformen på Republikkplassen. Høstens høydepunkt kommer med Pilsner Fest hver september, når det opprinnelige bryggeriet er vertskap for ølentusiaster for å feire grunnleggelsen i 1842.

I Plzeň flettes historie og modernitet sammen. Gotisk stein, renessansebuer og mauriske ornamenterte gater med trikker og scootere. Elver møtes, og i deres sammenløp finner byen både handel og selskap. Her er fortiden verken fossilisert eller glemt; den flyter like sikkert som Berounka mot nye horisonter.