Zaragoza

Zaragoza, ofte gjengitt som Saragossa på engelsk, ligger i hjertet av Aragon og Ebro-bassenget, med sener vevd av vassdrag, gamle steiner og moderne ambisjoner. Med 675 301 innbyggere registrert ved inngangen til 2021 – tall som plasserer den blant Spanias fem fremste kommuner etter befolkning og som den 26. mest folkerike i EU – strekker byen seg over 973,78 kvadratkilometer, et område som omfatter mer enn halvparten av hele befolkningen i den autonome regionen. Med en høyde på omtrent 208 meter over havet opprettholder Zaragoza en subtil balanse mellom elvesletten og høydene som omkranser dens omkrets, og stiger i noen sektorer til høyder på nærmere 750 meter.

Siden antikken har Ebro-elven delt byen i to i en diagonal bane fra vest-nordvest til øst-sørøst. Vannet kommer inn i Zaragoza i en høyde av 205 meter og munner ut ved 180 meter. Elvens sideelver – den beskjedne Huerva, som nå er under vann i store deler av sin urbane passasje, og den mer enorme Gállego-fødte i Pyreneene – har styrt byens ekspansjon, og formet både dens bokstavelige konturer og de uhåndgripelige strømmene av kulturell utveksling. Geologisk sett ligger kommunen i en halvtørr forsenkning omgitt av fjell som stenger fuktig luft fra både Atlanterhavet og Middelhavet. Den årlige nedbøren ligger på snaue 328 millimeter, hvorav det meste faller om våren og høsten. Juli og august, samt vintermånedene desember til mars, er definert av relativ tørke, avbrutt av kalde, tørre vindkast fra Cierzo, nattefrost, sporadisk snøfall og vedvarende tåke sent på høsten.

Å stå på bredden av Ebro i Zaragoza er å oppfatte de konsentriske lagene av menneskelig innsats, fra den romerske kolonien Caesaraugusta – grunnlagt på høyre bredd ved Huervas samløp – til de overdådige palassene, mudéjarkirkene og moderne broene som vitner om to årtusener med velstand og kontinuerlig bosetning. Det romerske avtrykket er fortsatt synlig i ruinene av forumet, havnen, badene og teatret, og steinene hvisker om Cæsars arv selv om de ligger halvveis begravd under byens fortau. I middelalderen utfoldet den kristne gjenskapingen av byrommet seg gjennom oppføringen av kirker over tidligere moskeer, en prosess som er mest levende legemliggjort av Frelserkatedralen – La Seo – hvor romanske apsider fra det tolvte århundre står som vaktpost ved siden av gotiske hvelv og mudéjarutsmykninger. I nærheten troner Basílica del Pilar over elvebredden i barokk majestet, med tårn og kupler innviet av Francisco Goyas fresker i det hvelvede interiøret – et vitnesbyrd om den vedvarende styrken i mariansk hengivenhet og byens posisjon som et knutepunkt for pilegrimsreise og identitet.

Utover sitt eldgamle hjerte avslører Zaragoza et landskap som på én gang er barskt og variert: elvebreddene ligger flate, men det umiddelbare innlandet viker for muelas – flate åser – og skråninger som faller ned i bratte fjellvegger. Innenfor disse bølgende forstedene har gipsrike jordarter gitt etter for synkehull som blir til flyktige dammer, og mot sør manifesterer det sesongmessige bassinatet kjent som la Sulfúrica seg bare når vanningsvann strømmer inn i underjordiske hulrom. Et enormt område gjennomsyrer terrenget, punktert av den strategiske aksen som forbinder Zaragoza med Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Bilbao og, på tvers av Pyreneene-skillet, Bordeaux og Toulouse. Det er dette geografiske omdreiningspunktet – en grov sekskant av store europeiske byer – som lenge har gitt Zaragoza kommersiell vitalitet og kulturell permeabilitet.

Den middelalderske islamske festningen Aljafería-palasset, unnfanget på 1000-tallet under Hudid-dynastiet, har fortsatt beholdt sin innvendige utsmykning med intrikate stukkaturarbeider og forgylte tak, et forspill til Mudéjar-stilen som er anerkjent av UNESCO sammen med La Seo og andre bygninger. I vår tid huser det tidligere mauriske palasset det aragonesiske parlamentet, og bygger bro mellom den fjerne fortiden og dagens styresett. Noen kvartaler unna forankrer de slanke buene til rådhuset og steingalleriene til Lonja – en gang sete for den middelalderske valutavekslingen – en borgerakse som flyter mot Ebro. Gjennom den gamle bydelen møter man ikke bare de to katedralene, men også et dusin kirker av ulik avstamning: San Pablo, Santa María Magdalena og San Gil Abad, hvis tårn faktisk kan være rudimentære minareter; San Miguel og Santiago, begge gjennomsyret av barokkdetaljer og Mudéjar-tak fra 1600-tallet; og Santa Engracia, i seg selv en basilika hvis navn fremkaller martyrium like mye som hellighet. Samlet sett vitner disse monumentene om den uopphørlige dialogen mellom kristne og muslimske håndverkere, en syntese av murstein, fliser og tre som overskrider ren stil for å definere regionens arkitektoniske folkeslag.

I Zaragozas utenforliggende områder har den en overflod av palasser reist på 1500-tallet av sin godseier: palassene til grevene Morata og Luna, dekanens residens og Real Maestranza, som alle er en øvelse i steinskjæring og skulpturelle detaljer; husene til Torrero og Don Lope, sistnevnte nå viet til samfunnsfunksjoner; og de palassaktige hjemmene til grevene Sástago og Argillo, sistnevnte omgjort til Pablo Gargallo-museet dedikert til verkene til den aragonesiske skulptøren. Byens museer strekker seg langt utover disse tidligere private salongene: det kommunale Zaragoza-museet, gratis og hyllet for både sine mosaikker fra romertiden og sin samling av Goya-malerier; Museo Goya–Colección Ibercaja i Camón Aznar-bygningen, som presenterer både permanente verk og roterende utstillinger; og det pedagogiske origamimuseet som ligger i Centro de Historias – et merkelig vitnesbyrd om håndverkets universelle geometri.

Sommeren 2008 omformet Zaragoza seg til et internasjonalt forum for verdensutstillingen dedikert til vann og bærekraftig utvikling. Expo 2008 innviet nye områder langs elven, blant dem Vanntårnet – Torre del Agua – og de slyngede linjene til Det tredje årtusenbroen. Sistnevnte, en betongstruktur med bundet bue og enestående spennvidde, har seks kjørefelt, to sykkelstier og to glassinnkapslede gangstier over Ebro, og legemliggjør både utilitaristisk ambisjon og skulpturell ynde. Utstillingsområdet danner nå en moderne enklave hvor besøkende kan vandre blant paviljonger designet av berømtheter som Zaha Hadid. Det eneste gjenværende åpne anlegget er Elvekvariet, som huser ferskvannsarter i en rekke tanker som simulerer Ebros mangfoldige økosystemer.

Transporten i selve Zaragoza er orkestrert gjennom et integrert nettverk av veier, trikker, busser, sykler og tog. Motorveier går fra byen mot Spanias viktigste metropoler – Madrid, Barcelona, ​​Valencia og Bilbao – som hver ligger omtrent tre hundre kilometer unna. Innenfor det urbane nettverket opererer Zaragozas bybusser trettien faste ruter – inkludert to rundkjøringer – to ruteplanlagte korridorer, seks skyttelbusser (hvorav én er gratis) og syv nattlige linjer som kjører i helger og på høytidsdager. Et ytterligere nettverk av interurbane linjer som forvaltes av Zaragoza Area Transport Consortium utvider byens rekkevidde til tilstøtende byer og landsbyer gjennom sytten faste ruter. Zaragoza-trikken, hvis første linje forbinder Valdespartera med Parque Goya, krysser byens avenyer i elektrisk stillhet, mens offentlige sykkelfelt og byens bici zaragoza-ordning oppmuntrer til pedaldrevet transport.

Jernbaneforbindelser har økt Zaragozas strategiske betydning: Renfes AVE-høyhastighetstog forbinder byen med Madrid på omtrent syttifem minutter og med Barcelona på rundt nitti minutter, mens pendlernettverket Cercanías knytter sammen forstadsstasjoner under Renfes ledelse. Zaragoza–Delicias-stasjonen betjener både tog- og busstrafikk, og arkitekturen er en modernistisk motpol til gamlebyens steinfasader. Ti kilometer vestover, i Garrapinillos-distriktet, ligger Zaragoza lufthavn. Fraktvirksomheten overgikk Barcelona–El Prats i 2012, og markerte den som Spanias viktigste knutepunkt for flyfrakt. Den huser også det spanske luftforsvarets 15. gruppe, og fungerte historisk sett som et beredskapssted for NASAs romferge i tilfelle en transoseanisk avbruddslanding.

Dagliglivet i Zaragoza utspiller seg mot disse infrastrukturlagene. Pendlere bruker i gjennomsnitt førtiåtte minutter per ukedagsreise på offentlig transport; ni prosent må utsette reiser som overstiger to timer, mens den typiske ventetiden på holdeplasser er elleve minutter, og tolv prosent av passasjerene venter mer enn tjue. En enkelt tur strekker seg over gjennomsnittlig 4,2 kilometer, selv om fem prosent av passasjerene reiser lenger enn 12 kilometer i én retning. Disse tallene understreker både byens romlige utstrekning og rytmene av arbeid og fritid som knytter innbyggerne til arbeidsplasser, skoler og kulturelle steder.

Fritidsaktiviteter tar mange former her. I det nordlige området strekker Parque Grande José Antonio Labordeta seg over flere hektar med skulpturerte plener, monumentale trapper og botaniske hager. Parken, som opprinnelig ble døpt etter diktatoren Primo de Rivera, ble gjeninnviet i 2008 for å hedre José Antonio Labordeta, den aragonesiske sangeren, låtskriveren og politikeren hvis melodier animerte det demokratiske Spania. Nær parkens vestlige grenser står Puerta del Carmen som en av de dusin gjenværende inngangsportene til Zaragozas tidligere festningsverk. Selv om den ble rekonstruert i nyklassisistisk stil i 1789, har dens forslåtte utseende – preget av arr fra beleiringen og, mer nylig, av en busskollisjon i 1997 – beholdt en autentisk aura av krigssorg. Lenger nedstrøms ligger Puente de Piedra, som først ble reist på 1400-tallet og gjenoppbygd gjentatte ganger etter flom, og har nå hovedsakelig fotgjengertrafikk, og i hver ende er det skulpturerte løver som symboliserer byens heraldiske våpenskjold.

For de som søker hvile i løpet av de varme somrene, tilbyr Zaragoza offentlige svømmebassenger vedlikeholdt av kommunen på steder som Centro Deportivo Municipal Actur, med sine store bassenger og plener; Salduba-senteret i Parque Primo de Rivera, med et basseng i olympisk lengde; og Palacio Municipal de Deportes, hvor skyggegivende trær omkranser mindre bassenger. Selv fotball finner sin scene i La Romareda, hjemmestadionet til Real Zaragoza – som konkurrerer i Segunda División – med sine nivåer som ønsker 33 000 tilskuere velkommen to kilometer sørvest for det sentrale torget.

Kulinariske og folkloristiske tradisjoner er fortsatt viktige. Fiestas del Pilar, som arrangeres hver oktober til ære for Jomfru Marias antatte åpenbaring for Sankt Jakob, trekker en mengde til elvebredden, hvor musikk, dans og felles fester forvandler Plaza del Pilar til et samlingspunkt for kollektiv identitet. Ved siden av fontenen kjent som Fuente de la Hispanidad – en allegorisk skulptur som minnes Columbus' reise – finner man turistkontoret, som i seg selv er en portal til kuratert innsikt i lokal gastronomi, teaterforestillinger og de labyrintiske smugene i gamlebyen.

Shopping har også en sentral plass i den urbane fortellingen. Gågaten Calle Alfonso I og omegn – som strekker seg fra Residencial Paraíso i Sagasta til Plaza de España – har en rekke butikker, alt fra haute couture på Francisco de Vitoria til håndverk på Jaime I og antikvitetshandlerne rundt San Bruno. På søndag morgen tilbyr loppemarkedet som samles på Plaza de San Bruno brukte kuriositeter og folkegjenstander som gjenspeiler byens handelsarv.

For den kresne besøkende gir Zaragoza-kortet adgang til store monumenter og museer, ubegrenset bruk av turistbussen, forhåndsbetalte turer med offentlig transport, guidede turer og til og med gratis drikke og tapas på utvalgte steder. Det er tilgjengelig i 24- og 48-timers formater, og fungerer både som pass og regnskapsbok, noe som gir enkel tilgang til byens mange lagdelte tilbud uten å gi etter for kommersialisering.

Slik fremstår Zaragoza i relieff: en by som samtidig er monumental og intim, hvor romerske søyler står i samtale med middelalderbuer, hvor barokke kirker har utsikt over fasader i jugendstil, og hvor klimaets luner – stekende somre, vindfulle vintre – preger det daglige ritualet. Det er en hovedstad som, til tross for sin størrelse, forblir under radaren for masseturisme, et sted der lavere overnattingskostnader belønner den oppmerksomme reisende. Enten det betraktes som et praktisk mellomlandingssted mellom Madrid og Barcelona eller omfavnes som et reisemål i seg selv, tilbyr Zaragoza et kontinuum av opplevelser – arkitektoniske, gastronomiske, performative og naturskjønne – som forenes i et portrett av Spanias dype indre, et indre formet av elver, imperier og den resolutte pulsen av menneskelig bestrebelse.