Las Palmas

Las Palmas de Gran Canaria, hovedstaden på øya Gran Canaria og medhovedstaden i Kanariøyene, har en befolkning på 381 223 innbyggere per 2020 og ligger på den nordøstlige enden av øya, omtrent 150 kilometer vest for den marokkanske kystlinjen. Den er den niende største kommunen i Spania og forankrer den femte mest folkerike bydelen i nasjonen.

Fra grunnleggelsen i 1478, gjennom århundrer med maritim handel og administrativ fremtredende rolle, har Las Palmas tilegnet seg lag med politisk, kulturell og miljømessig betydning – en urban kjerne som i dag huser halvparten av Kanariøyenes departementer og Høyesterett, selv om den deler presidentskapet i den autonome regionen med Santa Cruz de Tenerife på rotasjonsbasis. Byen strekker seg over eidet som binder halvøya La Isleta til resten av øya. Formen er diktert av møtet mellom tørre indre flater og Atlanterhavets ustanselige strømmer – et møte som former både klimaet og karakteren.

Las Palmas ble grunnlagt midt i den europeiske ekspansjonen på 1400-tallet, og overtok umiddelbart de facto styringen over øygruppen, en status som varte, om enn uten formell anerkjennelse, frem til 1600-tallet. Havnen – Puerto de la Luz – fremstod som et fremtredende tilfluktssted i Midt-Atlanteren for skip som krysset handelsrutene mellom Europa, Afrika og Amerika. Byen opprettholdt fem århundrer med handelstrafikk og befester byens rolle som Spanias fremste havn vis-à-vis Vest-Afrika. Havnens doble identitet vedvarer: én fasett viet til kommersiell skipsfart og kjølefiskforedling, den andre til seiling og passasjerskip, inkludert den årlige avgangen av flere hundre skip i Atlantic Rally for Cruisers.

Klimatisk sett tilhører Las Palmas den varme ørkenklassifiseringen – Köppen BWh-betegnelsen, som er dempet av den kjølige Kanaristrømmen – med en gjennomsnittlig årstemperatur på 21,2 °C, med dagtemperaturer som sjelden faller under 27 °C i seniten august-september og sjelden under 19 °C i slutten av januar. Den relative luftfuktigheten er i gjennomsnitt 66 prosent, nedbøren akkumuleres bare 22 dager per år, og solinnstrålingen overstiger 2800 timer årlig. Byens meteorologiske ekstremtemperaturer registrerer en topptemperatur på 44,2 °C på sensommeren 1990 og en bunntemperatur på 9,4 °C under en ukarakteristisk vinterkuldeperiode, noe som understreker stabiliteten i det subtropiske regimet.

Kommunen deler sin fritidsstrandlinje inn i fire hovedstrender, som hver har sine egne morfologiske og rekreasjonsmessige egenskaper. Las Canteras, som strekker seg 3100 meter langs bukten formet av Guanarteme-landtungen, ligger bak en korallsandsteinsbar som beskytter svømmere fra Atlanterhavets viktigste dønninger, og har oppnådd ISO 14001-sertifisering for miljøforvaltning – en av bare tre slike strender i Spania. Ved sjøsiden strekker Paseo de Las Canteras seg som en bred gågate som forbinder Auditorio Alfredo Kraus med sanden på Playa del Confital. Langs denne promenaden ligger kafeer, gallerier og idrettsanlegg langs kysten, og deres tilstedeværelse er kalibrert for verken å dominere eller avdekke den naturlige ordenen.

Rett mot sør ligger Las Alcaravaneras, som strekker seg over rundt 800 meter med gyllen sand mellom bryggene på Real Club Náutico og den nye moloen ved marinaen. Den rolige bukten anses som ideell for seiling og kanopadling, mens den tilstøtende promenaden – som går sammen med San Cristóbal og kulminerer i Playa de La Laja – inviterer løpere, syklister og familier til å krysse den. Strandvolleyballbaner og futvóley-turneringer liver opp sanden i sommerens høyde, selv mens yachter glir inn og ut av de nærliggende yachtklubbene.

Lenger langs kysten byr La Laja på 1200 meter med fin grå sand, med moderate bølger som er dempet av en sørlig demning bygget på 1990-tallet, sammen med havbunnsnæring som forsterket strandlinjen og en strandpromenade som gjorde det lettere for fotgjengere å komme inn. Den mudrede sanden og de omformede strømmene har gitt et yndet surfested – de jevne bølgene er gunstige for båtrace i helgene som liver opp bukten fra april til oktober.

På halvøyas ytterkant står Playa del Confital i skarp kontrast: her fortrenger en smalere flate av vulkansk konglomerat og skråstilte steinheller sand, og skaper en plattform for offshore-surfing i stedet for bading, ettersom de høytstående bølgene i verdensklasse genererer rør som er verdsatt av erfarne surfere og er vertskap for kvalifiseringsrunder til det profesjonelle verdensmesterskapet i surfing. Strandlinjen, som en gang var stedet for en beskjeden skurby, har blitt restaurert til offentlig bruk, men ikke uten strid om lovligheten av miljøendringer. Likevel roser surfere Confitals strømmer for deres hastighet og skulpturerte form.

Demografisk sett rommer byen en kosmopolitisk sammensetning som gjenspeiler dens maritime arv: autoktone kanariboere – etterkommere av de nå utdødde aboriginske guanchene blandet med europeiske nybyggere – deler samfunnslivet med betydelige samfunn fra Nord- og sør-Sahara-Afrika, Latin-Amerika (særlig en voksende venezuelansk kohort) og historiske enklaver av sindhi-indianere, koreanere og en fremvoksende kinesisk tilstedeværelse. En «Koreatown» nær havnen henvender seg til sjøfolk fra Busan – som kjærlig har kalt Las Palmas sitt «andre Busan» – mens andelen øyboere som bor i hovedstaden nærmer seg halvparten av Gran Canarias totale befolkning, noe som gir byen en overdimensjonert demografisk vekt.

Kulturtilbudene spenner fra opera- og orkesterkonserter til visuelle kunstutstillinger og samtidsdans, med signaturarrangementer som preger den årlige kalenderen: Kanariøyenes musikkfestival, teater- og dansefestivalen, den internasjonale filmfestivalen og City Fiestas de San Juan i midten av juni. Fremfor alt står karnevalet i Las Palmas de Gran Canaria som byens største ekstravaganza, et 25-dagers konkurranseshow i februar og mars som starter med Pregón – en seremoniell kunngjøring gitt av en berømt musiker eller ensemble i Santa Catalina-parken – og utfolder seg gjennom flere gallaer, blant dem valget av karnevalsdronningen og dragqueen-gallaen. Den påfølgende Gran Cabalgata går fra Castillo de la Luz til Teatro Pérez Galdós, der comparsas og murgas vever koreograferte prosesjoner med 25 til 30 kostymekledde deltakere, mens tema-soiréer, kroppsmalingsutstillinger og hundekonkurranser forsterker festlighetene. Karnevalet kulminerer i Entierro de La Sardina, en simulert begravelsesprosesjon som går til Las Canteras-stranden, hvor det symbolske sardinkaret blir sendt til flammer midt i fyrverkeri og sang.

Det historiske kvarteret Vegueta, sammen med sin kommersielle motpart Triana, står på UNESCOs foreløpige liste over verdensarvsteder, der de labyrintiske smugene og koloniale fasadene vitner om et halvt årtusen med atlantiske veikryss. Likevel har byens skjebne svingt; frem til slutten av 1960-tallet sto Las Palmas som Gran Canarias viktigste turistmagnet, før sørlige feriestedutviklinger overskygget den – selv om Las Palmas, i motsetning til disse spesialbygde enklavene, har bevart sin arkitektoniske arv og sine kulturelle institusjoner.

Urban mobilitet utfolder seg gjennom et nettverk av motorveier og offentlig transport som må imøtekomme både lokalbefolkningen og den jevne tilstrømningen av besøkende. Motorveien GC-1, som strekker seg 75 kilometer til Puerto de Mogán, gir den raskeste forbindelsen fra sentrum til sørlige feriesteder, med fartsgrensen på 120 km/t og påfølgende knutepunkter som gjenspeiler trinnvise utvidelser for å matche turisttrafikken. GC-2 går parallelt med den nordlige bredden mot Agaete, mens GC-3 omkranser byen som en omkjøringsvei, og forbinder de to primære motorveiene gjennom knutepunktene Cloverleaf og Parclo.

Innenfor kommunen administrerer Guaguas Municipales rundt 40 bybusslinjer, som kjennetegnes av sine knallgule farger og reisetider på mellom tre og femten minutter på dagtid – forsterket av natttjenester på viktige ruter – mens det interurbane selskapet Global, identifisert av koboltblå busser, betjener 119 linjer som knytter Las Palmas til landsbyer og tettsteder i omegnen. Papirmagnetiske «bono de diez»-billetter har måttet gi plass til oppladbare plastkort, selv om turistorienterte «Guagua Turística»-kjøretøy kjører gjennom de viktigste landemerkene under flerspråklig kommentar.

Gran Canaria lufthavn (IATA: LPA; ICAO: GCLP) tilbyr luftbåren tilgang. Den ligger 18 kilometer fra bykjernen og var Spanias fjerde travleste i 2008 med over ti millioner passasjerer. De to rullebanene – unike blant øyene – tillater opptil 53 operasjoner i timen og fungerte en gang som nødlandingssted for NASAs romferge. Den tilstøtende Gando flybase huser tilfluktsrom og hangarer for det spanske luftforsvaret, noe som sikrer en dobbel sivil-militær funksjon.

Selv om det ikke finnes noe jernbanenettverk på Gran Canaria i dag – det eneste eksperimentet med damptrikker ga etter for elektrifisering i 1910 før det gikk tilbake til dampkraft i 1944 – har ambisjonene om en hurtigtransportlinje vedvart. En forhøyet «Tren Vertebrado»-prøve på begynnelsen av 1970-tallet viste seg å være upraktisk og ble nedlagt, mens planer som ble foreslått i 2004 for en 50 kilometer lang linje til Maspalomas forblir suspendert på grunn av manglende finansiering, slik at øyas motorveier og busskorridorer må bære all passasjertrafikk.

I sin sammenvevning av administrativ betydning, klimatisk konstant og rikt kulturelt tablå, står Las Palmas de Gran Canaria som både et historisk veipunkt og en moderne metropol. Byens vidstrakte områder og kystområder kartlegger fem århundrer med atlantisk engasjement, samtidig som strendene, festivalene og gjennomfartsårene vitner om en by i stadig bevegelse, men likevel godt forankret i sin øyarv.