Bilbao

Bilbao presenterer seg som den viktigste urbane kjernen i Nord-Spanias Baskerland, og omfatter et område på 40,65 kvadratkilometer – hvorav 17,35 kvadratkilometer utgjør selve byen og de resterende 23,30 kvadratkilometerne stiger opp i de omkringliggende fjellfoldene – som ligger omtrent seksten kilometer sør for Biscayabuktas elvemunning. Med en befolkning på over 347 000 per 2023 og en storbyregion på 1 037 847 innbyggere, er den ikke bare den tiende største kommunen i Spania, men også den mest folkerike tettstedet nord for Duero-elven.

Fra middelalderens begynnelse på slutten av 1200-tallet under ledelse av Diego López V de Haro – arving til den innflytelsesrike Haro-slekten – oppnådde Bilbao raskt en fremtredende rolle innenfor Castilla-kronen, og havnen blomstret på eksport av biscayansk ull og jernmalm til ulike europeiske markeder. Elvemunningens buktende løp, omgitt av to beskjedne fjellkjeder med en gjennomsnittlig høyde på 400 meter, formet både byens fysiognomi og dens maritime virksomhet, og sørget for at transportårene og skipsverftene ville komme til å underbygge regionens økonomiske nerver.

Etter hvert som det nittende århundre utfoldet seg, akselererte Bilbaos skjebne i takt med den industrielle revolusjonen, noe som gjorde byen til den nest mest industrialiserte sonen i Spania etter Stor-Barcelona. En sammenløp av jerngruvedrift, siderurgiske smier og skipsbyggingsverft skapte en demografisk bølge som tvang frem administrativ innlemmelse av tilstøtende landsbyer – blant annet Derio, Etxebarri og Galdakao – og dermed utvidet det urbane fotavtrykket og fortettet den menneskelige billedveven. Tidlig på 1900-tallet hadde metropolen blitt synonymt med tungindustri, med skorsteiner og tørrdokker symbolske for en nasjons søken etter modernitet.

Den postindustrielle epoken var imidlertid vitne til en bevisst nytolkning av Bilbaos identitet. Innvielsen av Guggenheim-museet i Bilbao i oktober 1997 – et slynget, titanbelagt monument over samtidskunst unnfanget av Frank Gehry – tjente som et katalytisk symbol for byfornyelse. Dette kulturelle fyrtårnet, reist på de tidligere havna og lagerbygningene i Arenal-distriktet, innviet en kaskade av infrastrukturinvesteringer: en redesignet flyplassterminal av Santiago Calatrava; et metronettverk i Bilbao preget av Norman Fosters glass-"fosteritos"; trikkens gjeninnføring langs elvemunningen; og transformasjonen av et vinlager fra 1909 til det tverrfaglige Azkuna Zentroa av Philippe Starck. Dessuten er Abandoibarra- og Zorrozaurre-sektorene fortsatt under fasevis ombygging – en med Arata Isozaki-tårnkomplekset, Euskalduna konferansesenter og konserthus og Iberdrola-tårnet av César Pelli; den andre var klar til å dukke opp fra en Zaha Hadid-utviklet masterplan som en øy med blandet bolig- og kommersiell bruk forankret av BBK-hovedkvarteret.

Bilbaos geografiske plassering på den baskiske terskelen – et strukturelt ledd mellom de kantabriske fjellene og Pyreneene – gir byen en jordstratigrafi av mesozoiske sedimenter som dekker et paleozoisk substrat og et relieff karakterisert av en hovedantiklinje som strekker seg fra Elorrio til Galdames. Innenfor bygrensene deler sekundære folder terrenget i to fjellensembler: mot nordøst, Mount Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé og Cabras; mot sør, Kobetas, Restaleku, Pagasarri og Arraiz, hvor sistnevnte par stiger til høyder på henholdsvis 673 og 689 meter ved Pagasarri og Ganeta. Klimatisk sett demper lavtrykkssystemer i Biscayabukta sesongmessige ekstreme temperaturer, noe som gir hyppig nedbør (regnværsdager utgjør førtifem prosent av den årlige totalen og overskyede dager for førti prosent), sparsom sommertørhet som er utilstrekkelig til å omklassifisere regimet som middelhavsregionen, og termiske svingninger som er dempet gjennom året – gjennomsnittlige maksima overstiger sjelden 26 °C i juli og gjennomsnittlige minima synker sjelden under 6 °C i januar.

Demografisk sett dekker Bilbaos befolkning på 342 397 per 2017 et landareal på 40,59 km². Storbyområdet, som representerer nesten førtisju prosent av den totale befolkningen i den baskiske autonome regionen, bidrar betydelig til et regionalt BNP per innbygger på € 30 860 – som overgår nasjonale og EU-medianen – og et nominelt storby-BNP på 36,9 milliarder dollar. Byens handelsarv stammer fra etableringen av Havkonsulatet på 1500-tallet, hvor castilianske varer ble transportert via havnen. Likevel var det utnyttelsen av nærliggende jernforekomster på 1800-tallet som stimulerte maritim gjennomstrømning og skipsverftsutvidelse, noe som kulminerte i en skipsbyggingsindustri av enestående status. Den opprinnelige havnen, som en gang lå ved siden av Arenal-kvartalet i gamlebyen, ble avstått til en ytre havn i Santurtzi i 1902. Etterfølgende utvidelser, samlet kjent som «superhavnen», førte til flytting av sentrale dokker på 1970-tallet, med unntak av gjenværende anlegg på Zorroza. I dag er Bilbao blant Spanias fem største kommersielle havner, og tilbyr over to hundre ruteflyvninger til fem hundre destinasjoner over hele verden og håndterer over trettien millioner tonn last i 2009 – hovedsakelig bestemt for Russland, Storbritannia, Nederland og nordiske markeder – og opprettholder nesten ti tusen levebrød samtidig som det bidrar med 419 millioner euro til det baskiske BNP.

Turismen, som opprinnelig ble antydet av jernbaneforbindelsen fra 1872 til Getxos Las Arenas-strand, fikk først skikkelig momentum med Guggenheims ankomst. Besøkstallene økte eksponentielt fra bare 25 000 i 1995 til over 932 000 innen 2018, og plasserte Bilbao som Baskerlands fremste reisemål – og overgikk San Sebastián – og sto for 31 prosent av den regionale turiststrømmen. Innenlandske reisende dominerer, og reiser hovedsakelig fra Madrid og Catalonia, mens internasjonale besøk hovedsakelig består av franske gjester og, i mindre grad, britiske, tyske og italienske utlendinger. Årlige turismeinntekter ligger på omtrent 300 millioner euro, forsterket av en robust konferansevirksomhet forankret av Euskalduna-senteret og Bilbao utstillingssenter i Barakaldo.

Bilbaos urbane struktur avslører et palimpsest av arkitektoniske epoker: gotiske levninger i gamlebyens St. James-katedral og San Antón-kirke; nygotiske og art deco-utsmykninger; modernistiske art nouveau-linjer; og de signaturmessige moderne intervensjonene til Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli og Hadid. Sytten broer krysser Nervión-elvemunningen innenfor kommunegrensene, og hver av dem representerer distinkte ingeniørfortellinger: den Calatrava-tegnet Zubizuri (den «hvite broen», åpnet i 1997); Princes of Spain-broen («La Salve», 1972, senere gjenskapt av Daniel Buren); den klaffformede Deusto-broen (1936), modellert etter Chicagos Michigan Avenue-bro; og verdens første transportbro ved Portugalete (1890–93), født av Alberto Palacios oppfinnsomhet.

Grønne områder utgjør et fremtredende motstykke til byens industrielle levninger: atten kommunale parker som omfatter 200 hektar, supplert av et grøntbelte på 1025 hektar, hvorav 119 hektar er urbanisert. Doña Casilda Iturrizar-parken – en hage i engelsk stil på 8,5 hektar designet av Ricardo Bastida og avduket i 1907 – har en dansende vannfontene og vannlevende fuglefauna som har testamentert dens lokale kallenavn «Endeparken», mens Ibaiondos Etxeberria-park ligger over et tidligere stålverk og bevarer skorsteinen som en hyllest til Bilbaos metallurgiske fortid. Perifere åpne områder som Monte Cobetas (18,5 ha), Larreagaburu (12 ha), Europa-parken, Miribilla-parken og den tre kilometer lange Memorial Walkway – en promenade langs elvemunningen opplyst av tolv meter høye lamper – forsterker byens forpliktelse til tilgjengelig rekreasjon. Taubanen Mount Artxanda tar besøkende med til panoramautsikt og fritidsfasiliteter; i sør ligger Pagasarri, som har vært fredet siden 2007, og tiltrekker seg turgåere som følger bakkene slik de har gjort siden 1870-tallet.

Kulturelt sett vitner Bilbaos utnevnelse som UNESCOs «Designby» i 2014 og inkluderingen i Creative Cities Network om byens blanding av tradisjon og innovasjon. Gastronomien dreier seg om elvemunningens overflod – ål, torsk, lysing, blekksprut og oksesnuter – omarbeidet i signaturretter som bacalao al pil-pil, bacalao a la vizcaína, merluza en salsa verde og chipirones en su tinta; søte finaler inkluderer canutillos de Bilbao, Pantxineta og riskaker. Det sosiale ritualet med pintxos – små tannpirkede sammensetninger oppå brødskiver – står i sentrum for den baskiske selskapeligheten, sammen med rabas, spansk tortilla, fylte sopper (txampis), triángulos og gildas.

Transportårer går fra Bilbaos bykjerner, og starter med Gran Vía de Don Diego López de Haro, som deler Abandos finanskvarter og forbinder Casco Viejo med San Mamés; Sabino Arana- og Juan Antonio Zunzunegui-avenyene leder trafikken mot perifere motorveier; Autonomía-gaten går øst-vest gjennom sørlige distrikter; og fjorten broer fletter sammen elvemunningen og Kadagua-elvens løp. Veinettverk forbinder byen med den iberiske halvøy og videre: motorvei A-8 (kyst E70) til Santander, Gijón og Bordeaux; bomvei AP-8 østover til San Sebastián og den franske grensen; AP-68 (E804) til Vitoria-Gasteiz, Logroño og Zaragoza; tilleggsårer som N-634, BI-631, BI-626, BI-625 og N-637 fullfører det terrestriske rutenettet.

Bilbao lufthavn (BIO), som ble åpnet i 1948 og gjenoppdaget av Calatrava i 2000, fungerer som den primære flyplassen på den nordlige kysten, og håndterte over 5,4 millioner passasjerer i 2018 fordelt på tjue flyselskaper – blant dem Iberia, Lufthansa, TAP Portugal – og har forbindelser til London, Frankfurt, München, Madrid, Barcelona, ​​Málaga, Paris, Brussel og Amsterdam. En langvarig utvidelsesplan, unnfanget i 2009 for å doble kapasiteten, ventet på økonomisk gjenoppretting før det ble tatt første spadestikk, mens lavprisoperatører som Ryanair er avhengige av Vitoria lufthavn, som ligger 59 kilometer sør.

Jernbanenettverkene deler seg mellom Adif-drevne Renfe-linjer – sentrert rundt Bilbao-Abando, med langdistanse Alvia- og Intercity-tjenester til Madrid, Barcelona og Vigo, og fem smalsporede forbindelser fra Bilbao-Concordia – og baskiskeide Euskotren-ruter fra Bilbao-Atxuri og Zazpikaleak/Casco Viejo som betjener Durango, Eibar, San Sebastián og Bermeo. Den kommende baskiske Y-høyhastighetskorridoren, som etter planen skal være ferdig etter 2023, vil erstatte nåværende infrastruktur med en underjordisk knutepunkt. Metrolinje 1 og 2, som ble åpnet i 1995, følger elvemunningen og strekker seg fra Etxebarri til Plentzia og Santurtzi; linje 3, som har vært under Euskotren siden april 2017, forventer en utvidelse av flyplassen; linje 4 og 5 er fortsatt under utredning. Trikken, som ble gjenopplivet i 2002 etter fire tiår, følger elvemunningen, mens fire Cercanías-linjer og et Renfe-pendlerspor integrerer storbykommuner ytterligere. Bilbobus- og Bizkaibus-flåtene sørger for by- og regional bussdekning – tjueåtte byruter, åtte mikrobuss- og åtte nattlige Gautxori-linjer, supplert av over hundre interurbane tjenester – noe som sikrer at selv de mest avsidesliggende dalene opprettholder daglige bånd til Bilbaos hjerte.

En Brittany Ferries-rute fra Santurtzi til Portsmouth og MV Cap Finistères Bilbao-Departures vitner om byens vedvarende maritime forbindelse, selv om historiske ferger som P&Os Pride of Bilbao ble pensjonert i 2010. Innenfor denne bevegelsesmatrisen bruker den gjennomsnittlige Bilbao-pendleren 35 minutter på offentlig transport daglig, syv minutters ventetid på holdeplasser og en gjennomsnittlig reiselengde på 6,9 kilometer – statistikk som understreker både nettverkets effektivitet og byens kompakthet.

Athletic Club Bilbao, med sin hundre år lange tradisjon med å stille utelukkende med baskiske spillere, legemliggjør regional identitet og nasjonalistiske følelser; en av Spanias mest suksessrike fotballinstitusjoner, holder til på San Mamés stadion – fotballens «katedral» – der glød og arv smelter sammen.

Bilbaos urbane metamorfose har høstet internasjonal anerkjennelse: Lee Kuan Yew World City-prisen i mai 2010 (tildelt juni 2010), ordfører Iñaki Azkuna's World Mayor-pris i 2012 i januar 2013, og utnevnelsen til Beste europeiske by 2018 av The Academy of Urbanism i november 2017. Disse utmerkelsene preger en fortelling om motstandskraft og fornyelse som fortsetter å animere Bilbaos gater, kulturelle steder, bredden av Nervión og innbyggernes hverdagsliv – hver av dem et vitnesbyrd om en by som lenge har vært smidd i jern og industri, nå reiser seg på de to søylene kreativitet og urban forvaltning.