Poreč

Poreč ligger langs den vestlige bredden av Istria-halvøya, og presenterer en mosaikk av antikk og kystletthet som trosser enkel karakterisering. Denne bosetningen, kjent på italiensk som Parenzo og har flere historiske betegnelser, kan spores tilbake til et romersk castrum grunnlagt for nesten to årtusener siden. I dag utfolder byen seg rundt en godt skjermet havn, med farvannet voktet av den lille øya Sveti Nikola. Utover de gamle murene og smale smugene strekker Poreč seg over rundt 142 kvadratkilometer, og omfavner olivenlundede åser, frodig krattland og en kystlinje som strekker seg over 37 kilometer, fra munningen av elven Mirna i nord til neset nær Vrsar i sør.

Til tross for den beskjedne bybefolkningen på omtrent tolv tusen – som stiger til rundt seksten tusen seks hundre i hele kommunen – har Poreč en uforholdsmessig stor innflytelse på Kroatias turistkart. Siden midten av det tjuende århundre har kystlinjene og kysten av nabobyen Rovinj dannet landets mest besøkte kystkorridor. I sommerhøysesongen øker den midlertidige befolkningen ettersom midlertidige besøkende samles på spredte badebyer som Plava Laguna, Zelena Laguna, Bijela Uvala, Brulo og lenger nord Materada, Červar Porat, Ulika og Lanterna. På det meste kan disse tallene overstige hundre og tjuetusen, og forvandle stille bukter til pulserende fritidssteder.

Et mildt maritimt klima myker opp sesongmessige ekstremer her. Juli-ettermiddager når vanligvis en topp på rundt tretti grader celsius med lav luftfuktighet, mens januarnetter kan synke til et gjennomsnitt på seks grader over frysepunktet. Sollyset er rikelig, totalt over to tusen fire hundre timer per år – ofte over ti klare timer hver sommerdag. Adriaterhavet, varmet opp av dette generøse solskinnet, kan stige til tjueåtte grader celsius, og konkurrere med de sørlige middelhavsstrendene i temperert sjarme. Årlig nedbør, totalt nærmere ni hundre og tjue millimeter, fordeler seg jevnt gjennom månedene bortsett fra den tørre stillheten i juli og august. Vindene former den lokale atmosfæren: om vinteren feier den nordøstlige Bora kald klarhet gjennom gatene; den fuktige Jugo kommer fra sør; og den daglige Maestral-sjøbrisen bringer lettelse fra varmen i innlandet. Ekstremene som er registrert her understreker denne milde moderasjonen: 2. august 1998 nådde lufttemperaturen en topp på 37,0 °C; 10. januar 1981 stupte den til −13,0 °C.

Regionens geologi byr på sine egne underverker. En kort kjøretur innover i landet avslører Baredine-hulen, Istrias eneste offentlig tilgjengelige geologiske monument. Inne i kalksteinskamrene reiser stalagmitter seg i finurlige former – én som minner om Jomfru Maria, en annen om det skrånende Pisas berømte tårn. Mot sør ligger Limbukta, en smal tolv kilometer lang elvemunning skåret ut av elven Pazinčica. De bratte breddene og sporadiske kvartsblokkene gir den forkledning av en fjord, om enn en som er hugget ned av Adriaterhavet.

Jordbruk har lenge vært grunnlaget for livet i Poreč og omegn. Den karakteristiske røde jorden – crljenica – gir korn, frukthager, grønnsakshager og, mest kjent, olivenlunder og vingårder. I de siste tiårene har produsentene tatt i bruk økologiske metoder med kraft. Olivenoljepresser produserer nå kaldekstraherte varianter; små eiendommer teller vinranker som bærer Malvazija, Borgonja, Merlot, Pinot, Cabernet Sauvignon og regionens innfødte Teran. Disse etikettene finner sin plass på bordene både lokale og internasjonale, og smakene deres gjenspeiler det solkyssede terrenget og den tempererte sjøluften.

Likevel er det Porečs bygningsarv som i størst grad former byens karakter. Byens middelalderkjerne har beholdt rutenettet til det romerske castrum, med Cardo Maximus og Decumanus som hovedakser. Langs disse gamle gjennomfartsårene står romanske hus side om side med venetiansk-gotiske palasser, med fasader som er livlige opp av spisse buer og utsmykkede murverk. Foran inngangen til gamlebyen ligger Marafor, en åpen piazza omkranset av to templer. Den større, som dateres til det første århundre e.Kr. og er viet til Neptun, har et fotavtrykk på omtrent tretti ganger elleve meter. I nærheten hevder en beskjeden smug tittelen til en av Europas smaleste gater – Ulica Stjepana Konzula Istranina – dens knappe bredde en merkelig fotnote i byplanen.

Eufrasiusbasilikaen, et kompleks fra det sjette århundre som ble reist under biskop Eufrasius i den bysantinske perioden, dominerer det historiske ensemblet. Det mosaikkprydede interiøret og det biskoplige kapellet eksemplifiserer tidlig kristen kunst ved Adriaterhavet. Basilikaen, som ble anerkjent av UNESCO som et verdensarvsted i 1997, forankrer Poreč i både åndelig og arkitektonisk historie. Hvelvene og geistlige tiltrekker seg både lærde og pilegrimer. De omkringliggende festningsverkene – som en gang var sammenhengende fra det tolvte til det nittende århundre – har stort sett gitt etter for det moderne liv, selv om rester av murer og bastioner vitner om en tid da kystbyene kjempet mot venetiansk eller osmansk trussel.

Lag av påfølgende stil infiltrerer disse sentrale monumentene. En gotisk fransiskanerkirke fra det trettende århundre gjennomgikk barokkrenovering på det attende; den hvelvede Dieta Istriana-hallen fremhever nå stukkaturbelagt eleganse der tidligere nøysomhet rådet. Private palasser avslører renessanseportaler og diskrete heraldiske motiver, mens offentlige strukturer – noen omgjort til museer og gallerier – er vert for roterende samlinger av regional kunst. Mange slike kultursteder ligger i bygninger som har fungert som familiehjem i århundrer, med mørtel gjennomsyret av hjemlige ekkoer.

Transportforbindelser har utviklet seg fra de gamle sjørutene til moderne veier og flyruter. Tidlig på 1900-tallet forbandt smalsporede jernbanesporet Parenzana Poreč med Trieste, men sporene ble fjernet i 1937. I dag ligger den nærmeste store flyplassen omtrent seksti kilometer sør, i Pula, og forsyner Poreč med leiebil eller skyttelbuss. Bussruter har regelmessige ruter til Zagreb og regionale hovedsteder i Slovenia og Italia, med avganger fra den lokale stasjonen flere ganger daglig. Motorveier forbinder byen med Rijeka, Umag, Rovinj og utover. Sjøreiser er fortsatt hovedsakelig rekreasjonsbaserte, selv om månedlige Venezia Lines-ferger opererer mellom Venezia og Poreč fra vår til høst, med avgang fra den italienske lagunebyen klokken 17:00 og dokkingstasjon klokken 19:30, før de returnerer klokken 08:00 neste morgen.

Det økonomiske livet i Poreč hviler i stor grad på turisme, men handel, finans og kommunikasjon har vokst etter hvert som Kroatia styrker sin integrasjon med europeiske markeder. En ensom matforedlingsfabrikk understreker koblingen mellom lokalt landbruk og kommersiell virksomhet. Ellers danner hoteller, leilighetskomplekser og ferielandsbyer en rekke gjestfrihetsinfrastrukturer som bevisst er spredt langs kysten. Rivieraen, reist i 1910, står som Porečs eldste hotell, etterfulgt av etablissementer som Parentino og en rekke mindre vertshus.

Demografisk sett gjenspeiler Poreč sitt adriatiske veikryss. Ifølge folketellingen i 2011 utgjør kroater nesten tre fjerdedeler av befolkningen; istriske italienere, serbere, albanere og bosniakere bidrar med forskjellige kulturelle linjer. En betydelig andel identifiserer seg med en regional istrisk identitet, uavhengig av etnisk opprinnelse. Italiensk er fortsatt et dagligdags språk for omtrent femten prosent av innbyggerne, en språklig levning fra venetiansk styre og grenseoverskridende utveksling.

Gjennom hele kalenderåret har byen mer å by på enn bare solsøkere. I roligere måneder samles helgebesøkende fra Slovenia, Østerrike og Kroatia i Poreč for kulturminneturer, gastronomifestivaler og sportsaktiviteter. Tennisbaner, fotballbaner og yachtklubber er i jevnlig bruk, mens Baredine-hulen tiltrekker seg geologientusiaster uansett årstid. Museer, som opererer i tidligere palasser og offentlige haller, kuraterer utstillinger som sporer livet i Istria fra forhistorisk tid gjennom romersk okkupasjon, bysantinsk tro, venetiansk herredømme og moderne uavhengighet.

Inne i det gamle sentrum kan man komme inn i gågaten gjennom porter som har vært vitne til latinske inskripsjoner, venetianske våpenskjold, napoleonske tropper og habsburgske garnisoner. Gatene svinger uventet og gir glimt av tegltak og havglimt utenfor. Turistkontoret, som ligger like innenfor den østlige inngangen, tilbyr kart og veiledning på flere språk – det blå-hvite «i»-tegnet er et betryggende fyrtårn for førstegangsbesøkende. Likevel er det mulig, selv i midten av juli, å snike seg til side fra hovedarkadene og finne en skyggefull benk under en veranda med karmintak, hvor middagsvarmen mykner og byens stille puls kommer til syne.

Den sammenstillingen av det viscerale og det rolige definerer Poreč. Besøkende kan bevege seg fra bysantinske mosaikkapell til solfylte bukter, følge Adriaterhavets buede innløp og smake på viner som er gjennomsyret av årtusener med dyrking. De kan følge det romerske rutenettet under steinbuer, klatre til utsiktspunkter som kjennetegner bukten og øyene, eller gå ned i underjordiske huler formet av vann og tid. Gjennom hver opplevelse utfolder byens lag seg: en gammel havn som en gang ønsket legionærer og kjøpmenn velkommen; en middelalderfestning som avskrekket sjørøvere; et moderne feriested som henvender seg til kontinentale ferierende.

I denne sammenløpet av epoker beholder Poreč en aura av levd historie snarere enn et kuratert skue. Monumentene står ikke som isolerte utstillingsobjekter, men som elementer av et sammenhengende urbant stoff i daglig bruk. Basilikaens mosaikker glitrer over menighetsmedlemmer som stopper opp mellom markedsærender; portalene med olivenpresser gir gjenlyd av sesongarbeid som er eldre enn statsdannelsen; den smaleste gaten huser saktegående fotgjengere like mye som den gjør legender. Gjennom alt opprettholder Adriaterhavets pust – varm om sommeren, frisk om vinteren – byens rytmer.

Å nærme seg Poreč er å møte et sted som er både kjent og unikt. Steinene taler om imperium og tro, stiene minner om romerske ingeniører, vinmarkene hvisker om de som først presset druer i leirkrukker. Likevel motstår det enhver lettvint betegnelse. Verken et strengt tatt museum eller utelukkende et feriested, står det som et varig eksempel på kontinuitet på en kyst som lenge har vært formet av tidevann av kultur og handel. Den reisende som beveger seg gjennom gatene finner ikke bare et tilfluktssted ved sjøen, men en levende fortelling, innskrevet i mosaikk og mørtel, lund og havn, som strekker seg over to tusen år.

Til syvende og sist tilbyr Poreč mer enn en rekke attraksjoner. Den gir en følelse av historie som en pågående dialog – mellom fortid og nåtid, land og sjø, besøkende og sted. Her, under de buede hvelvingene i Eufrasiusbasilikaen, kan man føle ekkoene av gamle liturgier; på de solvarme dekkene til en ferge som returnerer fra Venezia, utfolder løftet om nye overfarter seg. Og alltid ligger Adriaterhavet ved terskelen, overflaten glitrer av lyset fra utallige ettermiddager som ennå ikke er kommet.