Siena

Siena, hovedstaden i den navngitte provinsen i det sentrale Toscana, strekker seg over omtrent 209 kvadratkilometer med kupert terreng og har, 322 meter over havet, utsikt over seks omkringliggende daler. Med 52 991 innbyggere per 2025 er den rangert som nummer tolv i regional befolkning. Sienas historiske kjerne ligger liggende mellom elvebassengene Arbia og Merse i sør og Chianti-åsene i nordøst, og legemliggjør århundrer med samfunnsambisjoner og kulturell blomstring. De sagnomsuste piazzaene og den spirformede katedralen markerer den som et varig omdreiningspunkt for italiensk arv.

Sienas opprinnelse som en kommersiell entreprenør kan spores tilbake til etruskiske forgjengere, men det var i høymiddelalderen at dens skjebne krystalliserte seg. På 1200- og 1300-tallet hadde byen blitt et sentralt banksenter, med en rik handelskasse fra Lombardia og Liguria. I 1472 ble banken Monte dei Paschi grunnlagt; dens ubrutte drift siden har gitt den utmerkelsen verdens eldste bank under kontinuerlig drift. Denne institusjonen, som holder til i det gotiske Palazzo Salimbeni, er fortsatt i aktiv tjeneste, et vitnesbyrd om Sienas lange tradisjon for tillitsarbeid.

Samtidig opplevde det trettende århundre fremveksten av Studium Senese, senere Universitetet i Siena, hvis klosteromsluttede arkader og forelesningssaler har ønsket akademikere velkommen uten pause siden 1240. Dette ærverdige alma mater ga byen et intellektuelt område som forsterket dens handelsdyktighet og tiltrakk seg jurister, teologer og naturfilosofer. Både alumner og fakultetet bidro til spredningen av kanonisk og sekulær lærdom over hele Europa, og sementerte Sienas rykte som en inkubator for lærdom.

Den demografiske utviklingen i Siena gjenspeiler episodisk vekst og sammentrekning. I 1861 hadde kommunen 32 108 innbyggere; i 1971 hadde dette tallet steget til 65 634, hjulpet av urbanisering etter krigen. De siste tiårene av det tjuende århundre opplevde beskjeden nedskjæring, og lå på nær 52 800 i 2011. Minimal vekst har fulgt, og ga 53 062 i 2021 og det nåværende tallet på 52 991. Disse svingningene gjenspeiler bredere endringer fra land til by og byens tilpasning til økonomiske omskiftelser.

Kunstnerisk blomstring definerte Sienas høymiddelalderlige høydepunkt. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio og Pietro Lorenzetti, og Sassetta var blant mesterne hvis verk omformet religiøse bilder. Freskene og panelmaleriene deres – rike på chiaroscuro og følelsesladet uttrykkskraft – spredte seg over hele katedralen, brorskapellene og de offentlige bygningene. Selv i dag møter besøkende disse verkene in situ: fra Duccios Maestà i Museo dell'Opera til Ambrogio Lorenzettis allegoriske fresker på veggene i Palazzo Pubblico.

Byens UNESCO-beskyttede historiske sentrum bevarer en bemerkelsesverdig konsentrasjon av arkitektur fra det trettende og fjortende århundre. Den skjellformede Piazza del Campo utfolder seg foran Palazzo Pubblico, med en teglsteinsoverflate som skråner for avrenning av regnvann, noe som gir en organisk krumning til sammenkomster og, to ganger årlig, det berømte hesteveddeløpet Palio. Veddeløpsarrangementet, som avholdes uten spektakulære forestillinger utover den minste seremonielle pomp og prakt, setter livré og rytter i en ivrig konkurranse som har vedvart siden minst det syttende århundre.

Siena-katedralen – Duomo di Siena – står som et forbilde på italiensk romansk-gotisk syntese. Fasaden, ferdigstilt i 1380, bruker vekslende bånd av hvit og grønnsvart marmor, mens to støttepilarer går opp til et elegant rosevindu. Planer om et større østlig tverrskip forliste midt i Svartedaudens ødeleggelser, og etterlot to avkortede murer kjent som Facciatone. Fra en intern trapp innenfor den ene muren folder byen seg ut nedenfor som en dempet freske av terrakottatak og myke horisonter.

Internt inkluderer katedralens ensemble av mesterverk Nicola Pisanos åttekantede prekestol, hvis løvestøttede base og bibelske basrelieffer foregriper renessansens naturalisme. Det enorme mosaikkbelegget, et produkt av suksessive håndverkere, avslører kosmiske emblemer og sakramental ikonografi i mikromarmor-tesserae. Fresker av Ghirlandaio og Pinturicchio pryder sakristiet og Piccolomini-biblioteket, mens utgravninger i det underjordiske dåpsrommet avdekker romanske forgjengere. En rekke skulptører – Donatello, Lorenzo Ghiberti, Jacopo della Quercia – utvidet Duomos dekorative skjema.

Tvers overfor katedralen ligger Museo dell'Opera del Duomo, som beskytter Duccios Maestà (1308–11) og utallige verk av sienesiske berømmelser. Når man stiger opp den tilstøtende Facciatone, har man en utsikt som bare kan konkurreres med Torre del Mangia på toppen av Palazzo Pubblico. Dette borgertårnet, som ble ferdigstilt i 1348, er 102 meter høyt; navnet stammer fra dens første vokter, den fråtsende «Mangiaguadagni». Inne i Palazzo uttrykker Lorenzettis fresker av godt og dårlig styresett en enestående borgermoral, og presenterer allegoriske figurer som ser ut over landlige og urbane områder.

Utover disse monumentale kjernene er Sienas religiøse topografi rikt variert. Basilica dell'Osservanza, San Domenico med relikviene av Santa Caterina, San Francesco og Santa Caterina-helligdommen – som omfatter helgenens barndomshjem – gir gatene kirkelig tyngde. Menigheter på 1600-tallet reiste mindre kapeller og sognekirker – San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia – som alle beskyttet freskomalerier på veggene og utskårne altere. Byens synagoge fra 1500-tallet, bevart og tilgjengelig, vitner om middelalderens pluralisme.

Jordbruk har en separat rolle innenfor kommunens virkeområde. I 2009 forvaltet 919 jordbruksbedrifter 10 755 km² land, hvorav 6 954 km² var dyrkbar, omtrent en trettiendedel av Sienas kommunale areal. Vinmarker med Chianti-sorter og olivenlunder gir ønologiske og oljeiske produkter som støtter lokal gastronomi. En mager produksjonssektor oppveies av håndverkskonfektprodusenter som produserer panforte, ricciarelli og cavallucci til jul, og pane co' santi hver Allehelgensdag og Allesjelersdag.

Innen biovitenskap ble Centenary Institute Sieroterapico Achille Sclavo, tidligere drevet av Novartis Vaccines, en del av GlaxoSmithKline i 2015 og har hatt rundt tusen forskere. Dette bioteknologiske knutepunktet understreker Sienas tilpasningsevne, og bygger bro mellom middelalderens forgjengere og innovasjon fra det 21. århundre. Tjenester og lettindustri utfyller turisme og håndverk som viktigste økonomiske søyler.

Sivil fritid og akademiske sysler blandes sammen på Medicea-fortet, nå Siena Jazz School, hvor internasjonale mesterklasser avholdes årlig. Universitetets Orto Botanico dyrker både innfødte og eksotiske arter, og terrasseplantasjene har et levende herbarium. I Via di Città huser det gotiske Palazzo Chigi-Saracini Accademia Musicale Chigiana, et konservatorium med internasjonal anerkjennelse som har hatt gjester fra Toscanini til moderne pianister.

Sienas transportårer gjenspeiler byens rolle som et regionalt knutepunkt. Autostrada del Sole forbinder den nordover til Firenze og sørover til Bettolle, mens Via Cassia – en gang en romersk konsulærvei – går gjennom byen på vei til Roma. Sienas vestringvei og riksveiene 223 og 73 har plass til kjøretøyflyt, selv om prosjekter for å oppgradere dem til motorveistandarder fortsatt er ufullstendige. Bytransport, drevet av Autolinee Toscane, distribuerer busslinjer over det historiske kvarteret og periferien, og betjener både universitetsstudenter og pendlere.

Jernbaneforbindelsene er beskjedne: en enkeltsporet linje til Chiusi har forbindelse til nasjonale ruter sørover, mens en forgrening til Empoli og Firenze forbinder Siena med Toscanas hovedstad. Jernbanen Siena-Monte Antico-Grosseto åpner en korridor til den tyrrenske kysten. Flytrafikken er avhengig av Siena-Ampugnano-flyplassen, hovedsakelig et generell luftfartsfelt som en gang trente Regia Aeronautica-kadetter, blant dem stjernen Giuseppe Cenni.

Klimaet i Siena følger et middelhavsklima i innlandet. Den årlige nedbøren er i gjennomsnitt 823 millimeter, med en topp i november og en avtagende temperatur i juli. Gjennomsnittstemperaturene svinger mellom 6,4 °C i januar og 24,4 °C i august. Den høyeste registrerte temperaturen nådde 39,6 °C i august 2017. Ti dager i året overstiger termometrene 34 °C, noe som gir midtsommeren en barsk varme.

Hver stein i Sienas centro storico virker gjennomsyret av minner. Fra de mosefargede veggene i Fonte Gaia – dens replika fra 1858 satt sammen med Jacopo della Quercias originale relieffer – til blafren av contra-flagg foran Palio, forblir byens puls i rytme med fortiden. De som går opp Torre del Mangia eller vandrer gjennom inngravde klostre, deltar i et kontinuum som spenner over etruskisk, middelaldersk og moderne epoker.

Sienas vedvarende tiltrekningskraft ligger i syntesen av materiell presisjon og poetisk atmosfære. Museene og katedralene vitner om inderlig hengivenhet og samfunnsstolthet. Universitetene og forskningsinstituttene vitner om en kunnskapsappetitt som nekter å stå stille. På hver piazza, hver gate, animerer ekko av århundrer nåtiden, noe som gjør Siena ikke bare til et besøkssted, men en levende krønike over italiensk sivilisasjon.