Galway

Galway er en kompakt by på 57,3 kvadratkilometer på Irlands vestkyst, der elven Corrib renner mellom Lough Corrib og Galway Bay. Med en befolkning på 85 910 i 2022 er den det viktigste urbane sentrum i Connacht og den fjerde største byen i Republikken Irland. Byens opprinnelse går tilbake til en festning reist i 1124 av høykongen Tairrdelbach Ua Conchobair, og de sagnomsuste gatene bærer fortsatt preg av middelaldermurer, handelslaug og sjøfart.

Galways tidligste kapittel utspilte seg rundt Dún Gaillimhe, «fortet ved munningen av Gaillimh», ferdigstilt i 1124 etter ordre fra Tairrdelbach Ua Conchobair, hvis flåte patruljerte Atlanterhavskysten. I løpet av litt over et århundre erobret normanniske styrker under Richard Mor de Burgh utposten under erobringen av Connacht på 1230-tallet. Slottet og den omkringliggende bosetningen forble imidlertid ikke fast i normanniske hender; de Burgh-herrene adopterte gradvis irske skikker, og i senmiddelalderen ble byen formet av et oligarki av fjorten handelsfamilier kjent som Galway-stammene. I desember 1484 ga et kongelig charter borgermesterstatus til innbyggerne i den befestede byen, og formaliserte dermed styringen av en havn som blomstret på handel med Spania og Frankrike.

Gjennom det femtende og sekstende århundre blomstret middelalderens Galway på transatlantisk handel med ull, vin, salt og fisk. Den spanske buen, eller ceann an bhalla, reist under William Martins borgermesterskap i 1519–20, er fortsatt en ensom påminnelse om de en gang omringende murene. Byens handelselite – tolv av normannisk ætt og to av gælisk opprinnelse – opprettholdt beskyttede forbindelser med sitt gæliske innland, og reiste til og med en advarsel over vestporten som tryglet om beskyttelse mot «de grusomme O'Flahertys». En ekskluderende forskrift fra perioden forbød enhver O' eller Mac å skryte av Galways gater uten lisens. Til tross for slike skiller, var den kosmopolitiske havnen vitne til kantene av Christopher Columbus' Imago Mundi, hvor han undret seg over inuittene som ble kastet i land av strømmer – et møte som vitnet om Galways rolle i et fremvoksende globalt havlandskap.

Det syttende århundre førte med seg turbulente allianser. Galway forble i utgangspunktet lojal mot den engelske kronen under den gæliske gjenoppblomstringen, men innen 1642 hadde byen alliert seg med den katolske konføderasjonen Kilkenny i Trekongerikskrigene. Etter en langvarig ni måneder lang beleiring erobret Cromwells styrker byen i 1652. En senere forbindelse med jakobittene under Vilhelm-krigen på 1690-tallet endte raskt med nederlag etter Aughrim, og mange av stammene ble fordrevet fra eiendommen. Deretter lå Galway i stå frem til det attende århundre, da en beskjeden gjenoppliving under det protestantiske overtaket ga lite mer enn handelsrutine. Den store hungersnøden i 1845–52 forårsaket ytterligere vanskeligheter, ettersom befolkningen sank og gamle handelsnettverk vaklet.

På 1800-tallet pustet jernbanene nytt liv inn i Galways skjebne. Midland Great Western Railways ankomst i 1851 forbandt byen direkte med Dublin, og knutepunkter ved Athenry åpnet linjer til Ennis, Limerick og Sligo. Selv om sidelinjer til Clifden og videre ville stenge innen midten av 1900-tallet, gjenopprettet revitaliserte tjenester på Western Rail Corridor nå forbindelser vestover, der hver bane følger konturene av Connachts landlige innland. Veinettverk utviklet seg også: motorveiene M6 og M17 møtes nå rundt Galway, mens M18 og N63 forbinder den henholdsvis med Limerick, Cork og nordvest. Planer om en ytre omfartsvei og ringvei venter fortsatt på å bli realisert.

Galway ligger i et av verdens mildeste klimaer for sin breddegrad, dempet av Nord-Atlanterhavsstrømmen og Golfstrømmen. Temperaturene synker sjelden under frysepunktet eller over tretti grader Celsius; rekordhøyden er 31,7 °C (juli 1921) og rekordlave temperaturer -11,7 °C (januar 1945). Årlig nedbør er i gjennomsnitt 1156 mm, jevnt fordelt over årstidene, selv om kraftige atlantiske lavtrykk kan utløse kraftige vindstormer mellom senhøsten og tidlig vår. Sommerdagene strekker seg fra soloppgang klokken 05:07 til solnedgang klokken 22:07 ved vintersolverv, mens lyset midt på vinteren varer fra 08:49 til 16:19.

Det tjuende århundre innledet kulturell gjenoppliving og demografisk dynamikk. Ved folketellingen i 2006 var nesten 80 prosent av Galways innbyggere irske. En tilstrømning i løpet av 2000-tallet økte andelen ikke-irske til rundt 20 prosent innen 2018, hovedsakelig fra Polen, Latvia og Litauen, sammen med mindre samfunn fra Afrika og Asia. Folketellingen i 2022 registrerte 64,3 prosent som hvite irer, 12,98 prosent som andre hvite, 4,7 prosent som asiatiske/asiatiske irer, 2,8 prosent som svarte/svarte irer og 2,7 prosent som andre etnisiteter, med 10,3 prosent uregistrert. Byens 17 245 familier har i gjennomsnitt 1,10 barn hver, under den nasjonale normen, og universitets- og teknologisektoren har sementert Galways rykte som et ungdommelig, kosmopolitisk knutepunkt.

Innenfor middelalderkjernen utfolder Eyre Square seg som det samfunnsmessige hjertet, uoffisielt oppkalt etter borgermesteren fra det nittende århundre hvis donasjon skapte dette grøntområdet overfor John F. Kennedy Park. Herfra strekker William Street seg vestover og forvandles til Shop Street, High Street og Quay Street, alle markert for gågater forbi Lynch's Castle, et byhus fra det femtende århundre som nå huser en bank, og St. Nicholas Collegiate Church, grunnlagt i 1320 og fortsatt i regelmessig bruk. En kort avstikker avslører Claddagh Ring-museet på Shop Street, som minnes designet med foldede hender, hjerte og krone som har blitt Galways symbol på troskap.

Bak de gamle murene ligger Galways moderne panorama. Hall of the Red Earl, et fragment av de Burgos rådhus, vokter Druid Lane, hvor Civic Trust tilbyr guidede turer. Spanish Arch er innkvartert i Galway bymuseum, hvis gallerier kartlegger arkeologi, maritim arv og kunstnerisk innsats. Noen dører lenger nede står huset der Nora Barnacle vokste opp til kvinnedommen før hun knyttet sitt skjebnesvangre bånd med James Joyce. Mot sør ligger katedralen Our Lady Assumption into Heaven og Saint Nicholas, innviet i 1965 på stedet for et gammelt fengsel, over Gaol Road med sin renessansekuppel og konserter på et restaurert orgel.

Langs Corrib strekker fire broer seg over elvens raske nedstigning til bukten – Quincentennial, Salmon Weir, William O'Brien og Wolfe Tone. Eglinton-kanalen fra det nittende århundre omgår stryk for å drive møller, noen omgjort av University of Galway for vannkraftproduksjon. Oppstrøms stiger laks opp elven på forsommeren; nedstrøms legger fartøy på opptil 10 000 tonn til kai i havnen, den mest sentrale på Irlands vestkyst. Ferger går til Aranøyene, hvis ruiner av Dún Aonghasa kroner steinete nes.

Rekreasjonspromenader følger kystlinjen forbi Claddagh. Salthill-promenaden, som en gang endte ved en toetasjes dykkeplattform, strekker seg mot Silverstrand, men planer om utvidelse er fortsatt ufinansiert. Langs Seapoint ligger det nasjonale akvariet, hvor stedegne marine arter – inkludert haier – vises frem sammen med krabber og andre skapninger fra Atlanterhavssokkelen. En gangvei fra Claddagh fører til Mutton Island, der fyret fungerer som bakteppe for bryllupsportretter og, diskré, byens kloakkanlegg.

Galways kulturelle resonans overgår dens kompakte fotavtrykk. Siden byen ble kåret til europeisk gastronomiregion i 2018 og var medarrangør av europeisk kulturhovedstad i 2020, har den bekreftet sin rolle som Irlands kulturelle hjerte. Den kan skryte av en UNESCO-filmby-utnevnelse, den årlige Galway International Arts Festival, Tulca Festival of Visual Arts hver november, og en konstellasjon av dansegrupper, film- og irskspråklige organisasjoner, musikkensembler, teaterkompanier og visuelle kunstgrupper. Mer enn femti spesialiserte arenaer – fra konsertsaler til gallerier – understreker dens forpliktelse til kreativitet.

Økonomisk liv utover turisme er forankret i profesjonelle tjenester, produksjon og høyteknologi. Nesten halvparten av arbeidsstyrken er ansatt i handel og profesjonelle sektorer, med 17 prosent i produksjon, særlig innen medisinsk utstyr, elektronikk og programvare, der selskaper som Boston Scientific, Medtronic, EA Games, Cisco og SAP har kontorer. Leketøysforhandleren Smyths har også hovedkontor i Galway. I 2000 ønsket byen velkommen over 2,1 millioner besøkende, og genererte over 400 millioner euro i inntekter – et bevis på den vedvarende tiltrekningen til gatene og festivalene.

Galways lagdelte historie – fra kongelig fort til normannisk festning, handelsrepublikk til moderne universitetsby – gir gjenklang i stein og historie. Det tempererte klimaet, den maritime beliggenheten og solstitielle lyset draperer hver gate i en skiftende utstråling. I hver flis i St. Nicholas' glassmaleri, hver bølge som skvulper mot kaien, og hver tone fra en gatemusikant i Latinerkvarteret, fortsetter Galway å observere tidens langsomme gang med både ærbødighet og livlighet. Her er fortiden aldri langt unna syne, men byen beveger seg med målrettede skritt mot sitt neste kapittel.