Reims

Reims, en by med 178 478 innbyggere per 2022, har et areal på 46,9 kvadratkilometer ved bredden av elven Vesle, 129 kilometer nordøst for Paris. Beliggende på den nordlige kanten av Champagne-regionen, fungerer den som administrativ underprefektur for Marne i Grand Est. Reims er bredt anerkjent som det tradisjonelle stedet for kroningen av franske monarker, og blander dyp historisk betydning med et pulserende moderne liv. Dens urbane struktur er vevd av romerske fundamenter, gotiske katedraler, art deco-fasader og underjordiske krittpassasjer der Champagne modnes, alt sammen for å forme en by som både er et arkiv for nasjonalt minne og et levende sentrum for innovasjon innen vindyrking og bioøkonomi.

Fra de tidligste dagene under gallerne vokste Reims til en viktig romersk bosetning, takket være sin strategiske beliggenhet ved Vesle, en sideelv til Aisne. Etter hvert som Romerriket ekspanderte nordover, forankret byens amfiteater, bad og veinettverk dens rolle i handel og administrasjon. Århundrer senere fikk den en enestående fremtredende rolle i det frankiske riket da Klodvig I ble døpt i nærheten i 496, en begivenhet som visstnok ble markert av en due som overbrakte den hellige krismus. Denne dåpen satte mønsteret for over et årtusen av kongelige salvelser utført i katedralen, og ga byen tilnavnet la cité des sacres, «Kroningsbyen».

Notre-Dame de Reims-katedralen representerer toppen av fransk gotisk arkitektur. De ruvende hvelvingene, de intrikate rosevinduene og nesten to tusen utskårne statuene vitner om et håndverk uten sidestykke i middelalderen. Innenfor skipet og koret henger ekko av karolingiske og kapetianske seremonier igjen i de utskårne kapitelene og det lysende glassmaleriet – noen av dem designet av Chagall – som filtrerer nordlyset til juvellignende fargetoner. Ved siden av denne katedralen står Tau-palasset og Saint-Remi-klosteret, som danner et UNESCOs verdensarvsted som ble anerkjent i 1991 for sin eksepsjonelle romanske og gotiske arv.

Selve Saint-Remi fortjener oppmerksomhet som den største romanske kirken i Nord-Frankrike. Grunnlagt på 1000-tallet over gravkapellet til Saint Remi, resonnerer det massive skipet og den halvsirkelformede apsisen med høytidelighet. I nærheten bevarer Musée Saint-Remi en bemerkelsesverdig samling som spenner fra paleolitikum til middelalderen: gallo-romerske instrumenter, marmorkapiteler fra det fjerde århundre, billedvev gitt av Robert de Lenoncourt og en permanent militærutstilling som forteller om byens krigsprøver og triumferende gjenoppretting.

Reims' arkitektoniske palett strekker seg inn i det nittende og tjuende århundre under veiledning av Narcisse Brunette, byens offisielle arkitekt i nesten femti år. Hans nøkterne klassiske komposisjon for Reims Manège og Circus står i kontrast til den flamboyante nygotiske protestantiske kirken av Charles Letrosne og de raffinerte art déco-linjene til Carnegie-biblioteket og en rekke private fasader. Foujita-kapellet, ferdigstilt på midten av 1960-tallet med fresker av Tsuguharu Foujita, introduserer en moderne tone, men beholder en høytidelig ærbødighet som komplementerer de gamle steinene rundt det.

En spasertur langs Rue de Vesle, byens viktigste handelsåre, tar den besøkende gjennom Place Royale og inn på Place Drouet d'Erlon, hvor kafeer, restauranter og barer møtes i en behagelig selskapelighet. Her dukker regionale spesialiteter opp side om side med internasjonale retter: delikat rosé de Reims-kjeks, en gang servert med champagne, og lokale pepperkaker kjent som nonnette. Viner og brennevin flyter fritt fra de store merkevarene – champagnehus som Veuve Clicquot, Taittinger og Pommery – hvis hovedkvarter ligger under byen. Kjellerne deres, dannet fra kalkutgravninger fra romertiden, tilbyr guidede smaksprøver i hvelvede gallerier hvor hver flaske lagres i nesten konstant kjølighet.

Over bakken fungerer Reims som et av Europas viktigste knutepunkter for Champagne, og deler denne utmerkelsen med Épernay og Ay. Innovasjon innen bioøkonomisk forskning står nå sammen med vindyrking som en hjørnestein i den lokale økonomien. Tallrike huler og tunneler, noen hogd ut i antikken, har blitt omgjort til vitenskapelige studier av gjæring og avlingsmotstandskraft, noe som bekrefter regionens forpliktelse til bærekraftig produksjon og global eksport.

Museer utenfor Saint-Remi feirer Reims' kulturelle bredde ytterligere. Kunstmuseet, som ligger i det tidligere klosteret Saint-Denis, presenterer verk fra det sekstende århundre og frem til moderne tid, mens FRAC Champagne-Ardenne ligger i en del av det gamle jesuittkollegiet og viser frem samtidskunst i dialog med århundregamle steinmurer. Bilentusiaster finner fascinasjon på Reims-Champagne-museet, etablert av Philippe Charbonneaux i 1985, hvor biler, motorsykler, pedaldrevne leker og emaljeskilt fra tidlig på 1900-tallet fremkaller utviklingen av mobilitet og design.

Historiens mer gripende øyeblikk dukker opp på Museum of the Surrender, bygningen der general Eisenhower mottok den ubetingede kapitulasjonen av den tyske Wehrmacht 7. mai 1945. I denne beskjedne villaen gjenoppliver kart, dokumenter og personlige beretninger det siste kapittelet av andre verdenskrig. Gjennom kalenderen utfolder kulturlivet seg gjennom festivaler og minnemarkeringer: FARaway – Festival des Arts à Reims hver januar byr på musikk-, dans- og teaterforestillinger; i juni hedrer Fêtes Johanniques Jeanne d'Arcs ankomst i 1429 og tronbestigelsen av Karl VIII; og fra august til september kaster kveldsprojektioner kjent som Regalia levende tolkninger av kroningsseremonier på katedralens vestlige fasade.

Når vinteren nærmer seg, forvandler byens julemarked – som en gang ble holdt på katedralens parvis og nå ved siden av togstasjonen – Reims til en sesongbasert landsby. Fra slutten av november og frem til julaften tilbyr nesten hundre og femti boder håndverk, gastronomiske spesialiteter og regionale råvarer. Markedet er gratis adgang og tilgjengelig for bevegelseshemmede, og ønsker hunder i bånd og familier velkommen, tiltrukket av det tradisjonelle grantreet i midten og duften av krydrede godbiter og stekte kastanjer i den kjølige luften.

Transport til og fra Reims tilbyr varierte reiseruter. Høyhastighetstog med TGV forbinder Gare de Champagne-Ardenne TGV-stasjon i Bezannes med Paris (en tretti minutters reisetid), Strasbourg og andre større byer. Gare de Reims i sentrum håndterer regionale TER-linjer, supplert av lokale stasjoner i forstedene Franchet d'Esperey og Reims-Maison-Blanche. Motorveiforbindelser via A4, A26 og A34 forenkler veitransport mot Paris, Calais og Strasbourg, mens Canal de l'Aisne à la Marne er en roligere vannvei. Innenfor bykjernen transporterer beskyttede gågater og en trikk – introdusert i 2011 – passasjerer sammen med et omfattende bussnettverk og Zébullo-sykkeldelingsprogrammet.

Grønne områder er vevd inn i Reims' urbane billedvev. Parc de Champagne, der monumentet til heltene fra den svarte armé står, inviterer til refleksjon under trærne i trekronene, mens Hautes Promenades ved siden av sentralstasjonen byr på lekeplasser, hengekøyer og et lite badeland for familier. Spredte småhager – som Jardin Le Vergeur, Parc Léo-Lagrange og Parc Saint-Remi – tilbyr rolige tilfluktssteder midt i rytmen av det borgerlige livet.

For de som søker hverdagslige bekvemmeligheter, tilbyr Reims både internasjonale merker og lokal autentisitet. Kjøpesenteret Espace d'Erlon huser Monoprix og FNAC, mens en rekke uavhengige vinbutikker i nærheten av katedralen selger flasker til maison-priser. Et livlig lørdagsmarked på Place de la République tilbyr ferske råvarer, kjøtt, oster og antikviteter, og selgerne deres ønsker morgenturister velkommen med hyggelig skravling.

Nattelivet og spisestedene dekker et spekter fra tradisjonelle tavernaer til innovative bord. Place Drouet d'Erlon pulserer av energi: en irsk pub, mikrobryggeri, cocktailbar og et sted med livemusikk ligger side om side bare noen skritt fra hverandre. I nærheten ligger etniske spisesteder langs boulevarden ved siden av Opera-kinoen, og tilbyr kinesisk, meksikansk og fransk mat. Senere holder steder som La Bodega og LBee åpent til de små timer, og henvender seg til dansere og gjester som liker nattlige samtaler.

Reims kan også skryte av en dedikert sportskultur. Stade de Reims, som konkurrerer i Frankrikes øverste fotballdivisjon, trekker lokale supportere til Stade Auguste-Delaune, hvis tribuner har plass til 21 000 tilskuere. På kampdager summer byen av rød-hvite skjerf og forventningsfulle sanger, noe som understreker en fellesskapsånd forankret i både historie og moderne identitet.

Gjennom gatene og stedene legemliggjør Reims en sammenløp av arv: romersk grunnleggelse, kongelige seremonier, motgang under krigen og industriell fornyelse. Byens stein og glass forteller om dens passasje gjennom tidene, mens dens levende tradisjoner innen champagneproduksjon, offentlige feiringer og kulturell innovasjon bekrefter dens vedvarende vitalitet. Reims åpenbarer seg for den oppmerksomme reisende ikke gjennom overdrivelser, men gjennom den stille styrken til monumentene, den målte vitaliteten til markedene og de resonante ekkoene fra århundrer innenfor murene. På denne måten står kroningsbyen både som vokter av nasjonalarven og som et samfunn rettet mot fremtiden, hvor hvert besøk blir en del av dens varige historie.