Nancy

Med en befolkning på 104 387 innenfor sin 15 km² store kjerne og et storbyområde med rundt 508 793 innbyggere, har Nancy en strategisk beliggenhet på venstre bredd av Meurthe i det nordøstlige Frankrike, omtrent 10 km oppstrøms fra møtet med Mosel. En gang hovedstad i hertugdømmet Lorraine og senere et opplysningsfyrtårn kjent som «Øst-Frankrikes hovedstad», kombinerer den nå middelalderske voller med barokk storhet, jugendstil og et dynamisk universitets- og medisinsk kompleks.

Nancys opprinnelse strekker seg tilbake til det første årtusen f.Kr., da jernrike åser og et vadested i Meurthe trakk tidlige nybyggere til det som skulle bli Nanciacum. Ved midten av det ellevte århundre hadde Gérard, hertug av Lorraine, skapt en befestet by her, og rester av denne finnes i Vieille Ville-kvartalet. Porte de la Craffe, med sine tvillingtårn som fremkaller et eventyrlig borgverk, vokter fortsatt den gamle byen slik den har gjort siden det fjortende århundre. Utenfor bymurene blomstret den nye byen fra det 16. til det 18. århundre under etterfølgende hertuger, og gatene og torgene vitnet om den langsomme tilveksten av makt og smak.

Tumulten rundt middelalderens arvefølge kulminerte i 1477 i slaget ved Nancy, der René II av Lorraine slo Karl den Dristige på flukt. Denne seieren sikret hertugdømmets uavhengighet, men tidlig på 1700-tallet omsluttet hungeren etter dynastisk konsolidering Lorraine. Den pragmatiske sanksjonen i 1713 åpnet veien for Maria Theresa av Østerrike til å gifte seg med Frans, hertug av Lorraine, og bytte hjemlandet sitt mot Toscana. Den fordrevne Stanislaus Leszczyński, tidligere konge av Polen og Ludvig XVs svigerfar, ble innsatt som hertug. Hans regjeringstid, om enn nominell, viste seg å være transformerende. Mellom 1752 og 1756 forbandt Emmanuel Héré, under Stanislaus' auspicier, middelalder og moderne med en storslått urban gest: Place Stanislas. Badet i barokksymmetri og kronet av smijernsporter og forgylte fontener, satte plassen og dens forlengelse mot Place de la Carrière en ny standard for bydesign. På den sørlige flanken står Hôtel de Ville, ferdigstilt i 1755, et symbol på borgerlig verdighet.

Da Stanislaus døde i februar 1766, ble Lorraine innlemmet i kongeriket Frankrike. Et parlament for Lorraine og Barrois ble opprettet i Nancy et tiår senere, noe som forankret byen i den franske administrasjonens lange periode. Likevel viste den gryende revolusjonen seg å være mindre imøtekommende. På sensommeren 1790 rystet Nancy-affæren – et væpnet mytteri blant misfornøyde soldater – byen. Regjeringsstyrker beleiret byen, henrettet eller fengslet opprørerne og demonstrerte at selv i provinshovedsteder kunne revolusjonen bli voldelig.

Gjennom det nittende århundre gjenvant Nancy sin kulturelle tyngde. Da Frankrike avsto Alsace-Lorraine til Tyskland i 1871, forble Nancy alene fransk, og oppnådde fornyet fremtredende rolle som den viktigste østlige utposten. I 1909 var byen vertskap for Exposition Internationale de l'Est de la France, et utstillingsvindu for industri og dekorativ kunst. Arkitekter og kunstnere fra École de Nancy – en bevegelse ledet av Émile Gallé, Louis Majorelle, Daum-krystallverket og andre – gjenskapte hjemlige og offentlige rom i det slyngede vokabularet til jugendstil. Banker, private villaer og offentlige gallerier ble laget med blomstermotiver, utskåret treverk, glassmalerier og innovativt metallarbeid. I dag finnes det dusinvis av slike bygninger, og Musée de l'École de Nancy, som ligger i villaen fra 1909 til mecenario Eugène Corbin, bevarer møbler, glassvarer, tekstiler og keramikk som taler til Nancys fin-de-siècle-ambisjoner. Musée des Beaux-Arts kompletterer fortellingen ytterligere med malerier fra det femtende århundre til moderniteten, arrangert blant historiske voller.

Det tjuende århundre brakte okkupasjon og frigjøring. Tyske styrker omdøpte byen til «Nanzig» da de antok byen i 1940. Fire år senere drev den amerikanske tredje armé dem ut i september 1944 under Lorraine-kampanjens slag om Nancy. I fredstid ble byens status bekreftet av besøk fra pave Johannes Paul II i 1988, og i april 2005 av president Jacques Chirac, kansler Gerhard Schröder og president Aleksander Kwaśniewski fra Polen som innviet den renoverte Place Stanislas. Denne plassen – sammen med Place de la Carrière og Place d'Alliance – hadde allerede blitt innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 1983, en enestående ære for et urbant ensemble.

Nancys topografi vitner om byens lagdelte fortid. Omtrent 200 meter over havet ligger byen blant åser som stiger ytterligere 150 meter, og tilbyr utsiktspunkter som Parc de la Cure d'Air. Marne-Rhin-kanalen speiler Meurthe-elvens løp, mens byens kompakte fotavtrykk grenser til Jarville-la-Malgrange, Laxou, Malzéville, Maxéville, Saint-Max, Tomblaine, Vandœuvre-lès-Nancy og Villers-lès-Nancy i et sammenhengende urbant billedvev. Kvartalet Vieille Ville – Léopold bevarer middelalderportene ved siden av hertugpalasset av Lorraine og basilikaen Saint-Épvre, med nygotiske spir som rager over bulevardene fra det nittende århundre. Sør for byen ligger Charles III – Centre Ville-kvartalet, Nancys «nye by» fra renessansen til opplysningstiden, der katedralen, Opéra national de Lorraine og stasjonen som forbinder høyhastighets-TGV-er med Paris, Strasbourg, Lyon og utover.

Livet i Nancy er preget av sesongmessige rytmer. Det maritime klimaet, med kontinentale ekstremer, bringer kalde, tørre vintre – sporadiske snøfall minner om byens likhet med Strasbourg – og varme, noen ganger overskyede somre. Høsttåke henger langs Meurthe; nedbøren, om enn moderat, faller nesten jevnt gjennom året. Temperaturen har sunket så lavt som −26,8 °C – målte temperaturer antyder en kulde nærmere −30 °C i desember 1879 – men vårblomstringen gjenerobrer raskt de offentlige hagene.

Disse hagene fortjener sin egen oppmerksomhet. Den 20 hektar store Parc de la Pépinière, en gang et planteskole for regionale eiendommer, huser nå en liten dyrehage, barer, dukketeater og et utendørs auditorium for sommerkonserter. Parc Sainte-Marie har beholdt et hus i Alsace-stil omgitt av skyggefulle plener. I Villers-lès-Nancy viser den 28 hektar store Jardin botanique du Montet frem plantesamlinger under sine drivhus, mens byens første botaniske hage, Jardin Dominique Alexandre Godron, ligger nærmere universitetsområdet. Promenader langs elvebredden ved Les Jardins d'Eau og utsiktspunktene på åsene ved La Cure d'Air avrunder utendørsopplevelsene.

Kulturlivet i Nancy bygger bro over århundrer. Opéra national de Lorraine, som ligger i en østlig paviljong på Place Stanislas, setter opp opera, ballett og symfoniske verk. I nærheten ligger Salle Poirel og L'Autre Canal, som er vertskap for klassiske resitals og samtidskonserter; CCN Ballet de Lorraine øver inn moderne koreografi; og Zénith de Nancy ønsker velkommen til populærmusikk og sportsforestillinger. Teatergjengere finner repertoar i Manufacture, en ombygd tobakksfabrikk, og det intime Théâtre Mon Désert. Filmelskere kan velge mellom mainstream-mat på UGC eller kunstneriske utvalg på Cameo-kinoene.

Blant byens akademiske institusjoner skiller Centre Hospitalier Régional Universitaire de Brabois seg ut som et av Europas fremste helsesentre, og dets banebrytende arbeid innen kirurgisk robotikk understreker Nancys kontinuerlige bidrag til vitenskapen. Universitetet i Lorraine og bibliotekene fremmer en studenttilstedeværelse som liver opp kafeer og barer, spesielt i Ville Vieille, hvor en nattlig vitalitet vedvarer, bortsett fra i stillheten i sommerferien.

Sport og feiring preger Nancys kalender. AS Nancy Lorraine har lenge konkurrert på profesjonelt nivå i Ligue 1-fotball, og arrangert kamper på Stade Marcel Picot med 20 000 seter i nabobyen Tomblaine. Palais des Sports Jean-Weille var vitne til at SLUC Nancy Basket vant nasjonale titler i 2008 og 2011. Hver november utspiller Nancy Jazz Pulsations seg på tvers av arenaer over hele byen, og tiltrekker seg entusiaster av improvisert musikk og verdensmusikk. Tidlig i desember forvandler Sankt Nikolaus-festlighetene Place Stanislas til en festivalplass for mer enn 100 000 besøkende, fra fyrverkeri og parade til gatemarkeder fylt med bergamote-søtsaker og makroner.

Turisme trekker nå over tre millioner besøkende årlig, drevet av Nancys nærhet til Paris, Luxembourg og grensene mellom Belgia og Tyskland. Forretningsturisme, som står for rundt 60 prosent av inntektene, utfyller et fritidssegment som favoriserer verdensarvplassene, gamlebyens intime smug, Saurupt-distriktets villaer i jugendstil og byens kulturelle tilbud. Sykkelturer utvider utforskningen av Lorraines landskap.

Subtile rivaliseringer vedvarer. Nancys innbyggere husker med en ironisk stolthet det administrative skiftet i 1970, da Metz erstattet byen deres som regionalt sete – og med lett god humor fraråder de nykommere lite flatterende sammenligninger. Slike uttalelser vitner om Lorraines vedvarende identitetsfølelse og den energiske hengivenheten Nancy inspirerer.

Med sine vevde steiner og rennende vann, sine gallerier og grøntområder tilbyr Nancy en studie i kontinuitet og forandring. Fra gallisk vadested til hertugens hovedstad, fra barokk utstillingsvindu til moderne universitet og medisinsk senter, legemliggjør byen lag av historie som er håndgripelig i gateplan og skyline. Her står tistelen – symbolet på Lorraine og mottoet «Non inultus premor» («Jeg er ikke skadet uhevnet») – for motstandskraft og minne. Besøkende som vandrer rundt på torgene og i hallene møter et sted som på én gang er rikt på historier og vibrerende levende, et urbant hjerte som banker jevnt på Frankrikes østgrense.