Marseille

Marseille fremstår ved første øyekast som en by formet av havet og århundrer med utveksling: dens administrative hjerte pulserer med 873 076 innbyggere, spredt over 240,62 kvadratkilometer ved Middelhavskysten. Innenfor sine kommunegrenser utfolder denne nest største byen i Frankrike et teppe av gater, havner og åser, mens den bredere metropolen Aix-Marseille-Provence var vertskap for 1 911 311 sjeler ved folketellingen i 2021.

Helt siden Marseille ble grunnlagt rundt 600 f.Kr. av grekere fra Fokaia, som døpte bosetningen Massalia, har den aldri sluttet å fornye seg. Restene av denne greske havnen ligger begravd under Jardin des Vestiges, hvor fragmenter av festningsverk, asfalterte veier og romerske dokker hvisker om en opprinnelse som Europas eldste kontinuerlig bebodde bosetning. Gjennom århundrene har hver bølge av handelsmenn og nybyggere – fønikere, romere, middelalderske sjømenn, koloniale kjøpmenn og moderne entreprenører – preget et lag av handel og kultur på byens utviklende ansikt.

I kjernen av den gamle havnen er den fortsatt både et minne og en magnet. I mer enn tjuefem århundrer har skip lastet med olivenolje, vin, krydder, silke og senere stål og petroleum ankommet kaiene. Det var her, for et halvt årtusen siden, at de første tønnene med Marseille-såpe – kokt ned fra lokale oliven og duftet med lavendel – tok form og skapte et navn som fortsatt er synonymt med renhet. Over disse vannet står basilikaen Notre-Dame-de-la-Garde, lokalt «Bonne-mère», hvis romansk-bysantinske kupler og forgylte kobbermadonna skuer beskyttende over byen – et symbol like varig som steinvollene Fort Saint-Jean og Fort Saint-Nicolas som vokter havneinngangen.

Byens moderne gjenoppblomstring startet for alvor med Euroméditerranée-prosjektet på 1990-tallet, et omfattende byfornyelsesprosjekt som åpnet nye horisonter av glass og stål. Hôtel-Dieu, en gang et sykehus flettet sammen med livets og dødens rytmer, ble gjenfødt som et luksushotell; trikkelinjene snor seg nå gjennom brede avenyer; Velodrome Stadium svulmer av brølene fra Olympique de Marseille-supportere; og CMA CGM-tårnet, elegant og himmelrikt, markerer Marseilles status som et knutepunkt for global skipsfart. Ved vannkanten kroner Rudy Ricciottis MuCEM (Museum for sivilisasjoner i Europa og Middelhavet) det gamle Fort Saint-Jean, og legger til enda en fasett til en museumsrekke som bare er nest etter Paris. I 2013 fikk Marseille tittelen europeisk kulturhovedstad, og fire år senere vant den europeisk idrettshovedstad – utmerkelser som signaliserer en by som er både reflektert og ambisiøs.

Geografien her er aldri bakgrunn: den er levende, pustende kontekst. Mot øst hugger calanquene bleke klipper ut i asurblått hav, fra fiskerlandsbyen Callelongue til klippene over Cassis. Bortenfor dem stiger Sainte-Baume-ryggen gjennom løvskog, og enda lenger borte ligger Toulons marinehavn og den glitrende stranden av Côte d'Azur. Nordover danner Garlaban- og Étoile-fjellkjedene en lav bue, bak hvilken Mont Sainte-Victoire – malt igjen og igjen av Cézanne – hevder sin kalksteinsmasse. Mot vest inspirerte landsbyer som l'Estaque Renoir og Braque; bortenfor ligger Côte Bleue og våtmarkene i Camargue. Byens flyplass, i Marignane, ligger ved siden av Étang de Berre, en påminnelse om regionens komplekse samspill mellom land og vann.

Canebière – en gang kalt «verdens vakreste aveny» – spaserer fortsatt østover fra den gamle havnen og formidler fortsatt byens puls, fra det travle Rue St Ferréol og kjøpesenteret Centre Bourse til de skyggefulle torgene Réformés og Castellane, hvor fontener pryder støyen fra busser og metrotog. Rue St Ferréol krysser Cours Julien og Cours Honoré-d'Estienne-d'Orves, gågater med kafeer, gatekunst og musikk. Mot sørvest reiser åsene i 7. og 8. arrondissement seg i terrasser mot Notre-Dame-de-la-Garde; mot nord forankrer Gare de Marseille Saint-Charles byen, med sin store trapp som forbinder boulevard og boulevard, jernbane og vei.

Klimaet preger Marseille med en vekslende blanding av sjøluft og fjellbris. Vintrene er milde – dagtemperaturer på rundt 12 °C, netter nær 4 °C – og regn driver inn på vestlige fronter. Somrene steker under en middelhavssol – dagtemperaturer på 28 til 30 °C i Marignane, noen få grader kjøligere ved kysten – mens mistralvinden klarner opp himmelen og stemningen. Med nesten 2900 soltimer i året, hevder Marseille tittelen som Frankrikes mest solrike by; årlige nedbørsmengder overstiger knapt 532 millimeter, og snø er en kuriositet snarere enn en fare. Likevel minner registreringene byen om ekstremer: en hetebølge på 40,6 °C i juli 1983, et bittert lavpunkt på –16,8 °C i februar 1929.

Marseilles økonomi bærer fortsatt preg av havnen. Grand Port Maritime de Marseille skaper rundt 45 000 arbeidsplasser og bidrar med omtrent 4 milliarder euro i regional verdi. Hvert år passerer 100 millioner tonn gods gjennom terminalene – to tredjedeler i petroleum – noe som gjør den til den ledende franske havnen, den nest største i Middelhavet og den femte største i Europa etter tonnasje. Containerhandelen, som lenge har vært dempet av sosial uro, har tatt seg opp igjen med utvidet kapasitet. Vannveier forbinder Marseille med Rhône-bassenget og utover; rørledninger forsyner raffinerier; og cruiseskip spytter ut 890 000 besøkende årlig, en del av totalt 2,4 millioner sjøfraktpassasjerer.

Utover handelen, kurtiserer byen besøkende med sin kulturarv. Palais du Pharo har utsikt over havnen fra sin kalksteinsterrasse; Parc Chanot og World Trade Center er vertskap for konferanser; kulturelle bygninger fra Palais Longchamp til det postmoderne La Marseillaise-tårnet setter ny arkitektur i tjeneste. Med 24 museer og 42 teatre setter Marseille seg på Frankrikes kulturelle kart, mens festivaler – fra Fi est à des Suds til Jazz of the Five Continents, fra den internasjonale filmfestivalen til det uavhengige karnevalet på sletten – liver opp gater og scener.

Likevel handler Marseilles historie like mye om folket som om monumentene. Etter hvert som tidlige middelhavsmigranter slo seg ned på Noailles-markedet, har påfølgende bølger – italienere, armenere, nordafrikanere – vevd en menneskelig mosaikk. Libanesiske bakerier og afrikanske krydderboder står ved siden av kinesiske dagligvarebutikker og tunisiske kafeer; fiskehandlere leverer daglige fangster på Quai des Belges. Armenere, som har handlet med silke siden 1500-tallet under kongelige patenter, har gitt navn til herskapshus og bastider, hvorav en rekke fortsatt klynger seg utenfor bykjernen, påminnelser om et borgerskap som en gang flyktet fra byens hete for å dra på ferie på landet.

Bygeografer bemerker at Marseilles fjellkant har begrenset segregering, noe som har skapt en by som er mindre utsatt enn Paris for uro i forstedene – et poeng som ble tydelig i 2005, da opptøyer herjet andre franske byer mens Marseille forble bemerkelsesverdig rolig. Likevel anbefales forsiktighet: lommetyver og småtyveri har økt, nordlige bydeler (med få unntak) kan vise seg å være risikable, og skyggen av organisert kriminalitet henger igjen. Etter skumringen svirrer fotballpøbler og en underverden av laster rundt Boulevard Michelet på kampkvelder, en påminnelse om at Marseilles fortrinnhet lenge har gitt næring til både appellen og farene.

Transportnettverkene speiler denne blandingen av gammelt og moderne. Marseille Provence lufthavn er nummer fire i Frankrike; motorveiene A7, A50 og A8 strekker seg mot Aix-en-Provence, Toulon og Rivieraen. Jernbanelinjer møtes i Saint-Charles og forbinder Paris på tre timer med TGV og Lyon på nitti minutter, mens Eurostar- og Thello-tog har forbindelse til London og Milano. Elleve forstadsstasjoner, en ny bussterminal og et fergeknutepunkt med forbindelser til Korsika og Nord-Afrika utvider byens rekkevidde.

Inne i byen har RTM-metroen fraktet reisende på to linjer siden 1970-tallet, trikkelinjer pulserer gjennom Joliette, og et bussnettverk med 104 linjer strekker seg over hvert arrondissement. Sykkelstasjoner florerer, og ferger skysser fotgjengere over den gamle havnen og til calanques, og glir forbi Friouls øyer og festningen If, udødeliggjort av Dumas.

Marseilles demografiske utvikling gjenspeiler byens skjebne. Etter en topp på over 900 000 etter krigen, krympet byen under oljekrisen, stabiliserte seg deretter og gjenopptok beskjeden vekst på 2000-tallet. Dagens 858 000 innbyggere – Marseillais – bor sammen med 1,6 millioner i den større storbyregionen, noe som gjør Marseille til Frankrikes tredje største byområde etter Paris og Lyon.

Gjennom epoker med glans og motgang har Marseille vist en uhyggelig evne til gjenoppfinnelse. Fra hulekunsten i Cosquer-hulen fra bronsealderen til de dristige museene og nye parkene, fra middelalderklostre til postmoderne tårn, inviterer byen til både gransking og overraskelse. Med sine trommeslag av språk, sine meislede kalksteinsfasader og sine børstede stålbrygger, legemliggjør Marseille en rastløs ånd: en som verdsetter tradisjon, men som omfavner forandring, som balanserer rå realisme med uventet skjønnhet, hvis fortelling forblir levende.

Mens middelhavslyset faller på Notre-Dame-de-la-Garde og måkene svinger over den gamle havnen, tilbyr Marseille en siste sannhet: her er et sted definert ikke av et enkelt bilde eller øyeblikk, men av den kontinuerlige lagdelingen av menneskelig innsats. Steinene og gatene, markedene og monumentene, vindene og vannet – de taler alle om en by som består ved å bla om siden, igjen og igjen, i sin egen sagnomsuste historie.