Jekaterinburg

Jekaterinburg, som ligger ved bredden av elven Iset ved den østlige kanten av Uralfjellene, er Russlands fjerde største by og det administrative sentrum for Sverdlovsk oblast og Ural føderale distrikt. Med et område på 1 111 kvadratkilometer og 1 544 376 innbyggere ifølge folketellingen i 2021, har den en strategisk beliggenhet mellom Europa og Sibir. Byen ble grunnlagt i 1723 og kort omdøpt til Sverdlovsk fra 1924 til 1991, og er både et industrielt kraftverk og et kulturelt knutepunkt. Skylinen er nå preget av moderne skyskrapere og gatene preget av slående konstruktivistisk arkitektur.

Jekaterinburg ble grunnlagt ved keiser Peter den Stores dekret 18. november 1723, oppkalt etter hans gemalinne, keiserinne Katarina I. Fra starten av fungerte byen som gruvehovedstad i det russiske imperiet, og utnyttet de rike malmene i Uralfjellene og fungerte som en viktig forbindelse på den sibirske ruten som ble innviet av Katarina den store i 1781. Denne gjennomfartsveien forvandlet byen til en port for reisende og varer på vei til Sibirs enorme villmark. I løpet av slutten av det nittende århundre fremstod Jekaterinburg som et sentrum for sosial og politisk gjæring, et arena for revolusjonære bevegelser som skulle forme løpet av russisk historie. Etter den bolsjevikiske revolusjonen ble byen omdøpt til Sverdlovsk til ære for Yakov Sverdlov, noe som gjenspeiler byens nye rolle som et administrativt og industrielt knutepunkt under det sovjetiske regimet. Med oppløsningen av Sovjetunionen gjenvant den sitt historiske navn 23. september 1991.

Jekaterinburg ligger i skogkledde åser som gir etter for de slake skråningene i Uralfjellene. Iset-elven deler bystrukturen i to og renner fra fjellene ut i Tobol. Innenfor dens grenser ligger to innsjøer, Shuvakish og Shartash, mens nærliggende reservoarer og dammer opprettholder både rekreasjon og vannforvaltning. Byens fuktige kontinentale klima gir skarpt markerte årstider. Vintrene kan synke til -40 °C under arktiske inntrengninger, og deretter stige over frysepunktet under plutselige tininger, mens sommertemperaturene kan svinge fra lett frost til høye temperaturer over 35 °C når varme luftmasser kommer fra Sentral-Asia. Disse dramatiske svingningene understreker byens posisjon i krysningspunktet mellom kontrasterende luftstrømmer.

Demografisk vekst har fulgt Jekaterinburgs voksende økonomi. Mellom 2010 og 2021 økte befolkningen med nesten 15 prosent, noe som gjenspeiler både intern migrasjon og naturlig økning. Byen strekker seg utover sine offisielle grenser til en urban tetthet på rundt 2,2 millioner innbyggere. Denne utvidelsen sammenfaller med en byggeboom som har produsert mer enn tjue skyskrapere, inkludert Iset-tårnet, som med sine 209 meter er den høyeste strukturen i Uralfjellene.

Etter økonomisk produksjon er Jekaterinburg nummer tre blant russiske byer, kun overgått av Moskva og St. Petersburg. McKinseys globale City-600-indeks inkluderer byen blant verdens beste urbane økonomier, og står for 60 prosent av det globale bruttonasjonalproduktet. Med et brutto urbant produkt på 898 milliarder rubler i 2015 og et storby-bruttoprodukt på over 50 milliarder internasjonale dollar, har byen befestet sin posisjon som et finansielt og industrielt knutepunkt.

Byens økonomiske fundament hviler på tungindustri, metallurgiske anlegg og forsvarsbedrifter som dateres tilbake til den sovjetiske storhetstid. I tiden før 1991 hentet Sverdlovsk 90 prosent av sin aktivitet fra produksjon, hvorav tre fjerdedeler støttet militærproduksjon. Siden markedsreformene på 1990-tallet har industriell diversifisering utviklet seg, noe som tiltrekker seg investeringer i teknologi, logistikk og forretningstjenester. Hovedkvarteret til det sentrale militærdistriktet og Ural-avdelingen til det russiske vitenskapsakademiet understreker Jekaterinburgs doble rolle som et strategisk og intellektuelt sentrum.

Turisme har blitt en betydelig bidragsyter til byens profil. Den ble utpekt som en av Russlands fem beste destinasjoner i 2015 Global Destination Cities Index, og den ønsket 2,1 millioner innkommende besøkende velkommen det året. Skiftet fra forretnings- til fritidsturisme er tydelig: mens forretningsreisende en gang utgjorde 80 prosent av ankomstene, sto de i 2015 bare for 67 prosent. Besøkende kommer for å utforske steder knyttet til den siste russiske tsaren, for å følge Bazhov-loren om Ural-geologien og folkloren, og for å delta i arrangementer som spenner fra Shanghai Cooperation Organization-toppmøtene i 2008–09 til den internasjonale utstillingen Innoprom. Som vertsby for FIFA World Cup i 2018 viste Jekaterinburg frem sitt moderne stadion sammen med historiske landemerker.

Et omfattende transportnettverk opprettholder både handel og turisme. Seks føderale motorveier og syv store jernbanelinjer møtes her, noe som gjør det til Russlands tredje største transportknutepunkt etter Moskva og St. Petersburg. Jekaterinburg-knutepunktet er en del av den transsibirske jernbanen, som forbinder det europeiske vesten med det stillehavsøsten. Koltsovo internasjonale lufthavn betjener over fem millioner passasjerer årlig, mens en sekundær flyplass ved Aramil har plass til regionale flyvninger. Inne i byen transporterer en metro med én linje og ni stasjoner nesten femti millioner passasjerer per år, i tillegg til trikk, trolleybuss og busstjenester som en gang fraktet hundrevis av millioner årlig. En voksende ringvei og et nettverk av knutepunkter på flere nivåer adresserer kronisk trafikkork forårsaket av rask bileiervekst, som nå ligger på omtrent 410 kjøretøy per 1000 innbyggere.

Jekaterinburgs kulturlandskap er både bredt og variert. Rundt femti biblioteker, inkludert Sverdlovsk oblasts universelle vitenskapelige bibliotek og AI Herzen sentrale bybibliotek, støtter akademiske aktiviteter. Det finnes over femti museer, med samlinger som spenner fra Nevjansk-ikonene fra Nevjansk ikonmuseum til Shigir-samlingen, verdens eldste treskulptur, som nå er datert til omtrent 11 500 år siden. Jekaterinburgs kunstmuseum huser fornemme lerreter av russisk maleri, mens Kasli støpejernspaviljong, et UNESCO-registrert mesterverk fra 1900, befinner seg i samlingen.

Teaterlivet blomstrer på steder som inkluderer det akademiske teatret for musikalsk komedie, dramateateret, ungdomsteateret og et anerkjent dukketeater. Jekaterinburg opera- og balletteater vant fire priser for Den gylne masken i 2020, inkludert prisen for beste operaopptreden. Byens filmarv strekker seg fra den første kinoen i 1909 til Sverdlovsk filmstudio, etablert i 1943, hvis produksjoner nådde et nasjonalt publikum. Mer enn tjue kinoer viser nå innenlandske og internasjonale filmer.

Musikk pulserer også gjennom byens gater. Rockeband som Chaif, Agata Kristi og Nautilus Pompilius oppsto her, og bidro til Ural Rock-bevegelsen. Urals statskonservatorium har uteksaminerte operastjerner som Boris Shtokolov og Vera Bayeva, og Ural filharmoniske orkester, under Dmitry Liss, opptrer internasjonalt. Sirkuskunst blomstrer på V. I. Filatov statssirkus, som ble kåret til Russlands årets sirkus i 2012.

Jekaterinburg omfavner både offentlig kunst og arkitektur. Konstruktivistiske landemerker overstiger 140 i antall, fra Uralmasj hvite tårn til forlaget «Uralskiy Rabochiy». Gatekunst har gitt byen kallenavnet «russisk gatekunsthovedstad». Historiske bygninger spenner fra nyklassisistiske eiendommer av arkitekten Michael Malakhov, aktiv fra 1815 til 1842, til barokke og eklektiske strukturer som operahuset og jernbanestasjonen som ble reist tidlig på 1900-tallet. Nyklassisisme fra sovjettiden prydet offentlige bygninger på 1930- og 50-tallet, mens leilighetsblokker fra Khrusjtsjov-tiden gjenspeiler rasjonalistiske doktriner fra 1960- og 80-tallet. Markedsreformer på 1990-tallet så restaurering og «fasade»-fenomenet, som bevarte historiske fasader samtidig som de ble satt sammen med moderne utfyllinger. Årtusenskiftet brakte høyteknologiske tårn, forretningssentre og luksuskomplekser, som kulminerte i det sentrale forretningsdistriktet designet av Jean Pistre og Iset-tårnet.

I kulturkvartalet åpnet Boris Jeltsin-presidentsenteret i 2015, som ble hedret som Europas beste museum i 2017 av Europarådet. Ural Society of Natural Science Lovers etablerte en dyrehage som nå huser over 1000 dyr fordelt på 350 arter. Siden 2011 har gangveien «Rød linje» guidet besøkende gjennom trettifire historiske landemerker i byens hjerte, og forbinder palasser, katedraler og offentlige torg i en selvguidet tur.

Jekaterinburgs historie er en historie om konstant forandring i møtet mellom kontinenter og epoker. Dens opprinnelse som en gruveutpost, modning som et keiserlig og sovjetisk industrisenter, og fremvekst som en moderne metropol for finans, kunst og arkitektur understreker dens varige betydning. Fra Katarina den stores tid til den digitale tidsalderen har byen balansert ressursutvinning og kreativt uttrykk, strategisk betydning og kulturell innovasjon. I gatene og silhuetten oppfatter man ikke bare historiens tyngde, men også den rastløse ambisjonen til en by som stadig ser øst og vest, fortid og fremtid.