Bosnia-Hercegovina

Bosnia-Hercegovina ligger i krysningspunktet mellom Sentral- og Sørøst-Europa, med konturer formet av fjellrygger, elvedaler og en liten del av Adriaterhavskystlinjen. Landets essens avsløres i kontrasten mellom det barske høylandet og de fruktbare slettene, mellom de dvelende skyggene fra den turbulente fortiden og den forsiktige optimismen til et folk som gjenoppbygger seg. Landet strekker seg fra 42° til 46° nord og 15° til 20° øst, og grenser til Kroatia i nord og vest, Serbia i øst og Montenegro i sørøst, mens en tjue kilometer lang korridor ved Neum gir det passasje til Adriaterhavet. Sarajevo, som ligger i et basseng omgitt av De dinariske Alpene, fungerer som både hovedstad og et godt eksempel på Bosnias lagdelte identitet – et skjæringspunkt mellom islam, ortodoksi og katolisisme, og mellom østlige og vestlige kulturelle strømninger.

Landet deler seg naturlig inn i to brede geografiske regioner som bærer navnet sitt. Bosnia, den større nordlige delen, er definert av et kontinentalt klima: somre som stiger til rundt tjue grader Celsius, vintre som er kalde med snøfonner. Terrenget her spenner fra de pannoniske slettene i nordøst – der Sava-elven markerer grensen til Kroatia – til det sentrale høylandet i De dinariske Alpene. Nesten halvparten av landet er dekket av skog, konsentrert i sentrum og flankerende fjellsider. Hercegovina, i sør, deler kalksteinsjord og karsttopografi med sin fjellrike nabo, men kjennetegnes av en middelhavsinnflytelse. Milde, regnfulle vintre og solfylte somre gir næring til vingårder i terrasserte åssider, mens smale daler fører Neretva-elven til havet.

Dinarkjeden, som deler Bosnia-Hercegovina fra nordvest til sørøst, når sitt høydepunkt ved Maglić-toppen (2386 m) på grensen til Montenegro. Mindre topper – Bjelašnica, Jahorina og Vranica – er vinterferiesteder og danner bakteppe for alpine enger. Geologisk sett domineres regionen av mesozoisk kalkstein, men hektiske tektoniske krefter har også etterlatt lag med jern, kull, bauxitt, sink og salt i sentrale bassenger. Under det grønne taket av bøk og furu ligger stier som brukes til rafting på elvene Vrbas, Tara og Una, hvor dype kløfter som Tara-kløften skjærer ut dramatiske kløfter som er kjent blant padlere over hele verden.

Menneskelig tilstedeværelse i dette landskapet strekker seg til øvre paleolitikum, men neolitikum var vitne til bosatte samfunn av Butmir-, Kakanj- og Vučedol-kulturene. Illyriske og keltiske stammer fulgte, bare for å vike for sørslaverne mellom det sjette og niende århundre. På 1100-tallet oppsto et bosnisk banat, som senere ble kronet til et kongerike under Kotromanić-dynastiet på 1300-tallet. Den osmanske erobringen på midten av 1400-tallet introduserte en ny sosial orden og islam, med moskeer og hammamer ved siden av middelalderfestninger. Osmansk styre varte til den østerriksk-ungarske okkupasjonen i 1878, formalisert ved annektering i 1908. Keiserlige infrastrukturprosjekter – fra jernbaner til administrative reformer – etterlot seg både steinbroer og byråkratiske arv.

Etter første verdenskrig ble Bosnia-Hercegovina en del av kongeriket Serbere, kroater og slovenere, som senere ble omdøpt til Jugoslavia. Etter andre verdenskrig ble landet en av seks republikker i Den sosialistiske føderale republikken Jugoslavia, og hovedstaden Sarajevo var vertskap for vinter-OL i 1984 som et bevis på Titos multinasjonale visjon. Det jugoslaviske fallet i 1992 førte til uavhengighet og en krig som herjet byer, fordrev befolkninger og etterlot landminer spredt over landlige områder. Undertegningen av Dayton-avtalen i desember 1995 avsluttet aktive fiendtligheter og forankret et komplekst politisk rammeverk for å balansere bosniakiske, serbiske og kroatiske interesser.

Dette rammeverket består i dag: et trepartspresidentskap med ett bosniakisk, ett serbisk og ett kroatisk medlem; et tokammerparlament; og styring delt mellom to enheter – Føderasjonen Bosnia-Hercegovina (hovedsakelig bosniakisk og kroatisk) og Republika Srpska (hovedsakelig serbisk) – pluss Brčko-distriktet, et selvstyrt sameie. Denne desentraliseringen begrenser sentralmyndigheten og gjenspeiler kompromisser under krigstid, selv om den kompliserer politikkutformingen.

Demografisk sett falt republikkens befolkning fra 4,37 millioner i 1991 til 3,53 millioner ved folketellingen i 2013, den første siden 1991, og omstridt av tjenestemenn i Republika Srpska om metodikk. Bosniaker utgjør litt over halvparten av befolkningen, serbere rundt 31 prosent og kroater omtrent 15 prosent, med små samfunn av romfolk, jøder, albanere, montenegrinere, ukrainere og tyrkere. Selv om det ikke er spesifisert noe språk i grunnloven, har bosnisk, serbisk og kroatisk de facto offisiell status på stats- og enhetsnivå – tre standarder for et gjensidig forståelig sørslavisk språk som signaliserer identitet like mye som kommunikasjon.

Religiøs tilhørighet speiler etniske linjer. Muslimer, hovedsakelig uten kirkesamfunn, men med sunnimuslimske tradisjoner, utgjør litt over halvparten av innbyggerne; ortodokse kristne, hovedsakelig serbiske, nærmer seg 31 prosent; katolikker, hovedsakelig kroatiske, utgjør omtrent 15 prosent; og en liten andel tilhører andre trosretninger eller ingen. Den osmanske arven lever videre i Sarajevos Gazi Husrev-beg-moske og Mostars UNESCO-listede Stari Most-bro – en steinbue fra 1500-tallet som ble erstattet etter ødeleggelser under krigstid og er symbolsk for kulturell motstandskraft.

Økonomisk sett er Bosnia-Hercegovina fortsatt en utviklingsstat. Industri – spesielt metallforedling, bildeler og energi – står for BNP-bidraget, etterfulgt av landbruk på fruktbare elvesletter og den bredere tjenestesektoren. Turisme har blitt en vekstdriver: prognoser fra Verdens turistorganisasjon rangerte landet blant verdens raskest voksende destinasjoner mellom 1995 og 2020. Årlige ankomster oversteg én million i 2017, med jevn økning i overnattinger, og nesten to millioner besøkende registrert i 2018. Sarajevo, anerkjent av reiseguider på 2000-tallet, utnytter sitt osmanske basarkvartal, østerriksk-ungarsk arkitektur og minnesteder som Håpets tunnel. Mostar tiltrekker seg både pilegrimer og historikere, tiltrukket av sin gamle bro og den nærliggende Blagaj-kilden, mens pilegrimsbyen Međugorje ønsker over en million tilbedere velkommen årlig siden de anerkjente Maria-åpenbaringene i 1981 fikk Vatikanets anerkjennelse i 2019.

Friluftsliv blomstrer side om side med kulturturisme. Vintersport på Bjelašnica og Jahorina er fortsatt populært, mens Sutjeska nasjonalpark huser Perućica, en av Europas siste urskoger. Rafting på elvene Drina og Tara er vertskap for internasjonale konkurranser; turgåere krysser de karstformede kløftene i Una nasjonalpark; syklister erobrer terrengsykkelstier tildelt av National Geographic. Selv restene av krigstiden, som Titos hemmelighetsfulle D-0 ARK-bunker nær Konjic, tiltrekker seg besøkende som søker ukonvensjonell kulturarv.

Transportinfrastrukturen gjenspeiler både potensial og begrensninger. Sarajevo internasjonale lufthavn forbinder landet med utlandet, mens innenlandske jernbanetjenester opererer under separate selskaper i Føderasjonen og Republika Srpska – rester av jugoslaviske jernbaner som ble omgjort til nasjonale enheter etter 1992. Veier slynger seg gjennom både fjell og sletter, men vedlikeholdet er ujevnt utenfor de store korridorene, og fartsbevisst kjøring byr på farer.

Arkitektonisk arv kartlegger skiftende herredømmer. Romanske levninger og middelalderske gravsteinskirkegårder (Stećci) gjenspeiler banat- og kongedømmetiden. Osmanske avtrykk dukker opp i medreser, karavanseraier og hammamer. Østerriksk-ungarske påvirkninger manifesterer seg i boulevarder, offentlige bygninger og fabrikker. Jugoslavisk modernisme ruver i brutalistiske regjeringsblokker, mens restaureringer etter krigen har omformet gamle byer og gjenopplivet tradisjonelt håndverk.

Kulinariske tradisjoner gjenspeiler møtet mellom øst og vest. Bosniske retter er sjelden tunge; gryteretter, fylte grønnsaker og grillet kjøtt er avhengige av naturlige juicer i stedet for sauser. Ingrediensene spenner fra tomater, poteter og bønner til plommer, meieriprodukter og krydder som paprika. Ćevapi – grillede kjøttdeigpølser – står som et nasjonalt emblem sammen med burek-bakverk, dolma, sarma og pilav. Hercegovinske vingårder gir robuste rødviner; loza, en druebrandy som ligner på grappa, og fruktrakija flyter i tavernaene. Kaffehus serverer bosnisk øl i kobbercezve-kanner ledsaget av rahat lokum, noe som bekrefter ritualet med lengre samtaler.

Besøkende må gi akt på de vedvarende påminnelsene om konflikt. Det er anslått at fem millioner landminer ligger igjen i landlige områder og på private eiendommer, noe som krever streng overholdelse av merkede stier og respekt for varselskilt. Lokale myndigheter har publisert omtrentlige kart som veiledning, men mineryddede stier er fortsatt de tryggeste rutene. Kriminaliteten er stort sett ikke-voldelig, selv om lommetyver opererer i overfylte bykvarterer. Løshunder dukker sjelden opp utenfor sørlige områder, og strenge forskrifter for mattrygghet sikrer sanitære kjøkken over hele landet. Vann fra springen er drikkebart i de fleste byer, supplert av «hajrli česme» – fjellkildefontener som tilbyr uberørt forfriskning.

Samhandling med myndighetene kan omfatte tilfeldige politikontroller ved grenser mellom stater; turister med utenlandske pass bør bære legitimasjon og overholde reglene uten å gjøre motstand. Kjøring krever forsiktighet på smale, forfalne veier der fartsgrenser kan bli ignorert. Røyking er utbredt innendørs, og over halvparten av befolkningen bruker tobakk, noe som betyr at barer, restauranter og offentlig transport ofte har en røyktåke.

Kulturell respekt ligger til grunn for trygt og givende engasjement. Politiske sensitiviteter vedvarer; diskusjoner om krigshendelser, territoriale krav eller statusen til Kosovo eller Republika Srpska risikerer å bli støtt og gir lite enighet. Å overholde religiøse skikker – å ta av seg sko i moskeer, kle seg beskjedent i hellige rom – fremmer velvilje. Miljøhensyn er like viktig: elver, skoger og fjellenger er blant Europas minst forurensede; å ikke etterlate spor hedrer både kulturarven og fremtidige besøkende.

Bosnia-Hercegovina presenterer i dag en blanding av arr og prakt, et terreng der middelalderske stećci deler åstopper med forlatte militære stillinger, og der kafégjestenes latter blandes med kirkeklokker og bønnerop. Befolkningen navigerer gjennom et desentralisert samfunn og pågående reformer mot EU- og NATO-kandidatur, og balanserer etnisk kompleksitet med ambisjoner om økonomisk utvikling og sosial samhørighet. I landsbyene og byene, i kalksteinsjuvene og fruktbare slettene, er Bosnia-Hercegovina fortsatt et sted med lagdelte fortellinger – som samtidig krever nøye oppmerksomhet og tilbyr uventet varme til de som lytter.