Tadsjikistan

Gjemt mellom Pamirfjellenes vidder og de tørre slettene i Sentral-Asia ligger Tadsjikistan, et land uten havner, men likevel rikt på høydedrag. Landets konturer går fra de høye passene i Hindu Kush i øst til de nedre bassengene i Amu Darya i vest. Landet ligger blant åser som sjelden synker under 3000 meter, og berører Afghanistan i den sørlige utkanten, Usbekistan i vest, Kirgisistan i nord og Kina langs den østlige ryggraden. På tvers av den smale Wakhan-korridoren ligger Pakistan like bortenfor. Dusjanbe, som ligger i skråninger over Kofarnihon-dalen, fungerer som det politiske hjertet og det mest folkerike sentrum i denne republikken, med rundt 10,7 millioner innbyggere.

Menneskets historie her strekker seg tilbake til dyp forhistorie. Samfunn fra neolittiske og bronsealderen etterlot seg spor i steinredskaper og vannede marker, mens oxus-sivilisasjonen en gang blomstret langs vestlige elvebredder. Indo-iranske grupper ankom under andronovo-kulturens ledelse, og gjennom århundrer vevde sogdiske kjøpmenn karavaner gjennom elvedaler, og bar silke og ideer. Styret skiftet mellom akamenidiske satraper, hellenistiske riker, Kushan-imperiet og påfølgende tyrkiske og persiske dynastier. Frem til det nittende århundre hadde baktriske og samanidiske domstoler tilsyn med bysentre som ble knutepunkter for læring og handel. Det russiske imperiet absorberte regionen på slutten av 1800-tallet. I 1924 skilte sovjetiske myndigheter tadsjikisk territorium fra usbekiske landområder som en autonom republikk, og hevet den til full unionsrepublikkstatus innen desember 1929. Frem til 1991 bestemte den sentrale planleggingen av Moskva dens økonomi og grenser.

9. september 1991 markerte uavhengighetserklæringen. Mindre enn et år senere ble den nye staten omsluttet av en konflikt drevet av regionale og ideologiske skillelinjer. Fra mai 1992 til juni 1997 barket fraksjoner sammen på Khatlons sletter og Pamiri-daler, og etterlot byer og jordbruksland ødelagt. En fredsavtale innledet stabilitet ledsaget av utenlandsk bistand, mens innenrikspolitikken gjenopprettet vanningskanaler og jernbaneforbindelser. I 1994 overtok Emomali Rahmon presidentskapet og har siden opprettholdt en konsolidert utøvende myndighet, noe som har blitt kritisert for restriksjoner på dissens og sivile friheter.

Administrativt er Tadsjikistan delt inn i fire regioner. Sughd i nord strekker seg gjennom deler av Fergana-dalen, med Khujand som knutepunkt. Khatlon i sørvest omfatter flatland som en gang var preget av borgerkrig, mens den autonome provinsen Gorno-Badakhshan okkuperer mesteparten av Pamir-høylandet. Det sentrale beltet rundt Dusjanbe danner regionene for republikansk underordning. Distrikter deler disse territoriene inn i jamoater og landsbyer. Til tross for dette hierarkiet isolerer det ulendte terrenget lokalsamfunn: veier slynger seg gjennom fjellpass, og noen daler på høyt platå er fortsatt bare tilgjengelige via smale stier.

Fjell dekker over nitti prosent av landet. Pamirene, den nordlige forlengelsen av Hindu Kush, rager over 7000 meter ved Qullai Ismoili Somoni. Alay- og Turkestan-fjellkjedene går tvers over landets midtseksjon og skiller Fergana-korridoren fra sørlige bassenger. Mindre åsrygger – Hisor nær Dushanbe, Fann ved Panjakent og Zeravshan lenger vest – byr på lavere, men likevel formidable topper. Nedenfor gir tre hoveddaler dyrkbar jord: Fergana-strekningen i Sughd, Zeravshan-dalen med gamle ruiner, og de alluviale flatene rundt Kulob og Bokhtar.

Vann former både landskap og levebrød. Elvene Kofarnihon og Vakhsh forenes som Amu Darya ved den afghanske grensen. Snøsmelting gir næring til vanningskanaler som opprettholder bomullsåkre og frukthager med aprikos, granateple og valnøtt. Alpesjøene glitrer blant klippene, særlig Karakulsjøen under de ruvende toppene.

Språk og tro gjenspeiler lag av historie. Tadsjik, et persisk-avledet språk skrevet med kyrillisk skrift, fungerer som statsspråk. Russisk er fortsatt det offisielle språket for interetniske anliggender; nesten ni av ti innbyggere snakker det i varierende grad. I Gorno-Badakhshan finnes det fortsatt minoritetsspråk som shughni, rushani og wakhi blant pamiri-samfunnene. Islam av hanafi-skolen dominerer, og omfavnes av over nittisju prosent av befolkningen. En liten sjia-ismaili-minoritet bor i stor grad i det østlige høylandet. Selv om den i prinsippet er sekulær, anerkjenner grunnloven to islamske høytider og regulerer religiøs utdanning og tilbedelse.

Demografisk sett utgjør etniske tadsjikere majoriteten. Usbekere og russere forekommer hovedsakelig i bysentre, og antallet deres avtar gjennom migrasjon. Yaghnobi-folket, som teller rundt 25 000, bor i de nordlige åsene og snakker sogdisk, den eneste gjenlevende etterkommeren av det sørlige landet. Pamiris – hvis distinkte kulturer speiler gamle Silkevei-enklaver – befolker GBAO.

Det økonomiske livet er sterkt avhengig av arbeidsinnvandring. Pengeoverføringer fra tadsjikere som jobber i utlandet – hovedsakelig i Russland – utgjør nesten tretti prosent av BNP, en avhengighet som forsterker sårbarheten for eksterne sjokk. Mineralrikdommen er begrenset; aluminiumsmelting og bomullsrensing er fortsatt de viktigste næringene. Tidlig på 2000-tallet tok internasjonal bistand tak i matmangel etter tørke og borgerkrig. Innen 2010 steg pengeoverføringene til over to milliarder amerikanske dollar, noe som underbygget forbruk og fattigdomsreduksjon. Kina har blitt en viktig partner gjennom Belt and Road Initiative-prosjekter, som finansierer veier, jernbaner og energiforbindelser.

Transportforbindelsene er fortsatt belastet geografisk sett. Bare 680 kilometer med bredsporet spor forbinder Dusjanbe med Usbekistan, Russland og andre naboer. Jernbane transporterer mesteparten av godstransporten. Motorveiene er til sammen rundt 28 000 kilometer lange, men fjellovergangene er stengt om vinteren. Bukter med større forbindelser stimulerer innsatsen for å få tilgang til havner i Iran og Pakistan via afghanske korridorer. Den tadsjikisk-afghanske vennskapsbroen, bygget i 2004 med amerikansk støtte, åpnet en rute sørover. Nyere avtaler ser for seg en 1300 kilometer lang vei- og jernbanekorridor fra kinesiske og afghanske grenser til pakistanske havner.

Flytrafikken er avhengig av et nettverk av 26 flyplasser, hvorav halvparten har asfalterte rullebaner. Den primære internasjonale inngangsporten i Dusjanbe har forbindelser til regionale hovedsteder og russiske byer. Veioppgraderinger og tunnelprosjekter ved Anzob, Shakhristan og andre steder har som mål å lette tilgangen på tvers av høyde og vær.

Turister møter en nasjon av kontraster. Ferghanas beskjedne Silkeveisbyer – Khujand, Isfara og Istaravshan – har beholdt madrassah-gårdsplasser og basargater. I Panjakent ligger de proto-urbane ruinene av Sarazm og restene av sogdiske boliger. Zeravshans Fann-fjell tiltrekker seg klatrere til granittrygger og isbreer. Bortenfor slynger Pamir-veien seg gjennom landsbyer som klamrer seg til elvebredder blant topper som stiger til 4500 meter. Dushanbe byr på løvrike alléer, storslåtte monumenter og håndsydde broderier utstilt i basarer.

Praktiske ting krever planlegging. Somonien, delt inn i 100 diram, sirkulerer vanligvis i mynter på én, tre og fem somoni. Banker og minibanker utbetaler kontanter; kredittkort fungerer nesten utelukkende via Visa-nettverk. Prisene i basarer inviterer til forhandlinger; fysiske butikker holder seg til faste prislapper. Besøkende bør ankomme med somoni, siden bruk av utenlandsk valuta bryter med lokal lov. Nøyaktig vekslepenger viser seg ofte å være vanskelige å få tak i, ettersom selgere runder av til nærmeste hele seddel, men det lykkes vanligvis å be om nøyaktig vekslepenger.

Sikkerhetsrisikoen for småkriminalitet er fortsatt lav; lokalbefolkningen viser gjestfrihet i henhold til vanlig praksis, og lommetyveri er sjeldent. Sikkerhetsutfordringer oppstår nær den afghanske grensen og i isolerte Pamiri-bosetninger. Etter mørkets frembrudd medfører alenereiser i landlige områder større fare. Politiet kan mangle ressurser, og det forekommer forespørsler om bestikkelser; det å late som man misforstår demper ofte behovet. Strøm- og vannavbrudd kan vare i flere dager; det å bære bærbare ladere og ekstra batterier reduserer ulempene.

Kulturelle normer fortjener respekt. Besøkende bør bruke beskjedent antrekk utenfor Dusjanbe – som dekker skuldre og knær – og bære skjerf når de besøker moskéen, men adgang for kvinner er fortsatt begrenset og vanligvis begrenset til timer utenom bønn eller guidede grupper. Samhandling med eldre krever at man legger en hånd over hjertet. Offentlige uttrykk for hengivenhet til samme kjønn, selv om det ikke er ulovlig, kan provosere frem fiendtlighet i et konservativt samfunn. Samtaler om politikk, spesielt om Russland eller Afghanistan, risikerer spenninger.

Kvinnelige enslige reisende synes Tadsjikistan stort sett er trygt hvis de er vant til å reise på egenhånd. Diskret antrekk, giftering som en forholdsregel mot uønsket oppmerksomhet og gruppeturer til avsidesliggende høyland øker komforten. Kvinnelige guider opererer gjennom Pamir Eco-Cultural Tourism Association for turer i regioner der mannlig selskap kan forårsake uro.

Eksportforskrifter forbyr fjerning av ubearbeidede steiner, metaller eller smykker som mangler offisielle merker. Fotografering av visse offentlige bygninger medfører straffer. Narkotikalovbrudd medfører strenge straffer. Ambassader yter bistand i nødstilfeller eller i passsaker.

Tre UNESCO-steder vitner om landets kulturarv: Sarazms arkeologiske landskap, den gamle byen Panjakent og den fjellrike Tadsjik nasjonalpark. Disse stedene tilbyr håndgripelige koblinger til århundrer med menneskelig innsats mot et bakteppe av ruvende topper.

Tadsjikistans topper, daler og kulturelle arv motstår overfladisk skildring. Folket bærer preg av århundrer med imperium og stepper. Steinmonumenter står som påminnelser om forsvunne dynastier, mens vanningskanaler bærer minne like sikkert som vann. For de som krysser de svingete veiene, avslører landet sin form ikke bare i storslåtte utsikter, men i de stille rytmene i dagliglivet: eldre samlet ved et tehus, markeder som levde med forhandlingsstemmer, og den jevne pulsen av smeltende vår i høylandet som definerer nasjonens karakter.