Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte ligger rett sørøst for Colombos kommersielle sentrum, men har en tydelig rolle som Sri Lankas lovgivende hovedstad. Kommunegrensene møtes med Kolonnawa i nord, Kotikawatta-Mulleriyawa-distriktet i nordøst, Kaduwela i øst, Maharagama i sørøst, Dehiwala-Mount Lavinia i sørvest og Colombo kommune i vest. Denne kompakte jurisdiksjonen oppsto som et administrativt knutepunkt i 1982, og samlet en klynge av tidligere separate forsteder til én enhet. Navnet, gjengitt på engelsk som «den velsignede festningsbyen med voksende seier», gjenspeiler en middelaldersk arv som har formet identiteten gjennom århundrer.

Innenfor sine grenser utfolder hverdagslivet seg rundt et transportnettverk forankret av Nugegoda. Kelani Valley-jernbanelinjen stopper ved Nugegoda stasjon, som forbinder byen med Colombo og peker innover i landet. Ved siden av ligger den viktigste bussterminalen, hvorfra ruter sprer seg til nærliggende forsteder. Et mindre stopp ved Pita Kotte supplerer nettverket, mens et Central Transport Board-depot ved Udahamulla håndterer vedlikehold og forsendelse. I 2005 utviklet planleggere en vannbasert forbindelse mellom Bataramulla – nær Parliament Junction – og Wellawatte-kanalen nær Marine Drive. Ruten, som var designet for en halvtimes reise, skulle inkludere landinger ved Kotte Marsh, Nawala, Open University-campus, Apollo Hospital, Duplication Road, Wellawatte og St Peter's College. Et marint pilotprosjekt testet et segment mellom Open University og Wellawatte, noe som varslet et bredere pendlertilbud.

Byens klima holder seg innenfor klassifiseringen av tropisk regnskog, men har subekvatoriale trekk. Den intertropiske konvergenssonen styrer nedbøren mer enn stabile passatvinder. Temperatursvingningene forblir små gjennom hele året. Hver måned får minst seksti millimeter regn, noe som plasserer stedet rett i Af-kategorien på Köppen-skalaen. Februar har et gjennomsnitt på omtrent 63 mm og er det tørreste intervallet, men ingen av de tolv månedene faller under seksti-millimeterterskelen. Sesongmessige endringer forekommer i fuktighet og nedbør snarere enn temperatur.

Sport har en synlig tilstedeværelse blant Kottes parker og private klubber. Cricket dominerer offentlige områder, noe som gjenspeiler dens landsdekkende appell. Fotball, en gang overskygget av cricket etter 1980, gjenvinner tilhengere. I tidligere tiår delte fire klubber – Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star og Welikada United – plass på Rajagiriyas EW Perera Park. En paviljong reist på 1970-tallet bukket under for riving under Jayawardene-administrasjonen, og lagene ble spredt. Spillet fortsatte på Obeysekerapura til 1990-tallet, da kommunale myndigheter erstattet det gamle området med Chandra Silva Stadium. En del av området ga land til en HSBC-kontorblokk. I 2007, med støtte fra departementet for byutvikling, fullførte kommunen stadionets første fase på en gjenvunnet søppelfylling bak banken. De siste årene har det vært fornyet interesse for fotball. Den lokale foreningens nye treningskompleks har en sprinklerutstyrt bane, et treningsstudio og tilleggsfasiliteter som er ment å forme individuelle spillere til et lag. I tillegg til cricket og fotball tilbyr medlemsklubber tennis, squash, biljard, innendørs cricket, badminton og bordtennis. Ridetimer tilbys på Premadasa rideskole i Nugegoda.

Dagliglivet i Kotte gjenspeiler dens administrative status mer enn en turistattraksjon. Selv om noen besøkende kommer for å tilfredsstille nysgjerrighet, er området fortsatt hovedsakelig boligområde, med utlendinger blant leietakerne. En håndfull hoteller, restauranter og butikker betjener både tjenestemenn og langtidsgjester. Butikker ligger langs hovedveiene, mens spisesteder passer for varierte budsjetter.

Under dette moderne rutenettet ligger restene av en vannfestning fra 1200-tallet. Landsbyen Darugama lå der Diyawanna Oya og Kolonnawa Oya møtes. Naturlige myrer flankerte to sider av en trekantet festning; på landsiden gravde bygningsarbeidere ut en vollgrav hvis indre bredd strakte seg over nesten 2,5 kvadratkilometer. Voller av kabook, en laterittbergart, steg omtrent 2,5 meter og strakte seg over ti meter i bredden. Den lokale høvdingen Nissanka Alagakkonara overvåket denne byggingen. Samtidige krønikeskrivere gir blandede beretninger om hans tid. Ibn Battuta registrerte ham som hersker i Kurunegala, mens andre kilder beskriver ham som vokteren av Raigama Korale i dagens Kalutara-distrikt. I en episode holdt Alagakkonara Arya Chakravarthys hær i sjakk foran festningen og beseiret en invasjonsflåte utenfor Panaduras kyst.

Byen fikk sin formelle tittel i 1391, da prins Sapumal, også kjent som Sembahap Perumal, erobret Jaffna og ga byen tilnavnet Sri Jayawardenepura. Deretter tjente den som hovedstad i kongeriket Kotte frem til slutten av 1500-tallet. Innenfor murene reiste det seg konstruksjoner av lateritt og leire. Ett steinbrudd er fortsatt synlig på eiendommen til Ananda Sasthralaya, en lokal skole. Kongens palass hadde vegger av kvarts som sies å fange måneskinnet, kronet av et forgylt spir og omgitt av hager som ble matet av naturlige kilder. Ved siden av lå den treetasjes Dalada Maligawa, som huset Buddhas hellige tannrelikvie, og Arama, en femetasjes residens for seksti bhikkus under en Sangha Raja. Et kongelig skattkammer beskyttet skatter, mens Kotavehara-tempelet sto ved Baddagana utenfor vollgraven. Monarkens kirkegård lå i nærheten ved Veherakanda. Treningsområder kjent som Angampitiya okkuperte kanten av den indre vollgraven.

Førti år etter at byen ble hevet, konfronterte Sri Jayawardenepura nye aktører. Portugiserne nådde Ceylon i 1505 under dekke av handel. Deres inntreden i Kotte viste seg å være hjertelig i starten, men ambisjonene endret seg mot militær og monopolkontroll. Innen 1565 hadde de erobret byen. Gjentatte angrep fra kongeriket Sitawaka tvang okkupantene til å forlate Kotte og utpeke Colombo som sitt nye sentrum. Spor etter den opprinnelige vollgraven og vollen består, selv om moderne inngrep har overskredet deler av byen; noen steder ligger boliger, verksteder og til og med sanitærstrukturer oppå gamle festningsverk.

Det 19. århundre innledet fornyet vekst. Byutvidelsen absorberte rester av den gamle festningen etter hvert som bygningsarbeidere høstet lateritt og leire for å bygge veier og broer. Noen av disse materialene kom til å danne Victoria-broen som krysser Kelani-elven. Arkeologiske lag fortsetter å dukke opp – ofte i fotsålene til forbipasserende – og avslører et landskap vevd av strategisk design, kolonial forstyrrelse og moderne administrasjon.

Sri Jayawardenepura Kotte står dermed i skjæringspunktet mellom fortid og nåtid. De myrkantede kanalene og brede alléene tegner en forsvarsstruktur unnfanget i middelalderen. De lovgivende forsamlingene holder til i kontorer innen synsvidde fra tidligere palasser. Sesongregn gir næring til områder der bhikkuer en gang gikk. Tog og busser følger linjer satt av koloniale planleggere mens passasjerbåter venter på gjenoppliving langs gamle vannveier. I forsamlinger av lovgivere, på lekeplasser der cricketspillere sikter med dekker og køller, og i køer av drosjer og tuk-tuker, vedvarer byens historiske lag. Festningsbyen med voksende seier forblir, i ord og form, både en vokter av nasjonalt styresett og en vokter av sin egen komplekse fortelling.