Hangzhou

Hangzhou ligger på en lav slette ved utløpet av Qiantang-elven, hvor vannet breder seg ut i bukten som bærer dens navn. Grensene strekker seg vestover inn i åsene i Anhui-provinsen og østover mot kystsletten. Bykjernen ligger rundt de nordlige og østlige breddene av West Lake, med utsikt over elvens siltige strøm. Administrativt består Hangzhou av ti distrikter, to fylker og én by på fylkesnivå, som til sammen huser rundt 13 millioner innbyggere innenfor et område på 16 596 kvadratkilometer.

Byens opprinnelse dateres tilbake til 221 f.Kr., da den tjente som sete for et fylke i Qin-dynastiet. Nesten et årtusen senere ble den hovedstad i Wuyue-kongedømmet og, fra 1138 til 1276, i det sørlige Song-dynastiet. I løpet av denne tiden fylte embetsmenn og kjøpmenn gatene, noe som økte befolkningen til omtrent én million – blant de største i verden på den tiden. Marco Polo, som var på gjennomreise på slutten av 1200-tallet, beskrev Hangzhou som et av de fineste bysentrene han hadde møtt.

Tre steder i Hangzhou er anerkjent av UNESCO. Vestsjøens kulturlandskap spenner over åser, gangveier og pagoder over 3323 hektar. Canal Grande, som ble ferdigstilt her i år 610 e.Kr., forbinder Yangtze-deltaet med Beijing. De arkeologiske ruinene i Liangzhu by bevarer restene av en bosetning fra tidlig bronsealder vest for bykjernen. Hvert sted gjenspeiler påfølgende lag av menneskelig innsats, fra Song-dynastiets paviljonghager til viktige vannveier som formet handelen i hele Kina.

Klimaet her følger et fuktig subtropisk mønster. Somrene strekker seg fra slutten av mai til september, med daglige maksimumstemperaturer ofte over 29 °C og høy luftfuktighet. Vintrene holder seg kjølige, og produserer av og til lett snø under overskyet himmel. Årlig nedbør er i gjennomsnitt 1438 mm, en stor andel kommer under junis plommeregnet. På sensommeren kan tyfoner skylle innover i landet og bringe med seg vind og kraftige byger, selv om direkte nedslag er sjeldne. Temperaturekstremer siden 1951 har varieret mellom −9,6 °C og 41,9 °C, med uoffisielle avlesninger som når −10,5 °C i 1916 og 42,1 °C i 1930.

Qiantang-elven genererer en tidevannsbølge hver måned i august. Lokalt kjent som «verdens største tidevann», stiger en bølgetopp, noen ganger tolv meter høy, oppover elven og trekker tilskuere til de østlige breddene. Den årlige opptredenen minner om byens varige forhold til vann – gjennom båtfestivaler på West Lake, silkeproduksjon langs sideelvene og kanalens århundrer med lektertrafikk.

Hangzhous demografiske profil viser en permanent befolkning på 12,52 millioner per 2023, hvorav 84,2 prosent bor i bydeler. Utover selve byen strekker storbyområdet seg til Shaoxing, Jiaxing og Huzhou, og omfatter over 13 millioner mennesker etter noen målinger og over 21 millioner etter andre. Forventet levealder blant registrerte innbyggere nådde 83,18 år i 2021, et av de høyeste tallene som er registrert for noen kinesisk kommune.

Religiøse tradisjoner her stikker dypt. Ved midten av 1800-tallet var det flere moskeer i Hangzhou, noe som ga byen et rykte som Zhejiangs islamske høyborg. To bemerkelsesverdige strukturer, Phoenix-moskeen og den nyere store moskeen, har bevart arabiske inskripsjoner fra Qing-tiden. I Ming- og Qing-periodene satte kristne samfunn sitt preg på en katedral som fortsatt står nær vestsiden av innsjøen. Tidligere hadde jødiske innbyggere synagoger, men det finnes ingen fysiske spor i dag.

Buddhistiske og konfucianske steder ligger i klynge rundt utkanten av West Lake. Lingyin-tempelet, grunnlagt i år 326 e.Kr., er fortsatt aktivt etter sytten århundrer med gjenoppbygging. Nord for innsjøen står Yue Fei-tempelet, reist i 1221 for å hedre Song-generalen som ble forfulgt av hoffintrige. I nærheten pryder Leifeng-pagoden, Jingci-tempelet og Baochu-pagoden åsene. På nordsiden av elven ligger Yuelun-høyden, der Liuhe-pagoden ligger; i åsene i vest samler Hupao-tempelet pilegrimer under gamle kamfertrær.

Den økonomiske veksten akselererte etter at byen åpnet for utenrikshandel i 1992. Lett industri, tekstiler og landbruk dannet basen, men teknologi og e-handel har blitt definerende sektorer. Hangzhou, som har hovedkontorene til Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase og DeepSeek, er nummer ni i BNP blant byer på det kinesiske fastlandet og nummer fjortende på Global Innovation Index. Forskningsresultatene plasserer byen på trettende plass på Nature Index. Denne konsentrasjonen av bedrifter, sammen med et smartbyinitiativ og utbredt bruk av kontantløse betalinger, posisjonerer Hangzhou som et logistisk knutepunkt for kyst-Kina.

BNP økte fra 156,8 milliarder RMB i 2001 til 1,3509 billioner RMB i 2018, noe som økte produksjonen per innbygger fra 3 020 amerikanske dollar til 21 184 amerikanske dollar. I 2019 produserte storbyøkonomien anslagsvis 3,2 billioner RMB (486 milliarder amerikanske dollar), et tall som er større enn Argentinas og Nigerias nasjonale BNP. The Economist Intelligence Unit rangerte Hangzhou som nummer én blant Kinas fremvoksende byer i 2021 og 2022. Byen har ti hovedkvarterer på Fortune Global 500 – det fjerde i Kina – og teller hundrevis av milliardærer, inkludert gründere innen teknologi, produksjon og finans.

Byutvikling har ikke visket ut kulturarven. Skyskrapere dukker nå opp langs århundregamle smug. West Lake Scenic Area har en administrativ status som kan sammenlignes med et distrikt, men er fortsatt dedikert til landskapsvern. I Xixi National Wetland Park beskytter 10 kvadratkilometer med dammer og sivområder sårbare økosystemer. Qiandao-sjøen i sørvest, med sine spredte holmer, tilbyr en kontrastfylt setting av stille bukter og skogkledde strender. Den botaniske hagen og dyrehagen legger til moderne fasiliteter innen rekkevidde av innsjøens vestlige porter.

Transportinfrastruktur forener tradisjon og fart. Hangzhou Public Bicycle-systemet følger ruter som en gang ble brukt av silkehandlere. Elbusser og trolleybusser navigerer gjennom kjerneårene. Metrolinjene har utvidet seg fra det første segmentet som åpnet i 2012 til et nettverk som overstiger 323 kilometer innen midten av 2021, med planer om å doble denne lengden innen Asia-lekene i 2022. Jernbanekorridorer møtes ved Hangzhou East stasjon – det største knutepunktet i Kina målt i antall spor – og den nyere West stasjon, som åpnet i september 2022, betjener høyhastighetstog med opptil 350 km/t. Direktetog har forbindelse til Shanghai hvert 20. minutt, og til Beijing og mer enn femti andre byer over hele landet. Xiaoshan internasjonale lufthavn forbinder Hangzhou med Asia, Europa og Nord-Amerika.

Kulturinstitusjoner understreker lokal identitet. China National Silk Museum og Tea Museum dokumenterer Hangzhous historiske handelsvarer. Zhejiang Provincial Museum huser over 100 000 relikvier. China Academy of Art fostrer malere hvis innflytelse strekker seg over hele landet. Yue-operaen er fortsatt en levende tradisjon i byens teatre, sammen med store forestillinger som Impression West Lake. Håndverk som silkeveving, paraplyproduksjon og viftemaling får samfunnsstøtte som markører for regional kulturarv.

Maten her gjenspeiler elv og innsjø. Rettene har en mør tekstur og mild aroma. Fisk fra West Lake-eddik balanserer sødme og syre. Dongpo-svinekjøtt tilbyr mykt, lagdelt fett og magert kjøtt. Tiggerkylling omslutter krydret fugl i lotusblader og leire. Longjing-reker inneholder teblader fra terrasser i nærheten. Lotusrotpudding og fiskesupper minnes lokal tradisjon mens de gir næring til dagliglivet. På tefarmer langs innsjøens vestside blir sesongens første Longjing-blader et kulturelt symbol og en økonomisk basisvare.

Språklige tradisjoner består ved siden av mandarin. Hangzhou-dialekten, en gren av wu, teller rundt 1,2 til 1,5 millioner talere. Selv om den er uforståelig for utenforstående, overlever den i markeder og familiehjem. Byens moderne innbyggere, tiltrukket av jobbmuligheter over hele Zhejiang og utover, lærer putonghua når de slår seg ned i leiligheter som rager over gamle steinbroer.

Tidlig på 2000-tallet nådde turismekampanjer utlandet. I 2014 utnevnte Hangzhou sin første utenlandske ambassadør, og tildelte en kontrakt til en britisk søker etter en nettbasert konkurranse. Slike initiativer understreker byens globale ambisjoner. Likevel beholder Hangzhou hver vår, når piletrær tegner grønne refleksjoner over Vestsjøen, og hver høst når tefeltene blir gylne, en atmosfære som blander kommersiell vitalitet med de stille rytmene i århundrer gamle vassdrag.