Chengdu

Chengdu ligger i hjertet av Sichuan-bassenget, der Jin-elven renner gjennom en fruktbar slette som lenge har vært kjent som «Overflodens land». Høyden på byen, mellom 450 og 720 meter, gir et mildt klima som er temperert av Qin-fjellene i nord, som beskytter byen mot sterke vintervinder. Selv om sommerfuktigheten stiger, overstiger de daglige maksimumstemperaturene sjelden 33 °C, og nedbøren konsentreres i juli og august. Mindre enn seksten prosent av mulig solskinn når Chengdu i desember, og stiger til litt over tretti prosent i august, noe som gir omtrent 1006 timer med sterkt sollys hvert år. Disse forholdene, sammen med Dujiangyan-vanningssystemet – konstruert i det tredje århundre f.Kr. uten en demning – har opprettholdt slettenes rismarker, tehager og bambuslunder i to årtusener.

Stedet som ble Chengdu var først vertskap for Shu-kongedømmet i det fjerde århundre f.Kr. Rester av Sanxingdui-kulturen, oppdaget i 2001, avslører et sofistikert samfunn fra bronsealderen hvis gyldne solfuglmotiv nå vises på Kinas kulturarvsymbol. Bosetningen beholdt navnet sitt gjennom påfølgende dynastier, imperial fragmentering og republikansk overgang. I løpet av Tre kongedømmer-æraen gjorde Liu Bei Chengdu til sete for sin Shu Han-stat; senere fungerte den som hovedstad for regionale regimer gjennom middelalderen. Flyktninger fra østlige provinser økte befolkningen under andre verdenskrig, og i en kort periode etter 1945 fungerte den som republikkens midlertidige hovedstad. Under Folkerepublikken knyttet jernbaneforbindelser til Chongqing (1952), Kunming og Lhasa Chengdu tettere til østlige og sørvestlige nettverk, mens en forsvarsindustri dukket opp på 1960-tallet.

Dagens bybefolkning overstiger tjue millioner, noe som gjør Chengdu til Kinas fjerde mest folkerike by og den eneste ikke-direkte administrerte kommunen som overgår denne terskelen. Den er rangert som nummer trettifem på Global Financial Centres Index for 2021, og mer enn tre hundre Fortune 500-bedrifter har filialer i byen. Bil-, maskin-, farmasøytiske og informasjonsteknologiselskaper deler plass med store forskningsinstitusjoner som Sichuan University, University of Electronic Science and Technology og Southwest Jiaotong University. På slettens vestlige kant danner Tianfu og Shuangliu flyplasser et av verdens travleste sammenkoblede knutepunkter, mens Kinas høyhastighetstognettverk møtes her på linjer som strekker seg mot Xi'an, Kunming og videre. Motorveiene i storbyområdet, tolv bydistrikter, fem byer på fylkesnivå og tre fylker dekker nesten 12 400 kvadratkilometer, og strekker seg rundt 192 kilometer fra øst til vest.

Bevaring og biologisk mangfold finner fotfeste i skogene i Qionglai- og Longmen-fjellkjedene, hvor høyden overstiger fem tusen meter og hvor kjempepandaer streifer rundt i bambuskratt. Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding samarbeider med de nærliggende Sichuan-reservatene – hjem til mer enn åtti prosent av verdens ville pandaer – for å støtte avl, forvilding og habitatbeskyttelse over 9 245 kvadratkilometer. Qingcheng-fjellet, som stiger til seksten hundre meter, bevarer taoistiske templer med svakt opplyste haller som minner om tidlige utøvere. Dujiangyan-systemet er fortsatt i full drift og distribuerer vann langs kanaler som fortsatt styrer sesongmessige strømmer uten moderne pumper.

Kulturlivet i Chengdu gjenspeiler både antikk og tilpasning. Wuhou-helligdommen hedrer Zhuge Liang og Liu Bei med steininnskrifter og statuer, mens Du Fus stråhytte minner om Tang-poetens år i eksil ved Huanhua-elven. Jinsha-relikviemuseet, et sted med intense utgravninger siden det tjueførste århundre, viser frem jade-, gull- og bronsegjenstander som strekker seg over tusenvis av år. Sanxingdui-museets nye gallerier, åpnet i 2022, presenterer over to tusen relikvier i et omfattende moderne kompleks. Buddhistiske og taoistiske sentre – Daci-tempelet, Wenshu og Qingyang-palasset – står midt i det urbane nettverket og bevarer tekster og relikvier knyttet til Xuanzang og Lao Tzu.

Gatelivet veksler mellom avslappende tehus og tettpakkede smug med butikker og spisesteder. Tekulturen strekker seg mer enn tusen år tilbake i tid; gjestene nipper til jasmin- eller longjing-te mens de spiller mahjong eller lytter til Sichuan-opera. Det er flere barer enn i Shanghai, og over tretti tusen tehus fungerer som sosiale knutepunkter. Hot pot-restauranter, som foretrekker lokale chilier og pepperkorn, trekker familier og kolleger rundt dampende kjeler. I forstedene tilbyr hjemmelagde restauranter som «Nong Jia Le» hjemmelagde retter, overnatting og mahjongbord under ett tak, og inviterer byboere til å tilbringe en natt til moderate priser.

I nærheten bevarer flere gamle byer lag med historie. Jinli-gaten, en gang en kommersiell gjennomfartsåre fra Han-tiden, huser nå spesialbutikker under tak i Qing-stil; Kuanzhaixiangzis brede og smale smug viser frem folkelig arkitektur; Huanglongxi og Anren tilbyr bevarte herskapshus, museumssamlinger og promenader langs elvebredden. Luodai, den største Hakka-bosetningen, har beholdt navnet sitt fra Tre kongedømmer-tiden i skilt og keramikk.

Chengdus storbystatus strekker seg til globale begivenheter. Byen var vertskap for sommerverdensuniversitetslekene i 2023 og skal arrangere verdenslekene i 2025. Byen har tjuetre diplomatiske oppdrag – kun etter Beijing, Shanghai og Guangzhou – og huser Folkets frigjøringshærs vestlige teaterkommando. Som en nasjonal sentralby forankrer Chengdu vestlige utviklingsstrategier og støtter vitenskapelig produksjon som plasserer den blant verdens tjuefem beste forskningssentre.

I hvert distrikt reiser moderne tårn seg ved siden av templer og tehus. Trafikken summer gjennom tunneler og over broer bygget for en by hvis andre ringvei nå omslutter mye av gulvplassen. Likevel flyter Dujiangyan-kanalene fortsatt, og fjellene er fortsatt synlige på klare dager. Chengdu har vokst til en kompleks metropol uten å kvitte seg med elementene som definerte fortiden: rikelig land, sammenstrømmende elver, kulturelle veikryss og pandaene som har kommet til å symbolisere både lokal identitet og ambisjoner for bevaring. Gatene blander arbeid og fritid, tempel og tehus, forskningslaboratorium og familiekjøkken. Chengdu er over to tusen år gammelt og fortsetter å forme seg rundt slettenes levende arv og ambisjonene til en by som fortsatt ærer navnet sitt.