Goa

Goa ligger på en smal stripe av Indias vestkyst, omgitt av Sahyadri (vestlige Ghats) i øst og Arabiahavet i vest. Med et areal på bare 3702 km² mellom 14°54′ og 15°40′ nordlig bredde og 73°40′ og 74°20′ østlig lengde, er det Indias minste stat målt på land og blant de minst folkerike, med omtrent 1,46 millioner innbyggere registrert i 2011. Maharashtra grenser mot den nordlige kysten, Karnataka omslutter dens østlige og sørlige kanter, og havet omslutter dens vestlige bredd. Panaji (Panjim) fungerer som administrativ hovedstad, mens Vasco da Gama er det største urbane sentrum. Konkani, morsmålet til de fleste lokalbefolkningen, har status som offisielt språk.

Geologisk sett tilhører Goa kystbeltet Konkan, en skrent som stiger opp for å møte de vestlige Ghats. Terrenget omfatter laterittisk jord med rødbrun fargetone, rik på jern og aluminiumoksider, som gir etter for alluviale og leirholdige avsetninger i elvedaler. Innlandet, mellom Molem og Karnataka-grensen ved Anmod, ligger bergarter av trondjemeittisk gneis datert til rundt 3600 millioner år – blant de eldste på subkontinentet – hvorav ett eksemplar er utstilt ved Goa University. Statens høyeste punkt, Sonsogor Peak, når 1026 m. En 160 km lang kystlinje rammer inn palmekledde strender og elvemunninger som er gjennomsyret av syv store elver: Mandovi og Zuari, forbundet av Cumbarjua-kanalen; og Terekhol, Chapora, Galgibag, Talpona og Sal. Disse vannveiene, etterfylt av den sørvestlige monsunen, drenerer 69 prosent av Goas nedslagsfelt og er blant Indias travleste innlandskanaler. Mer enn 40 elvemunningsøyer, åtte havøyer og 90 elveøyer sprer seg langs vannveiene, mens over 300 gamle stridsvogner fra Kadamba-dynastiet og rundt 100 medisinske kilder preger landskapet.

Klimaet følger det tropiske monsunmønsteret. Temperaturene når en topp på over 35 °C i mai, med fuktighet som driver den tilsynelatende varmen til nær 48 °C, før de økende monsunskyene ankommer i juni. Over 90 prosent av Goas årlige nedbør på 3048 mm faller innen september. Et tørrere mellomrom strekker seg deretter fra oktober til januar; februar til mai markerer en periode med økende varme før monsunen.

En kystlinje med hvite sandstrender og tette flekker med eviggrønn skog like inn i landet fremmer biologisk mangfold som er blant de viktigste hotspottene i Western Ghats. Dudhsagar Falls, Amboli og Mangeli-kaskadene kanaliserer monsunstrømmer gjennom ghat-landet. Skogreservater huser endemiske amfibier, fugler og sommerfugler, noe som gir økologisk tyngde til statens turistattraksjon.

Goas menneskelige geografi gjenspeiler århundrer med ekstern påvirkning lagvis oppå urfolkskulturer. I 1510 etablerte portugisiske kjøpmenn og erobrere kontroll som varte i 456 år, og integrerte lokale og europeiske tradisjoner. Den indiske militære annekteringen i 1961 – kalt frigjøringen av Goa innenlands og invasjonen av Goa i Portugal – avsluttet kolonistyret. Rester av portugisisk planlegging finnes i gamle Goas klostre og kirker, Margãos koloniale gater og den arkitektoniske utsmykningen til Panaji. Bom Jesus-basilikaen, blant Goas verdensarvmonumenter, huser levningene til Frans Xavier; den siste formelle utstillingen fant sted i 2014.

Administrativt er Goa delt inn i et nordlig og et sørlig distrikt, som hver styres av en kommunestyreleder. Nord-Goa, med hovedkontor i Panaji, består av tre underavdelinger (Panaji, Mapusa, Bicholim) og fem talukaer: Tiswadi, Bardez, Pernem, Bicholim og Sattari. Sør-Goa, med Margão som sentrum, omfatter fem underavdelinger (Ponda, Mormugao-Vasco, Margão, Quepem, Dharbandora) og syv talukaer: Ponda, Mormugao, Salcete, Quepem, Canacona, Sanguem og Dharbandora. Panaji er statens eneste kommunale selskap; tretten andre byer har kommunestyrer. Totalt omfatter Goa 334 landsbyer – hvorav mange, bemerker lokale arkitekter, fortsatt er det sanne hjertet i Goas liv, med pene smug og landsbytorg som bevarer et tempo og en åpenhet som bysentrene mangler.

I 2011 bodde 62 prosent av innbyggerne i Goa i byområder, en andel uten sidestykke på landsbasis. Befolkningstettheten var 394 personer per kvadratkilometer; kjønnsforholdet var 973 kvinner per 1000 menn; og registrerte stammer utgjorde litt over 10 prosent av innbyggerne. Migrasjon har endret den demografiske balansen: i 2021 kom mer enn halvparten av de fastboende utenfor Goa, hovedsakelig fra nabolandene Karnataka og Maharashtra, og overgikk dermed de som var født i staten.

Religion gjenspeiler historiske endringer: i 2011 utgjorde hinduer 66 prosent, kristne 25 prosent, muslimer 8 prosent og sikher 0,1 prosent. Til tross for dette mangfoldet er det fortsatt sjeldne spenninger mellom fellesskap. Tradisjonelle skikker og festivaler – Diwali, Shigmo, Chavath, karneval, jul – gjenspeiler begge trosretningene, mens Deepastambha (lyktetårnet) og korset står side om side i religiøse prosesjoner.

Goas økonomi er blant Indias mest velstående. Med et netto nasjonalprodukt på 7,24 milliarder amerikanske dollar i 2015–16 og anslagsvis 11 milliarder dollar innen 2017, er den på andreplass innen menneskelig utvikling og har landets nest høyeste BNP per innbygger, omtrent to og en halv ganger landsgjennomsnittet. Den ellevte finanskommisjonen roste Goas infrastruktur; en nasjonal befolkningskommisjon rangerte den høyest når det gjaldt livskvalitet.

Turisme er den viktigste grunnen til statens rikdom. Mer enn to millioner besøkende ankom i 2010, inkludert rundt 1,2 millioner utlendinger. Det årlige trafikktallet overstiger nå 2,5 millioner, hvorav rundt 400 000 reiser fra utlandet. To sesonger definerer etterspørselen: Høyvintersesongen tiltrekker seg europeere og andre som søker tørt, mildt klima; den monsunberikede sommeren er fortsatt populær blant innenlandske turister, tiltrukket av smaragdgrønne områder og lavere overnattingskostnader. Nord-Goa tiltrekker seg de som søker variasjon i restauranter, uteliv og overnatting i mellomklassen; Sør-Goa appellerer til besøkende som søker roligere kyster og luksuriøse feriesteder. National Geographic rangerer Goa som nummer seks blant globale nattelivsbyer; CNN plasserte Patnem-stranden i Palolem på tredjeplass blant sine 20 beste asiatiske strender. Vannsport – fra vannscooterkjøring i Baga til parasailing utenfor Calangute – bidrar til kystlinjens tiltrekningskraft.

Jordbruket trives på mineralrik jord og rikelig med fuktighet; cashew-, kokos- og risåkrer kanter landsbyveier. Gruvedrift, statens nest største industri, utvinner jernmalm, bauxitt, mangan og andre mineraler. Mormugao havn håndterte mer enn 31 millioner tonn last i 2007 – nesten 40 prosent av Indias jernmalmeksport – men økologiske bekymringer og ulovlig drift har utløst juridiske og miljømessige utfordringer.

Transportinfrastruktur blander historiske ruter med moderne forbindelser. To internasjonale flyplasser betjener staten: den veletablerte sivile enklaven ved Dabolim og den nyere Manohar internasjonale lufthavn ved Mopa, som åpnet internasjonale tjenester i mars 2023 og tok 30 prosent av flytrafikken i løpet av fem måneder. Flyselskaper forbinder Goa med knutepunkter i Gulfen – Doha, Dubai, Muscat, Sharjah, Kuwait – via flyselskaper som Air India, IndiGo, Qatar Airways og andre.

Veinettverket er sentrert rundt fire nasjonale motorveier: NH-66 langs kysten til Mumbai og Mangalore; NH-4A østover til Belgaum og Deccan; NH-366 som forbinder NH-66 med havnen; og NH-768 som forbinder Panaji og Ponda. En smalere vei, unntatt fra Indias standard motorveibreddenormer, bevarer lokal karakter, men begrenser tungtrafikk. Stats- og distriktsveier strekker seg ytterligere 1047 km. Private busser, statlige ruter fra Kadamba Transport Corporation og uformelle «piloter» (motorsykkeltaxier) betjener de fleste byer, mens ferger bygger bro over elvebredder. Foreslåtte motorveier – Nagpur–Goa innen 2028/29 og Konkan-korridoren – lover å forkorte langdistanseforbindelser.

Jernbanelinjer følger kysten og innlandet. Den sørvestlige jernbanen, bygget under portugisisk styre, går fra Vasco via Margão til Hubli; Konkan-jernbanen, ferdigstilt på 1990-tallet, går parallelt med kysten. En foreslått Panaji-metro og et ambisiøst, men mislykket Skybus-konsept med hengeskinne gjenspeiler den pågående innsatsen for å diversifisere bytransporten.

Goas landsbyer tilbyr et motstykke til kystmaset. Bosetninger som Assolna, Cortalim, Raia og Shiroda ligger nær turistknutepunkter, men bevarer en diskré sjarm: flislagte hus, utskårne dører, gamle kapeller og landsbybrønner. Her lever tradisjoner videre i treskårne templer og konkani-festivaler som er eldre enn europeisk styre.

Gjennom århundrer emigrerte mange goanske katolikker – til Mumbai, Pune, Øst-Afrika, Portugal, Canada og Australia – og etterlot seg forfedrenes hjem som var innviklet i arvestridigheter. I de siste tiårene har hjemvendte utlendinger gjort om disse eiendommene til gjesteinnkvartering, og dermed slått sammen lokale levebrød med globale forbindelser.

De beste månedene å besøke er mellom midten av november og midten av februar, når nedbøren avtar og dagtemperaturene ligger rundt 30 °C. Ved å konsolidere en kompleks fortid – gammel geologi, kolonial arv, moderne utvikling – til en levende mosaikk av kultur, økologi og økonomi, forblir Goa et mikrokosmos av lagdelte identiteter, formet av vann og vind, av handel og tradisjon, og av de robuste samfunnene som kaller det hjem.