Agra

Agra ligger på en bred, flat slette ved bredden av Yamuna-elven i den indiske delstaten Uttar Pradesh. Byen ligger omtrent 230 km sørøst for Delhi og 330 km vest for Lucknow, i en gjennomsnittlig høyde på 170 m over havet. Befolkningen på nesten 1,6 millioner er den fjerde beste i Uttar Pradesh og den tjuetredje beste i landet. Agras terreng går over i den indo-gangesiske sletten, med nærliggende åser som markerer Vindhya-avleggerne og sandsteinsryggene rundt Fatehpur Sikri. Regionen vanner gjennom Yamuna-, Chambal- og Agra-kanalen, og støtter dyrking av hirse, bygg, hvete og bomull i både Rabi- og Kharif-sesongene.

Byens nedtegnede historie begynner i tidlig middelalder, men dens fremtredende rolle oppsto under sultanen Sikandar Lodi, som gjorde Agra til Delhi-sultanatets hovedstad i 1506. Hans etterfølger Ibrahim Lodi falt ved Panipat i 1526 før Babur, og innviet dermed Mughal-styret. Med unntak av 1540–1556 – da Sher Shah Suri og deretter den hinduistiske generalen Hemu kortvarig hersket – beholdt Mughal-dynastiet Agra som sitt politiske og kulturelle sentrum frem til Shah Jahans beslutning om å flytte hovedstaden til Shahjahanabad i 1658.

Akbar, Baburs barnebarn, pusset opp eksisterende festningsverk og grunnla Fatehpur Sikri, åtti gater av rød sandstein bygget som hans hoff og residens. Han omdøpte Agra kort til «Akbarabad». Hans oldebarn Shah Jahan bestilte Taj Mahal mellom 1632 og 1648 som en grav for sin kone Mumtaz Mahal. Den hvite marmoren og de innlagte pietra dura-steinene eksemplifiserer en syntese av persisk-islamske og indiske motiver. Mausoleet ligger på den østlige bredden av Yamuna, omtrent 1,6 km fra Agra-fortet, som selv ble påbegynt av Akbar i 1565 og utvidet av etterfølgende keisere. Fortets voller av rød sandstein strekker seg omtrent 2,5 km, omgitt av en vollgrav og avbrutt av Delhi-porten i vest og Amar Singh-porten i sør. Innenfor danner marmorpalasser, moskeer og administrative kamre en selvstendig by. Fatehpur Sikri, nå forlatt, ligger omtrent 40 km sørvest, og sandsteinsmonumentene gjenspeiler byens korte maktovertakelse under Akbar.

Mogulenes tilbakegang på slutten av 1700-tallet førte til at Agra først gikk over i hendene på marathaene og deretter til East India Company. Under britisk administrasjon forble Agra et militært og administrativt sentrum, men mistet sin tidligere prestisje. Etter indisk uavhengighet i 1947 utviklet Agra seg til en industriby. Lærvareverksteder, skoprodusenter og jernstøperier spredte seg rundt i kjernebyområdet. Småskalaindustrier teller over 7000 enheter, og produserer mer enn 150 000 par sko daglig. Kongelig håndverk fortsetter i pietra dura, marmorinnlegg, tepper og zari-broderi. Turisme driver en annen sektor av økonomien: i 2019 besøkte rundt 9,5 millioner besøkende Agras monumenter, og Taj Mahal alene trakk nesten 6,9 millioner det året.

Folketellingstall for 2011 viser en bybefolkning på 1 585 704, med et totalt innbyggertal i storbyområdet på 1 760 285. Kjønnsforholdet er 875 kvinner per 1 000 menn; leseferdighetene er i gjennomsnitt 73,11 prosent (77,81 prosent for menn, 67,74 prosent for kvinner). Hinduismen står for 80,68 prosent av innbyggerne, islam 15,37 prosent, etterfulgt av jainisme (1,04 prosent), sikhisme (0,62 prosent), kristendom (0,42 prosent) og buddhisme (0,19 prosent); 1,66 prosent hevder ingen spesiell tro. Språklig sett snakker 94,80 prosent hindi, 2,34 prosent braj bhasha og 1,86 prosent urdu som morsmål. Braj-kulturen lever videre i Agras kjøkken, som er parallelt med Mathura og Vrindavan.

Lokale retter inkluderer petha, en søtsak av askegresskar i mange former; dalmoth, en krydret linsesnacks med nøtter og rosiner; og bedai, en fritert kachori fylt med krydret potet, servert med aloo bhaji og ostemasse. Gatematen inneholder chaat-retter – dahi bhalla, raj kachori, samosas og gol gappa – sammen med fylte parathaer ledsaget av chutney og sylteagurk. Blant muslimer dukker ikke-vegetarisk mat ofte opp på menyene.

Klimaet faller inn under kategorien tropisk og subtropisk steppe (Köppen BSh). Vintrene er milde; somrene strekker seg fra april til juni, varme og tørre, avbrutt av Loo, en tørr vestavind som kan øke temperaturene til dødelige ekstremer. 28. mai 2024 nådde Agra 48,6 °C, den høyeste registrerte temperaturen. Monsunen begynner vanligvis tidlig i juli og varer til midten av september, med mindre nedbør enn i Øst-India. Ved midten av oktober er forholdene moderate. Om vinteren forstyrrer tett tåke – et produkt av lav vind, kjølige temperaturer, fuktighet og forurensning – ofte jernbanetrafikken. Luftkvaliteten er blant Indias dårligste; en studie fra Verdens helseorganisasjon (2010–2016) plasserte Agra som den åttende mest forurensede nasjonalt.

Infrastruktur forbinder Agra med større byer via vei, jernbane og fly. Riksveiene NH 19 og NH 21 forbinder henholdsvis Delhi og Jaipur; Yamuna Expressway – en rute med kontrollert tilgang og seks felter på 165 km – forkorter reisen fra Delhi til omtrent to timer. Agra-Lucknow Expressway strekker seg over 302 km, også seks felter. NH 509 har forbindelse til Moradabad via Aligarh; NH 44 tilbyr en rute til Gwalior; busser – med store knutepunkter ved ISBT-, Idgah-, Taj- og Fort-depotene – betjener de nordlige statene. Inne i byen kjører auto-rickshawer og e-rickshawer på Mahatma Gandhi Marg, den viktigste gjennomfartsåren. Agra lufthavn i Kheria, under kontroll av det indiske luftforsvaret, håndterer flyvninger til Mumbai, Ahmedabad, Bhopal og Bangalore.

Syv jernbanestasjoner – Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Agra Fort, Idgah, Agra City, Jamuna Bridge og Billochpura – faller inn under North Central Railway. Tjenestene inkluderer post- og ekspresstog, superhurtigtogene Rajdhani og Shatabdi, og Gatimaan Express, som dekker ruten Agra-Delhi på omtrent 100 minutter. Luksuriøse Maharajas' Express forbinder Agra med andre kulturminnedestinasjoner.

Bytransport inkluderer nå Agra Metro, hvis prioriterte korridor åpnet 6. mars 2024. Denne 6 km lange strekningen mellom Taj East Gate og Jama Masjid består av tre forhøyede stasjoner – Taj East Gate, Basai og Fatehabad Road – og tre undergrunnsstopp ved Taj Mahal, Agra Fort og Jama Masjid. Fase 1 fortsetter under bygging med to linjer: den gule linjen (14,25 km, seks stasjoner forhøyet, syv under jorden) som skal være ferdig i 2026, og den blå linjen (15,40 km, fullt forhøyet, 15 stasjoner) som forventes å være ferdig innen desember 2025.

Agras økonomi balanserte et bruttonasjonalprodukt på omtrent ₹40 210 crore (2018–19), noe som plasserer byen på tredjeplass i Uttar Pradesh. Jordbruk forsørger rundt 40 prosent av befolkningen, mens resten driver med produksjon og turisme. Byens kulturminner – hvorav tre har UNESCOs verdensarvstatus – forankrer dens identitet. Taj Mahal, utnevnt i 1983, kombinerer persisk, islamsk og indisk håndverk i et design som integrerer port, hager, moské, jawab og mausoleum over 42 mål. Agra festning, tidligere sanksjonert i 1565, og Fatehpur Sikri, forlatt som hovedstad i 1585, tydeliggjør sammen Agras sentrale rolle i Mughal-tiden. Moderne Agra er fortsatt definert av denne arven, gatene og basarene vevd sammen med århundrer med kunst og foretak.