Rio de Janeiro mempunyai KDNK kedua tertinggi berbanding mana-mana bandar Brazil, selepas hanya Sa Paulo. Ia adalah sekitar AS$201 bilion pada 2008, menurut IBGE, atau 5.1 peratus daripada jumlah keseluruhan negara. Sektor perkhidmatan menyumbang 65.52 peratus daripada KDNK, diikuti oleh perdagangan (23.38 peratus), aktiviti perindustrian (11.06 peratus), dan pertanian (11.06 peratus) (0.04 peratus).
Mendapat manfaat daripada tempoh perkhidmatannya yang panjang sebagai ibu kota persekutuan (1763–1960), bandar ini berkembang menjadi hab pentadbiran, kewangan, ekonomi dan kebudayaan yang bertenaga. Greater Rio de Janeiro, seperti yang ditakrifkan oleh IBGE, mempunyai KDNK AS$187.374.116.000, menjadikannya pusat kekayaan kedua terbesar di negara itu. KDNK per kapita ialah AS$11,786. Ia menyumbang 68 peratus daripada kekuatan ekonomi negeri dan 7.91 peratus daripada jumlah keluaran barangan dan perkhidmatan negara.
Apabila rangkaian pengaruh metropolis metropolitan dimasukkan (11.3 peratus daripada populasi), peratusan KDNK ini meningkat kepada 14.4 peratus, menurut laporan yang dikeluarkan pada Oktober 2008 oleh IBGE. Selama bertahun-tahun, telah berkhidmat sebagai pusat perindustrian kedua terbesar di Brazil, rumah kepada kilang penapisan minyak, industri pembinaan kapal, keluli, metalurgi, petrokimia, gas, kimia, tekstil, percetakan, penerbitan, farmaseutikal, minuman dan pembuatan simen. Walau bagaimanapun, beberapa dekad sebelumnya telah menyaksikan perubahan dramatik dalam watak ekonominya, yang semakin menyerupai pusat perkhidmatan dan perdagangan utama negara. Bursa Saham Rio de Janeiro (BVRJ), yang pada masa ini berdagang terutamanya sekuriti kerajaan, telah diwujudkan pada tahun 1845 dan terletak di kawasan tengah negara.
Rio de Janeiro menjadi lokasi yang diingini untuk perniagaan pada zamannya sebagai ibu kota Brazil, disebabkan oleh bandar yang berdekatan dengan bahagian penting masyarakat dan kerajaan. Bandar ini dipilih sebagai ibu pejabat banyak perusahaan milik kerajaan, termasuk Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal dan Vale (yang diswastakan pada 1990-an). Dengan modal dipindahkan ke Brasilia pada tahun 1960, ia terus menarik perusahaan baru, terutamanya selepas penemuan minyak di Lembangan Campos, yang menyumbang sebahagian besar daripada jumlah pengeluaran minyak Brazil. Ini menyebabkan penubuhan beberapa firma minyak dan gas di Rio de Janeiro, termasuk anak syarikat Brazil, Shell, EBX, dan Esso. Rio de Janeiro juga menempatkan ibu pejabat BNDES, sebuah organisasi kerajaan yang penting. Selain itu, bandar ini adalah rumah kepada ibu pejabat banyak perniagaan telekomunikasi penting, termasuk Intelig, Oi dan Embratel.
Rio ialah pengeluar perindustrian kedua terbesar di negara ini dan hab kewangan dan perkhidmatan kedua terbesar, selepas hanya So Paulo. Makanan yang diproses, bahan kimia, produk petroleum, ubat-ubatan, barangan logam, kapal, tekstil, pakaian dan perabot semuanya dihasilkan dalam industri bandar. Walau bagaimanapun, sektor perkhidmatan menguasai ekonomi, termasuk perbankan dan bursa saham kedua paling aktif negara, Bolsa do Valores do Brasil. Pelancongan dan hiburan juga merupakan komponen penting dalam kehidupan ekonomi bandar, dan bandar ini merupakan destinasi pelancongan teratas di negara ini untuk kedua-dua warga Brazil dan pelawat antarabangsa.
Rio de Janeiro telah dipilih sebagai ibu pejabat beberapa perusahaan swasta, nasional, antarabangsa dan negeri walaupun pada hakikatnya kilang mereka terletak di bandar atau negeri lain. Walaupun ibu negara berpindah ke Brasilia, beberapa ibu pejabat ini kekal di wilayah metropolitan Rio, terutamanya Petrobrás, syarikat minyak negeri, dan Bank Pembangunan Ekonomi dan Sosial Negara, sebuah bank pelaburan persekutuan.
Kepada sektor lama metalurgi, kejuruteraan, dan percetakan dan penerbitan, industri elektronik dan komputer kontemporari telah diperkenalkan. Industri pembuatan lain menyediakan bahan untuk pembinaan kapal, pakaian dan kasut, tekstil, barangan galian bukan logam, makanan dan minuman, bahan kimia dan ubat-ubatan. Pembinaan, satu lagi perniagaan utama, menggaji sejumlah besar pekerja tidak mahir dan disokong oleh penduduk bermusim yang membina rumah kedua di wilayah Greater Rio de Janeiro.
Untuk menarik perniagaan, kerajaan negeri menetapkan wilayah tertentu di pinggir bandar sebagai zon perindustrian, di mana infrastruktur dibekalkan dan tanah dijual di bawah syarat keutamaan. Minyak dan gas asli yang diekstrak daripada sumber di luar pantai utara negeri Rio de Janeiro merupakan aset penting untuk pembangunan operasi pembuatan di wilayah metropolitan Rio, membolehkannya bersaing dengan bandar besar lain untuk pelaburan industri baharu.
Rio, seperti pembuatan, ialah pusat kewangan yang penting, kedua selepas So Paulo dari segi pasaran kewangan dan jumlah perbankan. Walaupun pasaran sekuritinya semakin berkurangan berbanding dengan So Paulo, ia kekal penting. Oleh kerana kemudahan pelabuhan Rio yang berdekatan, bandar ini adalah rumah kepada sejumlah besar perusahaan eksport-import Brazil. Perdagangan runcit adalah penting di Greater Rio, yang mempunyai salah satu pendapatan per kapita tertinggi di Brazil. Walaupun kebanyakan pertubuhan runcit terbesar tertumpu di Pusat, yang lain tersebar di bahagian komersial daerah lain, di mana pusat beli-belah, pasar raya dan pertubuhan runcit lain mengendalikan sejumlah besar perdagangan pengguna.
Rio de Janeiro ialah perbandaran pengeksport kedua terbesar Brazil (sehingga 2014). Rio mengeksport komoditi bernilai $7.49 bilion (USD) setiap tahun. Tiga eksport utama perbandaran ialah petroleum mentah (40 peratus), produk besi separuh siap (16 peratus), dan produk keluli separuh siap (16 peratus) (11 peratus). Barangan galian (42% daripada jumlah eksport) dan logam (29% daripada jumlah eksport) menyumbang 71% daripada jumlah eksport Rio.
Rio de Janeiro adalah rumah kepada banyak organisasi hiburan dan media Brazil yang penting, termasuk Organizaçes Globo dan beberapa akhbar terbesar Brazil, termasuk Jornal do Brasil, O Dia dan Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne dan Mappel semuanya mempunyai ibu pejabat Brazil mereka di Rio.
Ekonomi Rio de Janeiro adalah yang kedua terbesar di Brazil, selepas Sa Paulo, dan yang ketiga puluh satu terbesar di dunia, dengan KDNK R$ 201,9 bilion pada 2010. Pada tahun 2007, pendapatan per kapita bandar itu ialah R$22,903 ( kira-kira AS$14,630). Menurut penarafan bandar Mercer bagi bandar paling mahal di dunia untuk pekerja ekspatriat, Rio de Janeiro berada di kedudukan ke-12 pada 2011, meningkat daripada ke-29 pada 2010, hampir di belakang Sa Paulo (kedudukan kesepuluh) dan mendahului London, Paris, Milan dan New Bandar York. Rio juga menawarkan harga hotel tertinggi di Brazil, dan bayaran harian di hotel lima bintangnya adalah yang kedua tertinggi di dunia, di belakang hanya New York City.