Quetzaltenango, sering dikenali sebagai Xela (sebutan SHAY-la) atau Xelaju, ialah bandar kedua terbesar di Guatemala. Terdapat banyak tarikan di bandar ini, dan ia juga merupakan titik permulaan yang menarik untuk menerokai Western Highlands Guatemala (“Los Altos”). Jabatan jiran, yang terletak di barat daya negara, menampilkan kepelbagaian pemandangan dari pergunungan yang sejuk hingga ke pantai Pasifik yang nyaman. Gunung berapi, mata air panas, lembah, gunung, dan sungai berlimpah. Kawasan ini menghasilkan pelbagai barangan, termasuk kopi, gandum, buah-buahan dan sayur-sayuran, serta penternakan biri-biri dan lembu.
Ibu pejabat dan bandar utama Jabatan dengan nama yang sama, Quetzaltenango, terletak di dataran luas yang dikelilingi oleh bukit dan gunung berapi. Quetzaltenango mengekalkan adat K'iche' Maya yang bersejarah dan sejarah penjajah sambil mengekalkan daya hidup kehidupan kontemporari.
Asal-usul bandar ini mungkin dikesan kembali ke zaman Maya Pra-Columbus. Pihak berkuasa Mam, yang dikenali sebagai Kulahá, telah mencapai kemuncak kuasanya. Kemudian, pemerintah K'iche' menawan wilayah itu dan memindahkan bandar Xelaj dari tapak asalnya di kaki gunung berapi Santa Maria.
Apabila Conquistador Sepanyol tiba di Guatemala pada awal 1500-an, bandar itu sudah berusia sekitar 300 tahun. Sekutu tempatan mereka, Nahuas Mexico Tengah, menamakan bandar Quetzaltenango, yang bermaksud "tapak burung Quetzal" dalam Nahua. Orang Nahua memberi nama kepada orang Sepanyol. Ia masih merupakan nama rasmi bandar itu, walaupun penduduk lebih suka memanggilnya "Xela" selepas nama lama Xelaj.
Semasa era Kolonial Sepanyol, ia berfungsi sebagai pusat pentadbiran kawasan Tanah Tinggi Barat. Ia menjadi ahli Persekutuan Amerika Tengah apabila Amerika Tengah memperoleh kemerdekaan daripada Sepanyol pada tahun 1820-an. Konflik antara kepentingan Quetzaltenango dan Guatemala City mengakibatkan penubuhan “Los Altos,” “Negeri Keenam Konfederasi Amerika Tengah,” yang terdiri daripada Guatemala Barat (dan sebahagian daripada kawasan yang kini dikenali sebagai Chiapas Mexico), dengan Quetzaltenango sebagai tempat duduk. Apabila Persekutuan Amerika Tengah hancur pada 1839-1840, Los Altos buat sementara waktu menjadi negara autonomi de facto sehingga tentera pemerintah Guatemala Carrera dengan kejam menawan semula bandar itu dan menggantung pemimpinnya.
Bandar ini makmur semasa ledakan pengeluaran kopi pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, apabila banyak monumen gaya "Belle Époque" di bandar itu masih berdiri. Rancangan untuk kereta api ke Quetzaltenango bermula sejak tahun 1890-an, dengan pembinaan bermula pada tahun 1920-an dan siap pada tahun 1930. "Ferrocarril de los Altos" telah dipuji sebagai keajaiban kejuruteraan abad ini—sehingga ia musnah akibat tanah runtuh pada tahun 1933. kereta api mitos hidup dalam lagu dan legenda tempatan, dan terdapat sebuah muzium yang dikhaskan untuknya di bandar.
Dari Kemelesetan Besar melalui Perang Saudara Guatemala pada akhir abad kedua puluh, kemewahan Quetzaltenango jatuh, dan untuk seketika, kebanyakan bandar itu kelihatan tidak terawat. Namun, dengan kedatangan abad baru, masa yang lebih bahagia telah kembali. Bandar ini lebih menarik dan dinamik berbanding sebelum ini, dengan tanda tempat purba diubah suai dan yang baharu ditambah.
Quetzaltecos berbangga dengan bandar mereka, budaya serantaunya yang unik, dan sejarahnya yang terkenal.
