Manchester, di tengah-tengah North West England, adalah harta karun pasca industri yang meriah. Bandar yang digelar 'Cottonopolis' (selepas produknya yang paling terkenal) telah menutup terompahnya dan, disebabkan beberapa siri inisiatif pembinaan semula, kini menjadi pusat penting untuk kebudayaan dan perdagangan; ramai yang melihatnya sebagai 'ibu kota' utara England dan 'bandar kedua UK.'
Manchester, rumah kepada stesen kereta api penumpang tertua di dunia yang masih hidup dan mungkin tempat lahirnya sosialisme dan revolusi perindustrian, terus berada di barisan hadapan budaya dan teknologi British, dengan tenaga dan sikapnya yang tersendiri. Dua kelab bola sepak yang terkenal di dunia dan populasi pelajar yang ramai menambah semangat bersemangat bandar ini; manakala kilang telah digantikan dengan bintang Michelin dan gudang dengan membeli-belah dan muzium bertaraf dunia, ini masih merupakan bandar yang berbangga dengan masa lalu perindustriannya serta pengaruhnya terhadap muzik dan sukan.
Manchester, yang lebih kecil daripada London dan beberapa bandar lain, mempunyai 'buzz' metropolis besar tanpa saiz ibu kota yang terlalu besar. Greater Manchester, terletak di luar bandar 'utama', adalah rumah kepada 2.6 juta orang, serta tarikan runcit yang tersendiri, syurga bandar dan kawasan luar bandar yang menakjubkan. Lapangan Terbang Manchester, salah satu lapangan terbang antarabangsa yang dikendalikan terbaik di UK dan lapangan terbang British paling sibuk di luar South East England, juga terletak di kawasan itu.
Manchester telah digambarkan sebagai "perut dan usus Negara" oleh George Orwell, "sinonim untuk kecergasan dan kemerdekaan" oleh Edward Abbott Parry, tetapi Ian Brown, penyanyi utama The Stone Roses, mungkin terbaik merumuskan mentaliti Mancunian apabila dia berkata, "Manchester mempunyai segala-galanya kecuali pantai." Pasir itu mungkin sudah pasti dalam perjalanan.
Manchester pernah mempunyai imej yang buruk kerana warisan perindustriannya. Keadaan telah berubah dengan ketara dalam dekad sebelumnya, dan bandar ini kini mempunyai suasana yang sibuk dan bertenaga. Manchester sangat berbaloi untuk dikunjungi, walaupun hanya untuk beberapa hari, atau lebih lama jika anda bercadang untuk menggunakannya sebagai pangkalan untuk menerokai utara England dan Wales Utara. Pelaburan dalam penjanaan semula bandar berikutan bom IRA 1996 dan Sukan Komanwel 2002 telah membuahkan hasil, dan Manchester amat berbaloi untuk dikunjungi, walaupun hanya untuk beberapa hari, atau lebih lama jika anda bercadang untuk menggunakannya sebagai pangkalan untuk meneroka utara England dan Wales Utara.
Bandar ini terletak di Barat Laut England, hampir separuh jalan antara Liverpool dan Leeds. Walaupun reputasinya sebagai bandar basah, hujan dan jumlah hari hujan di Manchester sebenarnya lebih rendah daripada purata UK.
Manchester semakin menjadi tempat di mana orang mahu tinggal. Ramai orang menganggapnya sebagai bandar yang muda, bertenaga dan termaju di mana sentiasa ada sesuatu yang berlaku. Ramai orang menganggap bandar mereka sebagai pesaing kepada London, walaupun pada skala yang lebih kecil; lupa tentang persaingan yang berterusan dengan Birmingham untuk gelaran "Kota Kedua." Persaingan ini nampaknya berterusan selama-lamanya, dan semuanya bergantung kepada cara anda mengira statistik, sekurang-kurangnya dari segi saiz populasi. Apabila populasi Greater Manchester dibandingkan dengan Birmingham dan pekan dan wilayah sekitarnya, Birmingham berada di tempat teratas dengan kira-kira 100,000 orang. Walau bagaimanapun, populasi sebenar Birmingham, iaitu lebih daripada 1 juta orang, adalah lebih daripada dua kali lebih besar daripada populasi sebenar Manchester, iaitu kira-kira 450,000 orang. Walau bagaimanapun, bandar itu mendakwa bahawa penduduk hanyalah satu faktor yang perlu dipertimbangkan, dan sejarah serta sumbangan kepada dunia juga harus diambil kira. "Jenama Manchester" dilihat merebak jauh melebihi had bandar (termasuk semua Salford & Trafford yang berjiran, serta kawasan di daerah lain) dan juga di luar sempadan Greater Manchester. Ini membantu untuk menunjukkan kesan keseluruhan rantau ini.
Ramai orang telah berpindah ke Manchester dari London sepanjang tahun. Sama sekali tidak semua orang ini kembali ke asal utara mereka. Ada juga pelawat dari negara lain yang singgah di sini dalam perjalanan ke utara untuk mengejar gaya hidup metropolitan yang lebih ekonomik. Manchester juga merupakan bandar yang mesra. Orang utara bercakap antara satu sama lain dan orang luar. Jika anda membandingkan meminta arah di London dengan Manchester, anda akan melihat perbezaan yang ketara. Penduduk tempatan nampaknya lebih berbangga dengan Manchester dan segala yang ditawarkannya baru-baru ini. Sesetengah orang mungkin menganggap kebanggaan ghairah ini di bandar mereka "tidak berbangsa Inggeris," walaupun ia agak setanding dengan kebanggaan warga Australia di tanah air mereka. Kata-kata positif dan pujian sentiasa diterima baik oleh penduduk, dan memandangkan semua yang berlaku dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ia boleh difahami.
Mancunian, atau ringkasnya Manc, ialah kata sifat yang berkaitan dengan Manchester. Loghat linguistik pelik orang asli lebih mirip dengan loghat linguistik Liverpool, yang mempunyai asal usul utara-Waleian (Welsh) yang ketara, berbanding bahasa Lancastrian atau Cestrian di bandar kapas yang berdekatan.
Sebahagian besar kedai pusat bandar berada dalam jarak berjalan kaki yang boleh diterima (paling banyak 15 minit) antara satu sama lain, dan kebanyakannya boleh diakses oleh perkhidmatan metrohuttle. Sektor runcit Manchester ialah salah satu daerah beli-belah yang paling pelbagai di UK. Walaupun dalam perniagaan yang paling mewah, anda akan disambut dengan hormat, sesuatu yang ramai percaya kekurangan di ibu kota. Arndale Centre, yang baru-baru ini diubah suai, merupakan kawasan membeli-belah utama di pusat bandar tahun 1970-an dengan 280 kedai terletak di bawah 185 m000 ruang runcit, menjadikannya pusat membeli-belah pusat bandar terbesar di Eropah, menampilkan kedai Next terbesar di dunia. Sebahagian daripada azimat konkrit tahun 2-an kekal, begitu juga dengan beberapa jubin kuning terkenal yang merupakan penghormatan kepada perancangan bandar yang dahsyat pada masa itu. Ia dihubungkan dengan kedai jabatan Marks & Spencer dan Selfridges di Dataran Exchange melalui jambatan penghubung. Bahagian luar perlu dikemas kini, walaupun kawasan yang dimodenkan berikutan bom 1970 adalah peningkatan yang besar, namun berbeza daripada The Trafford Centre, dengan suasana asas yang lebih kontemporari berbanding dengan muka depan Trafford Centre yang megah. Bahagian dalam telah dibuat semula sepenuhnya. Ia menjadi agak sesak pada hujung minggu, dan terdapat terlalu sedikit tempat untuk duduk, tidak seperti The Trafford Centre. Jika anda perlu duduk, terdapat beberapa tempat duduk di tingkat bawah berhampiran tangga pasar.
Terdapat banyak perniagaan utama yang ditujukan kepada pencari tawar-menawar, termasuk Primark terbesar di negara ini, yang menarik untuk tawaran dan popular dengan kru kabin AS apabila mereka melawat, dan dewan makanan Aldi di Market Street (tidak jauh dari Taman Piccadilly).
BUDAYA MANCHESTER
Manchester mempunyai banyak teater dan tempat persembahan (The Opera House, Palace Theatre, Royal Exchange, Green Room, Dancehouse Theatre, Library Theatre, dan The Contact, tidak lupa The Lowry di The Quays, yang mempunyai tiga ruang teater). Bolton Octagon, Bury Met, Oldham Coliseum, dan Stockport Plaza 1930 yang dipelihara dengan indah, yang mempunyai bilik minum teh tahun 1930-an yang indah menghadap Dataran Mersey, semuanya patut dilihat. The Plaza menganjurkan tayangan pawagam, drama teater dan pantomim Krismas, yang semakin popular. Teater Garrick di Stockport dan Teater The Gracie Fields di Rochdale, serta tempat universiti dan RNCM (Kolej Muzik Diraja Utara), juga patut disebut.
MEN Arena, yang terbesar di Eropah dari jenisnya dan dianggap sebagai salah satu venue terbaik di dunia, adalah tempat anda boleh menonton Madonna dan Kylie. Apollo, Dewan Bridgewater dan Manchester Central yang telah diubah suai merupakan contoh tempat tersebut.