Rijeka ialah sebuah bandar kosmopolitan yang unik dengan masa lalu yang penuh badai, terutamanya sepanjang abad kedua puluh. Sebagai contoh, Rijeka ditadbir oleh lapan negara berbeza antara 1918 dan 1991, oleh itu seorang penduduk Rijeka yang dilahirkan pada tahun 1917 mungkin mempunyai lapan pasport yang berbeza tanpa pernah meninggalkan sempadan bandar. Bandar ini membangunkan ciri tempatan yang berbeza hasil daripada perubahan yang kerap berlaku di bandar ini.
Rijeka ialah sebuah pelabuhan besar Croatia yang terletak di tengah-tengah Teluk Kvarner. Rijeka ialah persimpangan laluan darat dan laut, dihubungkan ke seluruh dunia melalui laluan udara, bas, kereta api dan kapal. Walaupun diklasifikasikan sebagai kebanyakannya bandar perindustrian dan pelabuhan, Rijeka ialah bandar yang menarik dengan seni bina yang menakjubkan, terutamanya dalam gaya pemisahan, pilihan muzium yang baik dan kehidupan malam yang meriah.
Rijeka ialah pelabuhan utama Eropah pada permulaan abad kedua puluh, dengan perkhidmatan penumpang mingguan ke dan dari New York. Kapal terkenal Carpathia, yang menyelamatkan sebahagian besar mangsa Titanic yang terselamat, sedang belayar dari New York ke Rijeka, dan majoriti anak kapal adalah warga Croatia. Akibatnya, salah satu tali pinggang nyawa Titanic kini ditempatkan di Muzium Tentera Laut Rijeka.
Malangnya, Rijeka juga merupakan negara fasis pertama di dunia, sebelum Mussolini Itali dan Hitler Reich. Perlembagaan Reggenza Italiana del Carnaro (Kawasan Itali Kvarner), sebuah negara jangka pendek yang dibentuk pada tahun 1919 berikutan rampasan kuasa oleh veteran perang Itali yang diketuai oleh Gabriele D'Annunzio, yang dikenali sebagai "Perintis Fasis," mempunyai gabungan fasisme, anarkis, dan unsur-unsur dadaisme. Lebih memburukkan keadaan, entiti aneh ini adalah negara asing pertama yang mengiktiraf USSR Lenin.
Di sisi positifnya, Rijeka ialah sebuah negara berkecuali autonomi dari 1920 hingga 1924. Rijeka mempunyai kemerdekaan dan berkecuali kerana status yang setanding dengan Gdansk kemudiannya. Untuk memastikan penjagaan optimum untuk semua minoriti di bandar, bahasa rasmi di Negeri Bebas Rijeka ialah bahasa Croatia, Itali dan Hungary.
Pada tahun 1919, Woodrow Wilson, Presiden Amerika Syarikat, mencadangkan Rijeka sebagai ketua Liga Bangsa-Bangsa. Selepas Perang Dunia II, Rijeka adalah salah seorang pesaing untuk menjadi tuan rumah ibu pejabat Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Rancangannya adalah untuk memulihkan Negara Merdeka Rijeka sebagai negara neutral PBB yang istimewa.
Rijeka terdiri daripada dua bandar bersejarah yang dibahagi oleh sungai Rjeina. Di sebelah barat ialah Fiume atau Rijeka, manakala di sebelah timur ialah Suak, rakan pesaing Rijeka yang kebanyakannya dihuni oleh orang Croatia dan di bawah pentadbiran kerajaan Yugoslavia atau Croatia pada kebanyakan abad ke-19 dan awal abad ke-20. Pada tahun 1945, kedua-dua bandar bergabung. Sebuah jambatan pejalan kaki yang luas telah dicipta di hadapan Hotel Kontinental, yang diubah menjadi plaza, untuk menyatukan bandar secara simbolik. Kebanyakan orang tidak menyedari bahawa terdapat sungai di bawah plaza besar ini. Ia merupakan tempat berkumpul dan bersosial yang popular, terutamanya di kalangan generasi muda.
Dengan datang ke Rijeka, anda menyertai senarai orang bersama-sama dengan Che Guevara, James Joyce, Franz Liszt, Dora Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Nasser , Johnny Weissmueller, Pope John Paul II dan ramai lagi yang pernah berada di Rijeka sebelum ini.
