Walaupun dipukul oleh pertempuran, kebakaran dan gempa bumi selama sebelas abad sebagai ibu kota empayar, Kyoto terhindar daripada kebanyakan kemusnahan Perang Dunia II. Ia telah ditarik balik daripada senarai sasaran bom atom (yang telah mendahuluinya) kerana penglibatan peribadi Setiausaha Perang Henry L. Stimson, yang ingin menyelamatkan pusat kebudayaan ini yang diketahuinya dari bulan madunya dan perjalanan diplomatik berikutnya.
Ia adalah salah satu bandar terpelihara terbaik di Jepun, dengan 2,000 tapak keagamaan — 1,600 kuil Buddha dan 400 kuil Shinto – serta istana, taman dan seni bina. Kiyomizu-dera, sebuah kuil kayu yang menakjubkan yang disokong oleh tiang dari lereng gunung; Kinkaku-ji, Kuil Pavilion Emas; Ginkaku-ji, Kuil Pavilion Perak; dan Ryan-ji, terkenal dengan taman batunya, adalah antara kuil paling terkenal di Jepun. Heian Jing ialah kuil Shinto yang ditubuhkan pada tahun 1895 untuk memperingati keluarga Imperial dan Maharaja pertama dan terakhir yang tinggal di Kyoto. Daerah Kyoto Gyoen, yang merangkumi Istana Diraja Kyoto dan Istana Diraja Sento, mempunyai hubungan dengan keluarga diraja; Katsura Imperial Villa, salah satu aset seni bina terbesar negara; dan Shugaku-in Imperial Villa, salah satu taman Jepun yang terbaik. Tambahan pula, kubur maharaja dari Shij ke Kmei ditempatkan di kuil Sennyu-ji.
Arashiyama, kawasan geisha Gion dan Pontoch, Philosopher's Walk dan terusan yang mengalir di beberapa jalan lama Kyoto semuanya patut dikunjungi.
UNESCO telah menetapkan "Monumen Bersejarah Kyoto Purba" sebagai Tapak Warisan Dunia. Kuil Kamo (Kami dan Shimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Lokasi lain di luar bandar juga ada dalam senarai.
Kyoto terkenal dengan hidangan lazat dan masakan Jepun. Ciri unik Kyoto sebagai bandar yang jauh dari laut dan rumah kepada banyak kuil Buddha membawa kepada penciptaan rangkaian sayur-sayuran yang unik di rantau Kyoto.
Kyoto ialah pusat industri televisyen dan filem Jepun. Banyak jidaigeki, atau filem aksi bertemakan samurai, telah difilemkan di Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura ialah set filem dan taman tema, termasuk pembinaan semula struktur tradisional Jepun yang digunakan untuk jidaigeki. Rekreasi Nihonbashi yang bersejarah (jambatan di pintu masuk ke Edo), bilik mahkamah tradisional, kotak polis Zaman Meiji, dan bahagian bekas daerah lampu merah Yoshiwara adalah antara set. Penggambaran sebenar berlaku sekali-sekala, dan tetamu dijemput untuk melihat aktiviti tersebut.
Dialek Kyoto dikenali sebagai Ky-kotoba atau Kyto-ben, dan ia merupakan dialek komponen dialek Kansai. Semasa Kyoto adalah ibu negara Jepun, dialek Kyoto adalah bahasa Jepun standard de facto, dan ia mempengaruhi pembentukan dialek Tokyo, yang kini menjadi bahasa Jepun standard sekarang. Idiom Kyoto yang terkenal termasuk copula dosu yang sopan, kata kerja penghormatan berakhiran -haru, frasa ucapan okoshi-yasu "selamat datang," dan banyak lagi.
TAPAK WARISAN DUNIA UNESCO
Di bandar yang betul, terdapat kira-kira 20% daripada Khazanah Negara Jepun dan 14% daripada Harta Budaya Penting. Monumen Bersejarah Kyoto Purba (Bandar Kyoto, Uji, dan Otsu) ialah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang merangkumi 17 lokasi di Kyoto, Uji di Prefektur Kyoto dan tsu di Prefektur Shiga. Pada tahun 1994, harta itu dinamakan Tapak Warisan Dunia UNESCO.
FESTIVALS
Kyoto terkenal dengan perayaan tradisionalnya, yang telah dijalankan selama lebih seribu tahun dan merupakan tarikan pelancong yang ketara. Yang pertama ialah Aoi Matsurion, yang berlangsung pada 15 Mei. Dua bulan kemudian (1 hingga 31 Julai), Gion Matsuri, salah satu daripada tiga perayaan utama Jepun, berakhir dengan perarakan besar pada 17 Julai. Kyoto meraikan Pesta Bon dengan Gozan no Okuribi, yang terdiri daripada membakar pergunungan untuk membawa roh pulang ke rumah (16 Ogos). Jidai Matsuri, atau Festival Zaman, berlangsung pada 22 Oktober dan menghormati sejarah terkenal Kyoto.