Hiroshima ialah sebuah bandar perindustrian dengan jalan-jalan yang luas dan sungai bersilang di pantai Laut Pedalaman Seto. Walaupun ramai orang hanya mengingatinya untuk separuh saat yang mengerikan pada 6 Ogos 1945, apabila ia menjadi tapak letupan bom atom pertama di dunia, hari ini ia adalah metropolis kosmopolitan kontemporari dengan makanan yang luar biasa dan kehidupan malam yang berkembang pesat.
Mereka yang mengharapkan untuk turun dari Shinkansen ke dalam timbunan runtuhan yang menyala-nyala akan kecewa, kerana Hiroshima mempunyai semua ferroconcrete dan neon berkelip dari mana-mana metropolis Jepun kontemporari. Remaja keluar masuk stesen, tempat McDonald's dan keitai (telefon bimbit) terbaru menanti; orang gaji yang malang berlari-lari di sepanjang Aioi-dori ke pertemuan seterusnya, melemparkan pandangan merah ke arah pub kotor Nagarekawa ketika mereka lalu. Pada penampilan pertama, mungkin sukar untuk mempercayai bahawa sesuatu yang luar biasa pernah berlaku di sini.
Hiroshima telah ditubuhkan pada 1589 di delta yang dihasilkan oleh Sungai Ota ketika ia mengalir keluar ke Laut Pedalaman Seto. Mori Terumoto mendirikan sebuah kubu di sana, hanya untuk kehilangannya sebelas tahun kemudian kepada Tokugawa Ieyasu semasa Pertempuran Sekigahara, yang melancarkan Keshogunan Tokugawa. Puak samurai Asano menguasai wilayah itu dan memerintah tanpa insiden selama dua setengah abad berikutnya. Pengganti mereka mengalu-alukan perindustrian pantas zaman Meiji, dan Hiroshima menjadi pusat pemerintahan wilayah itu, sebuah bandar perindustrian utama, dan pelabuhan yang sibuk.
Menjelang Perang Dunia II, Hiroshima telah berkembang menjadi salah satu bandar terbesar di Jepun, serta hab komunikasi dan bekalan semula jadi untuk tentera. Beribu-ribu pekerja paksa dari Korea dan China telah diangkut masuk, dan anak-anak tempatan juga menghabiskan sebahagian daripada hari mereka bekerja di kilang senjata. Penduduk Hiroshima pasti berasa pelik diberkati untuk beberapa tahun pertama perang, kerana bandar itu sebahagian besarnya terhindar daripada kempen pengeboman Amerika; ini dilakukan, walau bagaimanapun, untuk memastikan pengukuran yang lebih tepat kesan bom atom ke atas bandar-bandar calon, yang telah dipersempit ke Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki, dan Niigata.
Pada 6 Ogos 1945, jam 8:15 pagi, pengebom B-29 Amerika Enola Gay meletupkan bom atom di Hiroshima, yang digelar "Little Boy." Sekurang-kurangnya 70,000 orang terbunuh dalam letupan itu dan kesannya serta-merta, menurut anggaran. Majoriti bandar itu dibina daripada kayu, dan nyalaan api membara tanpa terkawal lebih kurang lima batu persegi, meninggalkan dataran hangus dengan beberapa rumah konkrit berselerak. Penjagaan perubatan pada dasarnya tidak wujud, kerana kebanyakan kemudahan perubatan di bandar ini telah diletakkan berhampiran hiposenter, dan beberapa doktor yang tinggal tidak tahu apa yang melanda mereka. Unsur radioaktif di atmosfera menyebabkan "hujan hitam" toksik turun pada petang itu.
Ramai mangsa yang terselamat mula mendapat penyakit luar biasa, seperti kudis kulit, rambut gugur, dan keletihan, pada hari-hari berikutnya. Penyakit berkaitan radiasi akhirnya akan membunuh antara 70,000 dan 140,000 individu. Mereka yang terselamat, dikenali sebagai hibakusha, menghadapi penganiayaan hebat daripada Jepun yang lain, tetapi sejak itu berada di barisan hadapan pasifisme Jepun selepas perang dan menentang penggunaan senjata nuklear.
Memandangkan besarnya kerosakan, pemulihan telah ditangguhkan, dan pasaran bawah tanah berkembang pesat dalam beberapa tahun pertama selepas perang. Walau bagaimanapun, pemulihan Hiroshima menjadi lambang pasifisme pasca perang Jepun. Hiroshima kini mempunyai populasi lebih 1.1 juta orang. Pejabat korporat Mazda terletak berhampiran, oleh itu kereta merupakan perniagaan tempatan yang penting. Terdapat tiga muzium seni yang hebat di pusat bandar, beberapa peminat sukan Jepun yang paling bersemangat, dan pelbagai pilihan keseronokan gastronomi, terutamanya okonomiyaki gaya Hiroshima, sumbangan besar bandar ini kepada makanan bar.
Walaupun ramai pelancong, terutamanya rakyat Amerika, mungkin berhati-hati untuk melawat Hiroshima, ia adalah bandar yang menyenangkan dan menarik yang berminat dengan budaya Barat seperti mana-mana bandar lain di Jepun. Pelancong dialu-alukan, dan pameran tentang bom atom tidak menumpukan pada kesalahan atau tuduhan. Walau bagaimanapun, perlu diingat bahawa banyak hibakusha masih tinggal di bandar, dan majoriti anak muda Hiroshima mempunyai ahli keluarga yang terselamat daripada pengeboman. Akibatnya, penduduk biasa Hiroshima tidak mungkin suka membincangkannya, tetapi anda tidak perlu takut untuk mengutarakannya jika salah seorang lelaki yang cerewet tentang Taman Keamanan melakukannya.
