Menjelang akhir 1880-an, Perancis telah mendapat kuasa ke atas kawasan pantai Ivory Coast, dan Britain mengiktiraf kedaulatan Perancis di wilayah itu pada tahun 1889. Treich-Laplène dilantik sebagai gabenor bergelar wilayah oleh Perancis pada tahun yang sama. Pantai Gading menjadi jajahan Perancis pada tahun 1893, dan Kapten Binger dinamakan gabenor. Sempadan timur dan barat tanah jajahan telah ditubuhkan melalui perjanjian dengan Liberia pada tahun 1892 dan Britain pada tahun 1893, tetapi sempadan utara tanah jajahan tidak ditubuhkan sehingga tahun 1947 kerana usaha kerajaan Perancis untuk menggabungkan bahagian Volta Atas (kini Burkina Faso) dan Sudan Perancis. (Mali masa kini) ke Ivory Coast atas sebab ekonomi dan pentadbiran.
Matlamat utama Perancis adalah untuk meningkatkan pengeluaran eksport. Ladang kopi, koko, dan kelapa sawit dengan cepat didirikan di sepanjang pantai. Pantai Gading adalah satu-satunya negara Afrika Barat dengan populasi peneroka yang besar; di tempat lain di Afrika Barat dan Tengah, Perancis dan Inggeris kebanyakannya adalah birokrat. Akibatnya, orang Perancis menguasai satu pertiga daripada ladang koko, kopi, dan pisang, dan sistem buruh paksa dilaksanakan.
Kontinjen tentera Perancis telah ditempatkan di pedalaman untuk membina stesen baru semasa tahun-tahun awal pentadbiran Perancis. Sebahagian daripada orang asli menentang pencerobohan dan penjajahan Perancis. Samori Ture, yang menubuhkan Empayar Wassoulou pada tahun 1880-an dan 1890-an, yang merangkumi sebahagian besar Guinea moden, Mali, Burkina Faso, dan Pantai Gading, adalah salah satu penentang yang paling gigih. Tentera Samori Ture yang besar dan lengkap, yang boleh mengeluarkan dan mengekalkan senjatanya sendiri, mendapat sokongan meluas di seluruh kawasan itu. Tekanan tentera digunakan oleh Perancis sebagai tindak balas kepada lanjutan kuasa wilayah Samori Ture. Pada pertengahan 1890-an, operasi Perancis terhadap Samori Ture meningkat, dengan tentangan yang kuat, sehingga dia ditangkap pada tahun 1898.
Pada tahun 1900, Perancis mengenakan cukai kepala untuk membiayai program kerja awam di wilayah itu, yang mencetuskan beberapa siri pemberontakan. Kerana mereka percaya Perancis sedang mencari couume yang setara dengan raja tempatan, dan bukannya sebaliknya, ramai orang Ivoir melihat levi itu sebagai pelanggaran perjanjian protektorat. Ramai orang, terutamanya di kawasan pedalaman, melihat bayaran itu sebagai tanda penyerahan yang memalukan. Perhambaan telah dihapuskan secara rasmi di kebanyakan Afrika Barat Perancis pada tahun 1905.
Ivory Coast adalah ahli Persekutuan Perancis Afrika Barat dari 1904 hingga 1958. Semasa Republik Ketiga, ia adalah tanah jajahan dan wilayah luar negara. Perancis merekrut batalion dari Ivory Coast untuk berperang di Perancis semasa Perang Dunia I, dan sumber koloni telah dicatuan dari 1917 hingga 1919. Ivory Coast kehilangan 150,000 askar semasa Perang Dunia I. Aktiviti kerajaan di Perancis Afrika Barat dikendalikan dari Paris sehingga beberapa tahun selepas itu. Perang Dunia Kedua. Dasar Perancis di Afrika Barat terutamanya diwakili dalam ideologi "persatuan", yang menyatakan bahawa semua orang Afrika di Ivory Coast adalah "subjek" Perancis secara sah, tetapi tidak mempunyai hak untuk mewakili sama ada di Afrika atau Perancis.
Asimilasi dan gabungan merupakan idea penting dalam strategi kolonial Perancis. Asimilasi ditakrifkan sebagai penyebaran bahasa, institusi, undang-undang, dan tradisi Perancis ke tanah jajahan, berdasarkan kepercayaan bahawa budaya Perancis lebih unggul daripada semua yang lain. Dasar persatuan mengekalkan ketuanan Perancis di tanah jajahan sambil pada masa yang sama menubuhkan institusi dan sistem perundangan yang berasingan untuk penjajah dan yang dijajah. Pendekatan ini membolehkan orang Afrika di Ivory Coast mengekalkan tradisi mereka selagi mereka konsisten dengan kepentingan Perancis.
Di antara orang Perancis dan orang Afrika, seorang elit orang asli yang berpendidikan dalam kaedah pentadbiran Perancis menubuhkan kumpulan pertengahan. Di Ivory Coast, asimilasi telah dijalankan sehinggakan sebilangan terhad penduduk Ivoirian Barat diberi peluang untuk mendapatkan kewarganegaraan Perancis selepas 1930. Majoriti orang Ivoirian, sebaliknya, dikelaskan sebagai subjek Perancis dan ditadbir mengikut konsep. persatuan. Mereka tidak mempunyai hak politik sebagai rakyat Perancis. Sebagai sebahagian daripada kewajipan cukai mereka, mereka ditugaskan untuk bekerja di lombong, ladang, sebagai kuli, dan projek awam. Mereka dikehendaki berkhidmat dalam tentera dan ditadbir oleh indigénat, sistem perundangan yang berbeza.
Semasa Perang Dunia II, kerajaan Vichy memegang kuasa sehingga 1942, apabila tentera British menyerang negara itu dengan sedikit tentangan. Anggota pentadbiran sementara Jeneral Charles de Gaulle diberi kuasa oleh Winston Churchill. Pihak Berikat telah menyerahkan Perancis Afrika Barat kepada Perancis pada tahun 1943. Pada tahun 1946, Persidangan Brazzaville pada tahun 1944, Perhimpunan Konstituen Republik Keempat yang pertama pada tahun 1946, dan penghargaan Perancis terhadap patriotisme Afrika semasa Perang Dunia II mengakibatkan perubahan institusi yang meluas. Semua "subjek" Afrika diberi kewarganegaraan Perancis, keupayaan untuk menyertai organisasi politik telah diakui, dan pelbagai jenis kerja paksa telah diharamkan.
Sehingga tahun 1958, jajahan Ivory Coast ditadbir oleh gabenor yang dipilih di Paris, yang menggunakan sistem pentadbiran berpusat secara langsung yang membenarkan sedikit peluang untuk penglibatan Ivoirian dalam penggubalan dasar. Walaupun kerajaan kolonial British menggunakan taktik pecah dan memerintah di luar negara, menggunakan prinsip asimilasi secara eksklusif kepada golongan elit yang berpendidikan, Perancis lebih prihatin untuk memastikan bahawa elit kecil tetapi berkuasa cukup gembira dengan status quo untuk mengelakkan perasaan anti-Perancis. Walaupun mereka menentang persatuan, orang Ivoirian yang berpendidikan merasakan bahawa integrasi, bukannya kemerdekaan sepenuhnya dari Perancis, akan memberikan mereka kesaksamaan dengan rakan sejawat Perancis mereka. Walau bagaimanapun, apabila teori asimilasi dilaksanakan sepenuhnya melalui pembaharuan selepas perang, orang Ivoir mengakui bahawa integrasi pun bermakna ketuanan Perancis ke atas Ivoirian, dan diskriminasi dan ketidaksamaan politik hanya akan berhenti dengan kemerdekaan.