Tripoli, bandar dan ibu kota utama Libya, terletak di barat Libya dan menempatkan kira-kira satu juta daripada enam juta penduduk negara itu. Benghazi, yang terletak di timur Libya, adalah bandar utama yang lain.
Berber telah berada di Libya sejak lewat Zaman Gangsa. Orang Phoenicia membina stesen komersial di Libya barat, manakala pendatang Yunani Purba mengasaskan negara kota di timur Libya. Libya ditadbir oleh orang Carthagin, Parsi, Mesir, dan Yunani sebelum menyertai Empayar Rom. Libya adalah pusat Kristian awal. Selepas kejatuhan Empayar Rom Barat, Vandal menguasai wilayah Libya sehingga abad ke-7, apabila pencerobohan membawa Islam dan penjajahan Arab. Empayar Sepanyol dan Kesatria St John memegang Tripoli pada abad keenam belas, sehingga kuasa Uthmaniyyah bermula pada 1551. Libya adalah peserta dalam Perang Barbary abad ke-18 dan ke-19. Empayar Uthmaniyyah memerintah Libya sehingga penaklukan Itali memuncak dalam jajahan Itali Libya yang singkat dari 1911 hingga 1943. Semasa Perang Dunia II, Libya memainkan peranan penting dalam Kempen Afrika Utara. Penduduk Itali kemudiannya merosot. Libya memperoleh kemerdekaan sebagai monarki pada tahun 1951.
Pada tahun 1969, rampasan kuasa tentera menggulingkan Raja Idris I, membawa kepada tempoh transformasi sosial yang mendalam. Semasa Revolusi Kebudayaan Libya, tokoh rampasan kuasa yang paling terkenal, Muammar Gaddafi, akhirnya dapat memusatkan kuasa sepenuhnya di tangannya sendiri, kekal berkuasa sehingga Perang Saudara Libya 2011, di mana pemberontak disokong oleh NATO. Libya berada dalam keadaan tidak stabil sejak itu. Kesatuan Eropah mengambil bahagian dalam usaha untuk membongkar rangkaian pemerdagangan manusia yang mengeksploitasi pendatang yang melarikan diri dari keganasan Afrika ke Eropah.
Sekurang-kurangnya dua parti politik mendakwa membentuk kerajaan Libya. Majlis Timbalan diiktiraf di peringkat global sebagai kerajaan yang sah, namun ia tidak mempunyai wilayah di Tripoli dan sebaliknya bertemu di Tobruk, Cyrenaica. Sementara itu, Kongres Nasional Umum 2014 mendakwa sebagai kesinambungan undang-undang Kongres Kebangsaan Agung, yang dipilih dalam pilihan raya Kongres Nasional Umum Libya 2012 dan dibubarkan selepas pilihan raya Jun 2014 tetapi kemudiannya diadakan semula oleh minoriti ahlinya. Pada November 2014, Mahkamah Agung di Tripoli, yang dikawal oleh Libya Dawn dan Kongres Kebangsaan Am, memutuskan kerajaan Tobruk tidak sah, tetapi kerajaan yang diiktiraf di peringkat antarabangsa menolak penghakiman itu kerana takut akan keganasan.
Sebahagian daripada Libya tidak berada di bawah bidang kuasa mana-mana kerajaan, dengan militia Islamis, pemberontak dan puak yang berbeza menjalankan beberapa bandar dan daerah. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu sedang memudahkan rundingan damai antara kumpulan yang ditempatkan di Tobruk dan Tripoli. Pada 17 Disember 2015, perjanjian untuk menubuhkan kerajaan sementara bersatu telah dicapai. Perjanjian itu memerlukan pembentukan Majlis Presidensi sembilan anggota dan Kerajaan Persetujuan Nasional sementara tujuh belas anggota, dengan matlamat untuk menjalankan pilihan raya baharu dalam tempoh dua tahun. Pada 5 April 2016, para pemimpin pentadbiran baharu, yang dikenali sebagai Government of National Accord (GNA), tiba di Tripoli. GNC, salah satu daripada dua pentadbiran yang bersaing, telah dibubarkan untuk menyokong GNA baharu.