Penduduknya adalah muda dan sebahagian besarnya di luar bandar, mempunyai salah satu kepadatan penduduk tertinggi di Afrika. Orang Rwanda berasal daripada satu kumpulan budaya dan bahasa, Banyarwanda, yang dibahagikan kepada tiga subkumpulan: Hutu, Tutsi, dan Twa. Orang Twa ialah orang pygmy yang tinggal di hutan yang merupakan keturunan penduduk pertama Rwanda. Ulama mempertikaikan tentang asal usul dan perbezaan antara Hutu dan Tutsi; ada yang mengatakan perbezaan itu berpunca daripada kelas sosial masa lalu dalam satu kaum, manakala yang lain percaya orang Hutu dan Tutsi tiba di negara ini secara berasingan dan dari kawasan yang berbeza.
Agama utama negara ini ialah Kristian; bahasa utama ialah Kinyarwanda, yang dituturkan oleh majoriti orang Rwanda, dengan bahasa Inggeris dan Perancis bertindak sebagai bahasa rasmi. Rwanda ditadbir di bawah sistem presiden. Paul Kagame dari Barisan Patriotik Rwanda (RPF) telah dipilih sebagai presiden pada tahun 2000. Berbanding dengan negara jiran, Rwanda mempunyai tahap rasuah yang minimum hari ini, namun organisasi hak asasi manusia mendakwa penganiayaan terhadap parti pembangkang, ugutan dan had kebebasan bersuara. Sejak zaman pra-penjajahan, negara ini telah ditadbir oleh hierarki pentadbiran yang teratur; terdapat lima wilayah yang ditandakan dengan sempadan yang ditetapkan pada tahun 2006. Rwanda ialah satu daripada dua negara di dunia dengan majoriti wanita dalam badan perundangan negara.
Pemburu-pengumpul menjajah kawasan itu sepanjang zaman batu dan besi, dan kemudiannya diikuti oleh orang Bantu. Rakyat disusun dahulu menjadi puak, kemudian menjadi kerajaan. Dari pertengahan abad kelapan belas, Kerajaan Rwanda berjaya, dengan raja-raja Tutsi menakluki orang lain secara ketenteraan, menyatukan kawalan, dan seterusnya mengamalkan dasar anti-Hutu. Rwanda telah dijajah oleh Jerman pada tahun 1884 sebagai sebahagian daripada Afrika Timur Jerman, dan kemudiannya diserang oleh Belgium semasa Perang Dunia I. Kedua-dua negara Eropah dikawal melalui raja-raja mereka dan mengekalkan sikap pro-Tutsi. Pada tahun 1959, orang Hutu memberontak. Mereka menyembelih ramai Tutsi sebelum menubuhkan sebuah negara berasingan yang dikuasai Hutu pada tahun 1962. Pada tahun 1990, Barisan Patriotik Rwanda pimpinan Tutsi mengisytiharkan perang saudara. Pembunuhan beramai-ramai 1994, di mana pelampau Hutu membunuh kira-kira 500,000 hingga 1.3 juta orang Tutsi dan Hutu sederhana, meningkatkan ketegangan sosial. Dengan kejayaan tentera, RPF menghentikan pembunuhan beramai-ramai.
Ekonomi Rwanda terjejas teruk semasa Genosid Rwanda pada tahun 1994, walaupun sejak itu ia telah pulih. Ekonomi kebanyakannya bergantung kepada pertanian sara diri. Kopi dan teh adalah tanaman hasil eksport yang paling penting. Pelancongan ialah industri yang berkembang pesat yang kini merupakan penyumbang pertukaran asing terbesar negara. Rwanda ialah salah satu daripada dua negara di mana orang ramai boleh melihat gorila gunung dengan selamat, dan pelawat mesti membayar untuk lesen pengesanan gorila. Budaya Rwanda kaya dengan muzik dan tarian, terutamanya gendang dan tarian intore yang berkoreografi tinggi. Di seluruh negara, seni dan kraf tradisional dicipta.