크라비

크라비는 강물이 팡아만으로 넓어지는 좁은 땅에 자리 잡고 있습니다. 붉은 흙이 종종 빠른 구름이 휘몰아치는 하늘 아래 청록색 바닷물과 만납니다. 2020년 기준 3만 2천여 명의 주민이 거주하는 이 마을은 작지만 거대한 무언가의 가장자리에 자리 잡은 듯한 느낌을 줍니다. 강둑을 따라 나무로 만든 상점들이 죽마 위에 솟아 있고, 새벽녘 쌀, 과일, 그리고 잡은 생선을 가득 실은 어선이 미끄러지듯 지나갈 때면 덧문이 덜컹거리는 소리가 납니다. 내륙으로 더 들어가면 페인트가 벗겨진 나지막한 건물들이 거리를 따라 늘어서 있고, 그 길은 북적이는 중앙 시장으로 이어집니다. 시장 안 공기에는 고추의 김과 바닷바람이 뒤섞여 느껴집니다. 수도에서 남쪽으로 650킬로미터 떨어진 이곳에서는 삶의 리듬과 조수의 흐름이 매 순간을 형성하는 듯합니다.

18세기 말, 태국 왕실이 방콕에 정착한 직후, 나콘시탐마랏 주지사는 프라팔라드라는 재상을 파견하여 이 강어귀 마을에 코끼리 우리(코끼리 크랄)를 감독하게 했습니다. 짜오프라야 나콘노이가 내린 이 명령은 성장하는 왕국에 전쟁과 의례용 코끼리를 안정적으로 공급하기 위한 것이었습니다. 이 우리 건설은 마후트와 장인들뿐만 아니라 새로운 기회를 찾는 온 가구를 끌어들였습니다. 그들은 파카사이, 클롱폰, 팍라오라는 세 개의 마을로 정착하여 각각 진흙탕 강둑과 수로를 따라 고유한 정체성을 구축했습니다. 1872년, 쭐랄롱콘 왕은 이 마을들을 하나의 타운십으로 인정하고 원숭이 문양으로 장식된 고대 기치에서 유래한 크라비라는 이름을 부여했습니다. 2년 후, 이 도시는 나콘시탐마랏으로부터 행정적 독립을 쟁취하고 방콕에 직접 보고하기 시작했으며, 첫 번째 주지사인 루앙 테프 세나는 더 이상 이전 군주의 위성국이 아니라 별도의 지방이 된 이 관할권을 맡았습니다.

오늘날 크라비의 경제는 꾸밈없는 매력과 주변 군도의 험준한 아름다움에 매료된 방문객들에게 크게 의존하고 있습니다. 핫 노파랏 타라-무 코 피피, 카오 파놈 벤차, 탄 복코라니, 해양 보호구역 등 이 지역의 많은 부분이 국립공원으로 지정되었지만, 크라비 타운 자체는 여전히 최종 목적지라기보다는 진입 지점에 불과합니다. 이곳에서 당일치기 여행객과 장기 투숙객들은 코란타와 코 피피의 인기 명소를 포함하여 인근 80개가 넘는 섬을 탐험합니다. 내륙으로는 카오 파놈 벤차의 울창한 숲 사이로 폭포가 쏟아지고, 탄 복코라니의 석회암 동굴에는 종유석이 마치 양초처럼 흘러내리는 방이 숨겨져 있습니다. 해안을 따라 펼쳐진 맹그로브 숲에는 왜가리와 왕도마뱀이 서식합니다. 어느 방향으로 가든지 가이드와 함께 패들링, 조류 관찰, 트레킹을 즐길 수 있으며, 가이드는 뿔코뿔새 둥지나 숨겨진 웅덩이가 있는 곳을 정확히 알고 있습니다.

마을에서 가장 가까운 해변인 아오낭과 라일레이는 모래사장에서 거의 수직으로 솟아오른 절벽으로 이루어져 있습니다. 롱테일 보트를 타야만 접근할 수 있는 라일레이는 수천 년 동안 석회암으로 깎아 만든 암벽과 돌출부에서 자신의 능력을 시험하려는 등반가들의 천국이 되었습니다. 매년 4월 중순에 열리는 록 앤 파이어 페스티벌(Rock and Fire Festival)은 유명한 쿼드러플 피치 "휴머널리티(Humanality)"와 같은 루트에서 등반가들이 속도와 스타일을 겨루는 동안 아드레날린이 솟구칩니다. 만조 때는 딥워터 솔로잉(Deep Water Soloing)이 균형과 용기를 시험하는 훈련이 되며, 등반가들은 휘몰아치는 물살 위로 바닷물이 낀 벽을 따라 천천히 걸어갑니다. 새벽녘에는 여러 지역 학교의 코치들이 해변에서 초보자들을 맞이하고, 숙련된 등반가들은 해안에서 보이는 외딴 섬으로 로프를 끌어당깁니다. 등반을 거듭할 때마다 청록색 바다와 멀리 보이는 카르스트 첨탑들은 공기와 바위의 경계에 서는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 관점을 바꿔놓습니다.

모든 경이로움이 바다나 하늘에 있는 것은 아닙니다. 마을에서 북동쪽으로 약 40킬로미터 떨어진 반램포(Ban Laem Pho)에서는 좁은 곶을 따라 수백만 개의 달팽이 껍질 화석이 있는 해변이 드러납니다. 이 화석들은 약 4천만 년 전, 지금은 해안 평야가 된 이곳을 담수 습지가 뒤덮었던 시절의 유물입니다. 맹그로브 잎 사이로 비치는 햇빛은 해안선에 박힌 석회화된 나선과 나선형 돌들을 비춥니다. 과학자들과 아마추어 화석 사냥꾼들 모두 붓과 공책을 들고 이곳을 찾아 깨지기 쉬운 화석 조각들을 건드리지 않도록 조심합니다. 머리 위로는 물총새가 푸른빛과 녹색빛을 번쩍이고, 왕도마뱀들이 진흙 속에 파묻힌 게를 찾아 갈라진 혀를 튕깁니다.

크라비의 기후는 안다만 해에 면한 위치적 특성을 반영합니다. 3월부터 12월 초까지 몬순 바람이 습기를 해안으로 실어 날리고, 10개월에 달하는 우기는 며칠 동안 끊임없이 폭우가 쏟아지기도 합니다. 폭풍우가 지나가는 사이에는 햇살이 수면 위로 춤을 추고, 도로는 먼지투성이였던 길이 갈색 개울로 변하기도 합니다. 비가 오기 전 더위 속에서 2023년 3월 31일에는 기온이 39.6°C까지 치솟았고, 반대로 이곳에서 기록된 가장 추운 아침 기온은 2009년 1월 11일 15.3°C까지 떨어졌습니다. 이처럼 극단적인 날씨는 드물지만, 주민들은 석회암 언덕을 가르며 흐르는 거센 강물과 맑은 하늘을 배경으로 갑작스럽게 몰아치는 돌풍 등, 이 풍경이 서로 대비되는 아름다움을 선사한다는 사실을 깨닫게 됩니다.

크라비로 가는 길은 초창기 강선과 비포장도로가 있던 시절부터 크게 발전했습니다. 1999년부터 크라비 국제공항(KBV)이 이 지역을 방콕, 쿠알라룸푸르, 그리고 유럽에서 출발하는 계절별 전세 항공편과 직접 연결해 왔습니다. 공항은 시내 중심가에서 약 15km 떨어져 있으며, 에어컨이 완비된 버스가 공항을 연결합니다. 이 버스는 승객을 지방 법원 앞에 내려주거나 아오낭이나 핫야오 해변으로 배편을 제공합니다. 국내선 항공사인 에어아시아, 방콕항공, 타이항공은 크라비와 코사무이를 연결하는 항공편을 매일 여러 차례 운항하며, 크라비와 코사무이를 연결하는 항공편은 매일 한 편씩 있습니다. 국제선은 주로 쿠알라룸푸르를 중심으로 운항하며, 성수기에는 전세 항공편이 수시로 운항됩니다.

항공 여행 외에도 도로와 철도는 여전히 중요한 교통망입니다. 가장 가까운 기차역은 수랏타니에 있으며, 북쪽으로 버스나 미니밴으로 3시간 30분 거리에 있습니다. 남쪽으로는 퉁송 정션(Thung Song Junction)이 있으며, 미니밴으로 1시간 간격으로 환승할 수 있습니다. 버스는 크라비의 탈랏 카오 터미널(Talad Kao Terminal)에서 출발하여 방콕 남부 버스 터미널(Southern Bus Terminal)까지 약 12시간 소요됩니다. 단거리 이동을 위해서는 개인 미니밴을 이용하면 2시간 30분 이내에 수랏타니까지 저렴한 요금으로 이동할 수 있습니다. 안다만 해안을 따라 1시간 간격으로 운행되는 흰색 송태우(songthaew)는 크라비 타운, 마하라즈 로드, 아오낭 정션을 오가며, 루프탑에는 배낭과 낚싯대가 가득합니다.

크라비와 피피섬, 꼬 줌, 란타섬을 연결하는 정기 페리가 수상 교통을 이용합니다. 대부분의 페리는 시내 중심에서 3km 떨어진 현대적인 여객 항구에서 출발하며, 저속 선박만 운항하던 오래된 부두는 이용하지 않습니다. 여행사와 호텔 데스크에서는 썽태우를 이용한 부두 환승 티켓을 판매하는 경우가 많습니다. 눈치 빠른 여행객이라면 출발일에 가까워질수록 페리 운항 시간이 단축된다는 것을 알고 있을 것입니다. 성수기에는 페리 운항 시간이 늘어나는 반면, 비수기에는 하루 두 번으로 줄어들 수 있습니다.

마을 안에는 뚜렷한 두 얼굴이 있습니다. 4번 고속도로를 따라 늘어선 길가 상점과 작은 쇼핑몰들은 간식, SIM 카드, 그리고 간단한 기념품을 찾는 여행객들로 북적입니다. 더 안쪽으로, 교통 소음에서 벗어나면 아늑한 격자무늬 거리가 카페와 바로 이어지며, 라이브 밴드들이 서부 히트곡을 커버해 연주합니다. 이곳에서는 현지 가족들이 외국인, 배낭여행객들과 어울려, 목목 전화기의 느린 찰칵 소리와 에스프레소 머신의 쉬익 소리로 발걸음을 늦춥니다. 더 깊은 곳의 정취를 느끼고 싶다면, 방문객들은 이 조용한 지역에 머물며 새벽녘 코코넛 팬케이크를 맛보거나 100년 된 반얀나무 잎 아래에서 허브차를 음미합니다.

도심에서 조금만 벗어나면 문화 유적지들이 있습니다. 북북동쪽으로 약 3km 떨어진 석회암 언덕 위에는 흔히 호랑이 동굴 사원이라고 불리는 왓 탐 수아가 나뭇잎 속에 반쯤 가려져 있습니다. 동굴 사원 기슭에는 금박을 입힌 부처상들이 바위에 나란히 배열되어 있는데, 전설에 따르면 호랑이가 한때 이 동굴을 돌아다녔다고 합니다. 사원에는 두 개의 계단이 있습니다. 하나는 1,237개의 계단을 오르면 산꼭대기에 있는 부처상까지 이어지고, 다른 하나는 작은 사원들과 숲길이 점점이 박힌 "원더랜드" 계곡으로 이어집니다. 표지판에는 이곳에 서식하는 원숭이들에게 먹이를 주지 말라고 경고하고 있습니다. 원숭이들의 민첩한 손놀림과 가끔씩 무는 모습은 이곳의 야생성을 상기시켜 줍니다.

마을 근처, 마하랏 로드에 있는 왓 깨우 코라와람의 하얗게 칠해진 벽과 웅장한 아치는 마치 상아 ​​촛불처럼 햇살을 받아 반짝입니다. 최근 수십 년 사이에 완공된 이 건물은 야자수 잎을 배경으로 겹겹이 쌓인 웨딩 케이크를 연상시킵니다. 관광지도에는 이사라 로드의 좁은 골목길에 자리 잡은 다라 마사지 앤 스파(Dhara Massage and Spa)가 거의 언급되지 않습니다. 하지만 지역 주민과 안목 있는 사람들은 두 여성이 제공하는 엄격한 트리트먼트를 칭찬합니다. 두 여성의 경험과 세심한 배려 덕분에 단골손님들이 늘어서 있습니다.

더 깊이 몰입하고 싶다면 반나절 맹그로브 투어를 추천합니다. 가격은 1,500바트에서 2,500바트 정도이며, 소규모 그룹으로 미로 같은 수로를 통과합니다. 백로들이 드러난 뿌리를 따라 움직이는 모습을 볼 수 있습니다. 1일 보트 투어는 선박 종류에 따라 1,000바트에서 3,000바트까지 다양하며, 홍섬과 피피섬을 포함한 네 개의 섬을 방문합니다. 일반적으로 교통편, 점심, 신선한 과일, 스노클링 및 구명조끼 기본 장비가 포함됩니다. 가이드는 드라이백을 나눠주고, 스피드보트로 횡단할 때도 석회암 섬들과의 친밀감이 그대로 유지되도록 합니다.

저녁이 되면 시내 중심가의 바들은 라이브 음악과 나지막한 대화로 활기를 띱니다. 강 위에 자리 잡은 록키 바는 매일 밤 열리는 공연으로 명성을 얻었으며, 관광객과 태국인 모두의 발길을 사로잡습니다. 시원한 창이나 싱하 한 잔이 낮의 습기를 식혀주는 야외 카페 주변에는 사람들이 모여듭니다. 대화는 등반 탐험에서 페리 티켓 가격, 최고의 노점에서 방콕행 항공편 시간표까지 다양하게 오갑니다. 스쿠터를 함께 타거나 대나무 등불 아래 테이블에서 나누는 이러한 대화 속에서 크라비의 본질이 드러납니다. 역사와 현대의 방랑자들이 만나는 곳, 강의 흐름이 태국 서부 해안의 삶을 규정하는 사람들의 이별과 유입을 반영하는 곳입니다.