코 파냥

꼬팡안 섬은 남쪽으로 16km 떨어진 큰 자매 섬인 코사무이와 북쪽으로 약 35km 떨어진 작은 섬인 꼬타오 사이에 갑자기 자리 잡고 있습니다. 약 40km에 달하는 해안선(해안선을 따라 걷는 데 평균 10시간 소요)을 가진 이 섬은 타이 만의 푸른 바다에서 635m 높이의 카오라 정상까지 솟아 있습니다. 주요 정착지인 통살라는 일상생활의 중심지이자, 55km 떨어진 본토 돈삭과 주변 섬에서 오는 페리의 정박지이기도 합니다.

꼬팡안(Ko Pha-ngan)이라는 이름 자체가 그 자연의 모습을 떠올리게 합니다. 남부 태국어로 "응안(ngan)"은 "모래톱"을 의미하며, 얕은 바닷물 곳곳에는 조수와 해류에 의해 반쯤 잠긴 작은 섬으로 깎여 나간 옅은 모래톱이 얇게 펼쳐져 있습니다. 이곳 해변에 발을 디딘다는 것은 세대를 거쳐 이동하고 재형성된 퇴적물 위를 걷는 것과 같습니다. 후대 사람들이 남긴 흔적이 더 오래도록 남아 있는 것처럼 말입니다.

이 섬은 국제적인 여행 경로에 포함되기 훨씬 전부터 태국 군주들의 관심을 끌었습니다. 쭐랄롱꼰 왕, 라마 5세는 재위 기간 동안 무려 14차례나 이곳을 방문하여 왕실 바지선이나 증기선을 타고 만과 강을 탐험했습니다. 그러나 꼬팡안 섬에 인간의 존재는 이러한 잘 기록된 여정보다 훨씬 더 오래전부터 시작되었습니다. 1977년, 고고학자들은 인근 코사무이에서 기원전 500년에서 100년 사이로 추정되는 동선 문화의 청동 북을 발견했습니다. 이는 오스트로네시아계 항해자들이 2천 년 전 이 해역에 정착했음을 보여주는 증거입니다. 많은 학자들은 말레이 반도에서 출발한 이 초기 항해자들이 긴 배를 타고 꼬팡안 섬의 바위투성이 만과 모래톱으로 이동하며 섬 초기 공동체의 씨앗을 심었을 것이라고 생각합니다.

수십 년 동안 방문객들은 통살라에서 차로 5km 떨어진 코사무이의 라자 페리 항구에서 카페리를 타고 꼬팡안 섬에 도착하거나, 돈삭에서 배편이 느리고 운항 횟수가 적은 배를 타고 꼬팡안에 도착했습니다. 2012년, 칸니티 항공(칸 에어)은 하루 최대 1,000명의 승객을 수용할 수 있는 공항 건설을 위해 32헥타르의 부지를 매입하기 시작했으며, ATR 72 터보프롭 항공기를 위한 1,095m 길이의 활주로를 갖추고 있습니다. 당초 9억 바트로 예산이 책정되었지만, 환경 평가 지연으로 비용이 두 배로 증가했고, 2014년으로 예정되었던 개항일은 아직 확정되지 않았습니다.

행정적으로 코팡안은 코타오와 몇몇 섬들과 함께 약 148제곱킬로미터에 달하는 자체 구역을 형성합니다. 3개의 땀본과 17개의 무반으로 나뉜 이 구역은 지역 행정과 끊임없이 증가하는 관광객 수요 사이에서 균형을 이루고 있습니다.

2018년까지 꼬팡안 섬은 매년 약 45만 8천 명의 관광객을 유치했고, 매년 7,300톤 이상의 고형 폐기물을 배출했습니다. 처리되지 않은 폐수 배출은 해수 온도 상승으로 이미 어려움을 겪고 있는 해안 산호초를 위협하고 있습니다. 이에 태국 관광청은 이 섬을 "녹색 섬"으로 지정했습니다. 이는 국가 및 지방 정부, 에코태국 재단(EcoThailand Foundation)과 트래시 히어로(Trash Hero)와 같은 비영리 단체, 씨플라워 방갈로(Sea Flower Bungalows)와 사리칸탕 리조트(Sarikantang Resort)와 같은 사업체, 그리고 태국인과 외국인 주민 모두가 오염을 줄이고 산호를 복원하며 지속 가능한 생계를 조성하기 위해 공동으로 노력하는 것을 의미합니다. 태국 관광청의 한 사무차장은 소규모 조치라도 "큰 개선으로 이어지지 않을 수 있다"고 경고하면서도 "아무것도 하지 않는 것보다는 낫다"고 강조했습니다.

놀랍게도, 꼬팡안(Ko Pha-ngan) 해역에는 희귀한 분홍빛 돌고래가 가끔 서식하고, 육지에서는 라이티아비셋(Raitiaviset) 농장과 같은 사업체들이 유기농업으로 전환하면서 지역 시장에 과일, 채소, 천연 비료, 방충제를 공급하고 있습니다. 이러한 사업들은 지역 관광과 밀접하게 연관되어, 방문객들의 지출을 환경 보호에 환원하는 워크숍과 농장에서 식탁까지 이어지는 체험 프로그램을 제공합니다.

코팡안 섬의 명성은 알렉스 갈랜드가 1996년 영향력 있는 소설 'The Beach'를 야자수가 늘어선 해안을 배경으로 설정하면서 지리와 생태적인 측면을 넘어 확장되었습니다. 이 섬은 이후 Klaxons("Magick," 2006)와 Ace of Base("Vision in Blue," 2010)의 가사에 간접적으로나마 등장했고, Ozric Tentacles(1989), Ashley Wallbridge(2012), 그리고 Infected Mushroom with Hatikva 6(2016) 등 다양한 일렉트로닉 아티스트들의 트랙 제목으로도 등장했습니다. 2022년에는 Vice 기자 티르 돈디가 코팡안 섬의 탄트라 수업 경험을 기록했고, TV 드라마 'The White Lotus' 시즌 3에서는 하드린 해변에서 보름달 파티를 열었습니다. 드레인 갱의 앨범 'Trash Island'도 그 장소를 반영했습니다. 주로 코팡안 섬의 휴가용 주택에서 녹음한 이 앨범의 커버에는 길가에 쌓인 쓰레기가 불타는 모습이 묘사되어 있었습니다. 이는 섬의 환경 문제를 가차 없이 상기시켜 주는 것이었습니다.

코팡안은 지리적으로 반도와 만, 화산암, 그리고 모래톱으로 이루어져 있습니다. 서쪽 해안에는 호화로운 해변부터 한적한 만까지 다양한 해변이 있습니다. 페리에서 북쪽으로 도보로 7분 거리에 있는 아오나이웍(Ao Nai Wok)에는 카약과 세일링을 즐길 수 있는 바람이 부는 바가 있으며, 북서쪽의 하드 샐러드(Haad Salad)는 백사장과 고급 리조트로 여행객들을 유혹합니다. 더 남쪽으로 가면 하드차오파오(Haad Chao Phao)와 하드야오(Haad Yao)가 있는데, 저렴한 방갈로, 스노클링 산호초, 그리고 가끔씩 보이는 세븐일레븐이 있는 쌍둥이 해변입니다.

북동쪽으로는 핫 매 핫(Haad Mae Haad)이 모래톱을 가로질러 코 마(Ko Maa)의 청록색 얕은 바다까지 뻗어 있으며, 이곳은 국립 해양 공원의 일부입니다. 마을들이 모여 있고 작은 리조트들이 즐비한 이곳은 최고의 스노클링 명소 중 하나이지만, 조수 간만의 차에 맞춰 이동한다면 더욱 좋습니다. 찰록 람(Chalok Lam)과 핫 매 핫(Haad Mae Haad) 사이에 자리 잡은 통랑 만(Thonglang Bay)은 거의 알려지지 않은 곳으로, 고독을 추구하는 사람들에게 잠시 들러볼 만한 곳입니다.

북쪽 끝에는 찰록 람(Chalok Lam)이라는 어촌 마을이 있습니다. 야자수 아래 좁은 해변이 있는 이곳은 인근의 보틀 비치(Bottle Beach, 하드 쿠앗)와 극명한 대조를 이룹니다. 찰록 람에서 롱테일 보트를 타거나 버려진 병들이 표시된 2~3시간의 힘겨운 하이킹을 통해 접근할 수 있는 이곳은 섬에서 가장 외딴 고요한 해변 중 하나로 남아 있습니다. 동쪽으로는 통 나이 판(Thong Nai Pan)의 두 개의 만, 판 야이(Pan Yai)와 판 노이(Pan Noi)가 있는데, 잔잔한 바닷물, 여유로운 레스토랑, 그리고 11월의 몬순 파도에서 벗어나 휴식을 찾는 가족 단위 여행객과 여행객들에게 안성맞춤입니다.

남동쪽 끝에는 핫린의 정신없는 에너지와는 대조적으로 조용한 분위기를 자아내는 핫티엔과 핫위안이 있습니다. 섬의 남쪽 끝에 있는 이 마을은 네온 불빛이 반짝이는 해변 바들로 활기를 띠고 있으며, 매달 열리는 보름달 파티에는 수천 명의 사람들이 모여듭니다. 하지만 파티 구역에서 몇 분 거리에 있는 이곳에서도 반카이와 반타이 해변을 찾아볼 수 있습니다. 이곳의 바다는 때때로 탁하고, 나이트클럽의 투광 조명 대신 하늘 높이 솟은 야자수 아래에서 상인들이 영업을 합니다.

섬 내륙으로 들어가 팡 국립공원을 관통하는 트레일 네트워크를 따라가 보세요. 팡과 돔 실라 전망대는 주요 폭포에서 짧은 하이킹을 마치고 나면 탁 트인 전망을 선사합니다. 내륙으로 이어지는 오솔길은 가파른 지형을 넘어 보틀 비치에서 하드 콤까지 이어지거나, 능선을 따라 카오 라 정상까지 이어집니다. 통 살라에 가까워지면 여러 왕이 방문했던 왕의 강에서 이름을 딴 탄 사뎃 국립공원이 있습니다. 건기에는 폭포의 수량이 현저히 줄어들지만, 안다만 블루의 사뎃 만으로 흘러드는 폭포는 저렴한 입장료를 지불할 만한 가치가 있습니다.

통살라에서 찰록람으로 가는 길에는 만이 내려다보이는 중국 사원이 있어 무료 입장과 옅은 모래사장 위에서의 조용한 전망을 즐길 수 있습니다. 근처에는 코끼리 캠프가 있는데, 어떤 곳은 30분 동안 코끼리를 타고 이동하며 300바트를 내기도 합니다. 또한, 최대 4명의 초보자가 독일어 가이드의 지도를 받으며 양궁을 연습할 수 있는 양궁장도 있습니다.

파도 아래, 태국 관광청의 인증을 받은 하드야오와 찰록람 해변에는 다이빙 스쿨들이 즐비하게 늘어서 있으며, 운영자 안전을 보장합니다. 꼬팡안과 꼬따오 사이에 있는 수중 정점인 세일락은 수심 40미터에서 솟아 있으며, 산호로 장식된 벽과 풍부한 산호초, 그리고 원양 생물들을 볼 수 있습니다. 육상 활동을 선호하는 분들을 위해 핫티엔과 통살라에 있는 무에타이 캠프에서는 훈련과 관람을 즐길 수 있습니다. 양궁, 왓포의 허브 사우나, 아가마 요가와 같은 요가 수련 시설, 그리고 아오나이웍의 윈드서핑부터 하드살라드의 패들보딩까지 다양한 수상 스포츠도 즐길 수 있습니다. 해변과 전망대를 연결하는 하이킹 코스가 있지만, 여행객은 물과 현지 지도를 꼭 지참해야 합니다. 믿을 만한 표지판이 있는 길은 거의 없습니다.

통 살라의 야시장은 소박한 태국 음식을 맛볼 수 있는 최고의 장소로 손꼽힙니다. 카레와 밥은 40바트부터, 수프는 30바트, 팬케이크는 20바트부터 판매되며, 무료 Wi-Fi를 제공하는 간소한 지붕 아래에서 식사를 즐길 수 있습니다. 찰록 람(Chalok Lam)의 세븐일레븐과 테스코 앞 노점에서는 간식과 찹쌀떡을 판매하지만, 교통비와 관광객 수요를 반영하듯 방콕보다 가격이 다소 높습니다. 한때 보기 드물었던 미술관들은 이제 섬 곳곳에 자리 잡고 있어 외국인과 현지인의 작품을 모두 전시하고 있습니다. 통 살라의 "해먹 홈 갤러리(Hammock Home Gallery)"에서는 해먹과 수공예품을 찾아볼 수 있지만, 진짜 싼 물건은 페리 선착장에서 멀리 떨어진 곳에서 흥정이 더 용이한 곳에 있습니다.

꼬팡안은 외국인과 일부 지역 상인들 사이에서 무뚝뚝하기로 악명이 높습니다. 기념품이나 서비스를 찾는 방문객은 예의를 갖춰야 합니다. 주민들과의 갈등은 대개 좋은 결과로 이어지지 않습니다. 보름달 파티 2주 전부터는 도로 봉쇄가 빈번하게 발생하고, 사복 경찰이 하드린을 순찰합니다. 마약 소지 시 엄중 처벌과 강제 소변 검사가 부과될 수 있습니다. 파티 참석자들은 귀중품은 안전한 곳에 보관하고, 병뚜껑의 밀봉 상태를 확인하고, 술과 물을 번갈아 마시며, 깨진 유리 조각이 널린 도로를 달리지 않도록 주의해야 합니다. 불쏘시개 공연은 불붙은 곤봉에 불이 붙을 수 있는데, 통제하면 화려하지만 통제하지 못하면 위험합니다.

지역 개들 역시 외딴 길에서 위험을 초래할 수 있습니다. 여행객은 천천히 움직이고, 부드럽게 말하며, 마주쳤을 경우 영역을 양보해야 합니다. 물릴 경우 방콕에서 광견병 예방을 위한 긴급 치료가 필요할 수 있습니다.

탄 사뎃 비치의 소박한 선풍기 오두막부터 하드 티엔의 생추어리 같은 세련되고 고급스러운 리조트까지 다양한 숙박 시설이 있습니다. 하드 린은 여전히 ​​나이트라이프의 중심지이지만, 마을의 네온 불빛 너머로 모험을 떠나고 싶은 사람들을 위해 30개가 넘는 만과 만이 기다리고 있습니다. 각 만은 저마다의 개성을 지니고 있습니다. 저렴한 방갈로와 매일 밤 펼쳐지는 불춤 공연으로 활기를 띤 곳도 있고, 모래사장에 부서지는 파도 소리만 울려 퍼지는 텅 빈 곳도 있습니다.

꼬팡안 섬의 매력은 바로 이러한 대조에서 비롯됩니다. 이곳은 군주들의 추억과 배낭여행자들의 흥겨운 축제가 공존하는 섬입니다. 파티에 모인 사람들의 발자국 아래에는 고대 쓰레기 더미가 묻혀 있고, 환경 문제의 절박함이 풀뿌리 운동과 맞닿아 있으며, 푸른 만에서 분홍빛 돌고래가 유유히 헤엄치고 달빛 아래 술통이 손에서 손으로 오가는 곳입니다. 이곳에서 시간을 보낸다는 것은 끊임없이 자신과 타협하는 풍경과 문화를 목격하는 것과 같습니다. 어수선하고 예측 불가능하며 때로는 불편하지만, 언제나 끈질기게 살아 숨 쉬는 곳입니다. 보존과 변화 사이의 섬세한 긴장 속에서 꼬팡안 섬은 가장 오래도록 기억될 교훈을 선사합니다. 해안의 모래톱처럼 아름다움은 해류가 움직이고, 부딪히고, 새롭게 형성될 때만 형성된다는 것입니다.