멘도사

멘도사는 안데스 산맥 기슭에 자리 잡고 있습니다. 옅은 산맥과 끝없는 평원이 만나는 이곳은 광활하면서도 아늑함을 동시에 느끼게 하는 풍경을 자랑합니다. 이곳의 도시와 주변 지역은 작열하는 여름날과 매서운 추위로 얼어붙는 겨울처럼 혹독해 보일 수 있는 기후 속에서도 살아남는 법을 터득했습니다. 바로 그러한 극한의 기후 속에서도 멘도사는 짙은 색의 포도와 맑고 풀 향이 나는 올리브 오일을 생산합니다. 수십 년에 걸쳐 멘도사는 단순한 주도를 넘어 문화, 상업, 그리고 야외 활동의 교차로이자, 오랜 전통과 현대적인 야망이 펼쳐지는 무대로 성장했습니다.

해발 약 746m(2,449피트)에 위치한 멘도사는 동쪽으로 완만하게 기울어진 고원 지대에 자리 잡고 있습니다. 그 뒤로는 안데스 산맥이 솟아오르며, 봉우리들은 여름 내내 눈으로 뒤덮여 있습니다. 이러한 지형적 특성 덕분에 이곳의 모든 것이 형성되었습니다. 대서양에서 불어오는 습기는 산의 장벽을 넘지 못하기 때문에 도시는 대부분 건조한 공기와 맑은 하늘을 유지합니다. 기온은 얼음처럼 차가운 겨울 아침부터 35°C를 넘을 수 있는 여름 최고 기온까지 오르내리지만, 희박한 공기가 더위를 식혀줍니다. 오후에는 덜 답답하고 밤에는 금세 서늘해져 포도밭에 낮과 밤의 리듬을 더해 포도나무가 좋아하는 계절을 선사합니다.

이 고도에서는 햇살이 강하고, 자외선은 포도 껍질을 두껍게 만듭니다. 이것이 이 지역의 유명한 레드 와인의 핵심입니다. 한편, 산에서 흘러내리는 강물에 의해 퇴적된 고대 충적토는 멘도사 와인의 특징적인 구조를 형성하는 미네랄의 뼈대를 형성합니다.

멘도사 시내에는 11만 5천 명이 조금 넘는 주민이 살고 있지만, 아비뉴 에스파냐나 플라자 인데펜덴시아에 들어서면 더 큰 무언가가 느껴집니다. 주택, 공원, 작은 마을들이 서로 어우러져 도시가 확장되면서 전체 인구는 156만 명에 육박합니다. 포플러, 자카란다, 그리고 수백 년 된 플라타너스가 늘어선 넓은 도로는 아이들이 비둘기를 쫓고, 노점상들이 엠파나다를 팔고, 가족들이 해질녘 벤치에 모이는 광장으로 이어집니다. 건축가와 도시 계획가들은 현대식 건물들을 식민지 시대의 격자 구조 속에 촘촘히 엮어 넣었습니다. 연철 발코니와 황토색 벽으로 이루어진 저층 외관은 그대로 보존하고, 유리로 마감된 사무실들이 스카이라인을 장식합니다.

교육과 예술은 인구 증가와 함께 성장했습니다. 극장에서는 지역 연극단을 유치하고, 대학은 남미 전역에서 학생들을 유치하며, 시립 미술관에서는 민속 공예부터 현대 조각까지 다양한 전시를 개최합니다. 도심 곳곳의 카페에서는 학생들이 스페인어, 영어, 케추아어로 시를 낭송하는 소리가 들리고, 근처에서는 기업가들이 올리브 오일이나 와인 수출 계약을 획책합니다.

멘도사의 지도상 위치는 전략적 우위를 제공합니다. 7개의 국도(Ruta Nacional)는 도시를 동서로 가로지르며 부에노스아이레스와 안데스 산맥의 낮은 고개, 그리고 칠레 산티아고를 연결합니다. 과일, 양모, 또는 공산품을 실은 트럭들이 밤낮없이 지나가고, 버스는 육로로 안데스 산맥을 넘으려는 관광객들을 실어 나릅니다. 겨울에는 신선한 농산물 운송이 다소 느려지지만 주말 스키어들의 유입으로 그 자리를 대신합니다. 여름에는 모험 여행사들이 아콩카과 산 등산로 입구로 가는 등반객들을 가득 태운 미니버스를 운행합니다.

이러한 끊임없는 흐름은 멘도사가 물류 중심지로서의 역할을 굳건히 하도록 합니다. 세관과 화물 창고는 도시 서쪽 외곽에 밀집되어 있고, 호텔과 컨퍼런스 센터는 도심 가까이에 위치하여 아르헨티나와 칠레 시장을 원활하게 오가는 비즈니스 여행객들에게 최적의 환경을 제공합니다.

많은 사람들에게 멘도사의 가장 큰 매력은 바로 길들여지지 않은 지형에 가깝다는 것입니다. 해발 6,962m(22,841피트)의 아콩카과는 사람들을 끌어들이는 자석이자 시험장입니다. 매 시즌 수백 명의 등반가들이 푸엔테 델 잉카 또는 페니텐테스에서 출발하여 고산병 대처 요령을 익히고 야크 털로 만든 덧옷을 입은 후 북쪽 경사면의 캠프로 향합니다. 정상을 목표로 하는 등반가도 있고, 4,200m의 아르헨티나 광장에 오르거나 루트에서 희박한 공기를 맛보는 등 좀 더 소소한 목표를 세우는 등반가도 있습니다.

정상에 도달하기는 어려워도, 산기슭은 그 자체로 보람을 선사합니다. 붉은 케브라초와 올리브 나무 숲을 굽이굽이 지나는 오솔길은 송어가 자갈길 사이를 헤엄치는 맑은 개울을 가로지릅니다. 가이드가 말을 타고 풀이 무성한 계단식 밭을 지나며, 발굽 소리와 은은한 가죽 냄새에서 가우초 전통의 메아리가 느껴집니다. 봄에는 멘도사 강과 투누얀 강 같은 강이 좁은 협곡을 휩쓸고 지나가며, 카약과 래프팅을 즐기는 사람들에게 거품을 내뿜는 급류에 도전할 기회를 제공합니다.

겨울은 안데스 ​​산맥을 눈 덮인 놀이터로 변모시킵니다. 차로 두 시간 거리에 있는 15여 개의 스키장 중 라스 레냐스와 페니텐테스는 모든 레벨에 맞는 코스를 제공합니다. 해질녘이면 어두워지는 하늘을 배경으로 샬레의 불빛이 깜빡이고, 가족이나 친구들이 슬로프에서 벽난로로 나가 김이 모락모락 나는 로크루아나 파스텔 데 파파를 먹습니다.

저지대에서는 햇볕에 그을린 테라스를 따라 길게 뻗은 포도나무들이 깔끔한 평행사변형을 이룹니다. 이곳에서는 신중한 작업이 이루어집니다. 이른 봄에 싹을 솎아내고, 한낮의 강렬한 태양 아래서 나무의 가지를 관리하고, 향과 산도를 보존하기 위해 밤에 수확합니다. 말벡이 최고의 자리를 차지하고 있으며, 두꺼운 껍질에서 진한 자줏빛과 따뜻한 타닌의 와인을 생산합니다. 하지만 샤르도네, 토론테스, 카베르네 프랑 또한 번성하며, 각 품종은 모래에서 돌이 많은 토양, 점토가 풍부한 제방에서 자갈이 많은 강변 테라스까지 다양한 토양에서 자리를 잡습니다.

멘도사와 와인의 관계는 단순한 자부심이 아니라 경제의 활력소입니다. 이 지역은 아르헨티나 와인 생산량의 60% 이상을 차지하며, 남미 최대 규모의 단일 와인 생산지입니다. 이러한 규모는 유명 건축가가 설계한 현대적인 보데가(bodega) 인프라 구축으로 이어졌습니다. 셀러 도어에서는 시음을 즐길 수 있고, 스테인리스 스틸 탱크와 오크통이 온도 조절이 가능한 홀에 나란히 배치되어 있습니다.

멘도사는 세계적인 위상을 인정받아 보르도, 포르투와 같은 도시들과 함께 위대한 와인 수도(Great Wine Capitals) 네트워크에 속합니다. 와인 애호가들은 차크라스 데 코리아(Chacras de Coria)에서 마이푸(Maipú)를 거쳐 루한 데 쿠요(Luján de Cuyo)까지 이어지는 루타 델 비노(Ruta del Vino)를 연중 내내 여행합니다. 와인 시음회에는 가정식 식사, 예술 작품 전시, 그리고 포도나무 그늘 아래 정원에서 열리는 콘서트가 함께 제공됩니다.

포도밭에서 멀지 않은 올리브 과수원에서는 옅은 녹색 빛깔과 풀 향이 나는 올리브 오일이 생산됩니다. 수확한 올리브 열매는 수확 후 몇 시간 만에 맷돌로 갈아지며, 엑스트라 버진 등급은 유럽과 북미에서 수상 경력에 빛나는 와인입니다. 포도나무에 물을 공급하는 관개수로가 옹이투성이 올리브 줄기에도 생명을 불어넣는데, 그중 일부는 100년 이상 된 것도 있습니다.

멘도사의 이야기는 균형의 이야기입니다. 경제 성장은 새로운 산업을 낳았습니다. 농업 기술 스타트업이 점적 관개 시스템을 개선하고, 관광 사업자들이 친환경 숙박시설을 짓는 등, 도시 계획가들은 공공 공간과 유서 깊은 건축물을 보존해야 한다고 주장합니다. 강 근처에 새 호텔을 지을 때는 지역 석재를 사용하고 주변 건물의 처마 장식과 조화를 이루어야 합니다. 로터리에는 봄에 꽃을 피우는 자작나무, 칼리안드라와 같은 토종 식물이 가득하고, 자전거 도로는 주민들이 푸른 하늘 아래 자전거를 타고 달릴 수 있도록 설계되어 의도적인 디자인처럼 보입니다.

문화 행사가 달력에 가득합니다. 3월 초에 열리는 벤디미아 축제(Fiesta de la Vendimia)는 퍼레이드, 연극 공연, 그리고 수확의 여왕 대관식 등으로 포도 수확을 기념합니다. 음악, 춤, 불꽃놀이가 거리를 활기차게 물들이고, 일주일 동안 수백만 명의 방문객이 별빛 아래 콘서트에 참여합니다.

비행기가 안데스 산맥을 넘어 산티아고를 향해 나아갈 때쯤, 멘도사를 떠나는 승객은 거의 없습니다. 옷에 은은한 포도나무 향이 배어 있는 사람도 있고, 집으로 돌아가 음미할 와인을 챙겨가는 사람도 있습니다. 많은 사람들이 흙과 공기가 어우러진 그 풍경에 대한 그리움을 간직하고 있습니다. 아침은 시원하고 향기롭게, 오후는 테라스에 황금빛으로 펼쳐지며, 밤에는 안뜰 테이블에서 웃음소리가 메아리치는 그런 풍경 말입니다. 바로 이러한 질감, 빛과 온도의 미묘한 변화 속에서 멘도사는 그 모습을 드러냅니다. 거칠고 황량한 자연도, 세련된 휴양지도 아닌, 자연의 극단과 인간의 노력이 만나는 곳, 말벡 와인의 맛이 산바람만큼이나 원초적으로 느껴지는 곳입니다.