メリツァネス・イマーム

メリツァネス・イマーム（ギリシャ語ではイマーム・バイルディとも呼ばれる）は、トマトと玉ねぎのフィリングを詰めたナスをとろけるほど柔らかくなるまで焼いた、地中海の伝統料理です。「イマームが気絶した」という意味のその名は、その豊かで忘れられない風味を暗示しています。じっくりと煮込んだ玉ねぎは、ニンニクとピーマンでキャラメル化し、熟したトマトと混ざり合って、ジューシーな詰め物に仕上がっています。ナスは一つ一つ切り込みを入れ、この甘酸っぱい混合物を包み込みます。焼くと、ナスの身が香ばしい果汁を吸い込み、口の中でとろけるような食感と、複雑で深い甘みと風味が生まれます。砕いたフェタチーズとオリーブを添えることもあり、野菜の甘みに塩味が加わります。ニンニク、タマネギ、トマトの風味の組み合わせはボリュームがあり香りもよいため、メリツァネス イマムは贅沢でありながら栄養たっぷりのベジタリアン メイン ディッシュになります。

調理はナスの下ごしらえから始まります。スライスしたナスは塩をまぶして水分を含ませ、軽く揚げるか、やや柔らかくなるまでローストします。その間に、玉ねぎ（ピーマンを使う場合はピーマンも）を柔らかくなるまで炒め、刻んだトマト、ニンニク、少量の砂糖またはシナモンなどのスパイスを加えて煮込んでフィリングを作ります。この混合物をナスの「ボート」にスプーンで入れ、残ったソースを上からかけます。そして、ナスが十分に柔らかくなるまで焼きます。焼いている間、キャセロールをアルミホイルで覆って野菜を蒸す料理人もいれば、アルミホイルを外して上部に焼き色をつける料理人もいます。どちらの方法でも、なめらかなナスととろけるようなソースが出来上がります。最後に新鮮なパセリかディルを散らして少し休ませると、風味が美しく調和します。

メリツァネス・イマームは、ナスが旬を迎える夏と秋にギリシャの食卓によく登場します。家族の食事やお祝いの席の定番で、通常は 真ん中に ドルマデスやザジキといった料理と一緒に盛り付けてお召し上がりください。一人ずつナスを半分に切り、柔らかい餡と滑らかな皮をスプーンですくい取ります。残ったナスもご馳走です。冷蔵庫で一日寝かせると、より深い味わいになります。温めても常温でも、一口ごとに味わいが深まります。シンプルなグリーンサラダとよく合います。フルーティーな赤ワイン、または酸味のある冷えた白ワインをグラスに注げば、野菜の甘みが引き立ちます。

メリツァネス・イマームは伝統的にベジタリアン料理ですが、その濃厚な味わいはメインディッシュとしても十分楽しめます。具材とソースをすくうのに、固めのパンやピタパンがよく使われます。オスマン帝国風にアレンジしたい場合は、クミンやシナモンなどの温かいスパイスを少々加えたり、ひき肉を加えて風味豊かに仕上げる料理もあります。 パポウツキア （ナスの「靴」）のバリエーションもありますが、オリーブオイル、トマト、玉ねぎをたっぷり使った定番のヴィーガンバージョンは、そのシンプルさで人気を博しています。ギリシャ料理がいかにして、ありふれた食材を深い満足感へと昇華させるかがよく分かります。メリツァネス・イマームは、地中海の家庭料理の典型で、ありふれたナスを甘く香ばしい姿に変身させ、一口ごとにその香りが広がります。