チャレク・エル・アーリアン

チャレク・エル・アーリアン（しばしばチャレクと略される）は、スパイスを効かせたアーモンドペーストを詰めた、アルジェリアの伝統的な三日月形のクッキーです。オレンジの花水で香り付けした柔らかい生地を三角形にし、甘くしっとりとしたアーモンドフィリングを包み込んでいます。形は三日月を思わせる緩やかな曲線、あるいは角型で、オーブンで焼くとほんのり黄金色に焼き上がりますが、中心は柔らかなままです。サクサクとしたパイ生地の皮と、ナッツと花の香りがする中心の生地のコントラストが、エレガントでやみつきになる味わいを生み出します。

チャレック作りは、まさに愛情のこもった作業です。パン職人はまず、生のアーモンドを湯がいて皮をむき、香りが立つまでローストします。ナッツは細かく砕かれ、砂糖、溶き卵、オレンジの花水と混ぜ合わせて、なめらかなペーストを作ります。温かみと複雑な風味を出すために、シナモンをひとつまみ、またはバニラを少量加える人もいます。その間に、生地をごく軽く混ぜ合わせます。伝統的には油か溶かしバターを混ぜ合わせ、極上の柔らかさの皮を作ります。生地を紙のように薄く伸ばし、三角形に切ります。そして、それぞれの三角形でアーモンドフィリングをしっかりと包み込み、角の形を作ります。焼く直前に、三日月形の生地に卵液または砂糖シロップを塗り、丸ごとのアーモンドやピスタチオを飾ってアクセントをつけます。この丁寧な下ごしらえにより、クッキーは心地よいサクサクとした食感と、口の中でとろけるようなフィリングが口いっぱいに広がります。

アーモンドの三日月形のクッキーは、アルジェリア文化においてお祝いの定番です。イード・アル＝フィトルなどのお祝いの際には、たくさんの甘いお菓子と一緒に客人に振る舞われることで有名です。多くの家庭では、チャレク作りは家族みんなで一緒に生地を伸ばし、三日月形のクッキーに詰める共同の儀式となっています。このクッキーを客人に出すことは温かい歓迎の表れであり、温かいチャレクをミントティーとともに提供するということは、もてなしと気遣いの象徴です。多くの場合、事前に複数回に分けて準備し、アーモンドペーストと香りが強まるため、クッキーは実際には翌日の方が風味が増します。アルジェリアから遠く離れた国でも、ディアスポラの人々がこの伝統を受け継いでいます。パリ、モントリオール、マルセイユのパン屋が、アルジェと同じようにイードのためにチャレクを作ることもあります。どこで食べられても、ナッツたっぷりの三日月形のクッキーはどれも、温かさと祝祭の精神を体現しています。

「チャレク・エル・アーリアン」という名前は、大まかに訳すと「東の三日月」を意味し、その形状とアルジェリア東部の起源の両方に由来しています。このクッキーの特徴的な角の形は、多くのイスラム文化のモチーフである三日月を象徴的に結び付けています。実際、この三日月形はモロッコの有名な「ガゼルの角」にも共通していますが、各国でレシピに独自の工夫が加えられています。アルジェリアのチャレクは、スパイス（主にオレンジの花水）がシンプルであることで特に有名ですが、モロッコ版ではより濃厚な風味が使われることが多いです。

アルジェリアでは、チャレクは単なるクッキーではありません。祝祭の儀式なのです。アーモンドを挽き、一つ一つ手で巻くという、この三日月形のクッキーを作る作業は、多くの場合、何世代にもわたって行われています。女性たちは、休日や結婚式の前に家族に集まり、何十個ものチャレクを手作りで焼きながら、語り合います。オーブンから焼きあがるたびに、焼きたての生地と甘いフィリングの香りが、これから始まる祝祭の到来を告げます。チャレクを他のお菓子と一緒に出すことは、ゲストへの寛大さと技術への敬意を表す方法とされています。

地域によって微妙な違いがあります。例えば、アルジェリアの一部の地域では、フィリングにレモンの皮やアニスシードを少し加えて風味付けをします。また、素朴な味わいを出すために、アーモンドの一部をクルミやヘーゼルナッツに置き換える料理もあります。焼き上げる前に生地を軽く揚げて、よりカリッとさせるレシピもあります。また、三日月形の生地に卵黄を塗って、光沢のある黄金色に仕上げるレシピもあります。こうした地域ごとの工夫は、レシピの核となる部分は変わりませんが、アルジェリアのパン職人が味や伝統に合わせてアレンジしていることを示しています。

チャレックを作る上で欠かせないステップは、グルテンが過剰に生成されないように、生地を滑らかになるまで丁寧に混ぜることです。生地をこねすぎると固いクッキーになってしまうので、素早く混ぜ合わせ、その後休ませます。フィリングにも同様の配慮が払われます。アーモンドを細かく砕き、砂糖と混ぜ合わせることで、クリーミーな食感に仕上がります。生地が湿りすぎていると感じる場合は、溶かしバター大さじ1杯か、アーモンドパウダーを少々加えて混ぜるパン職人もいます。

伝統的に、これらのクッキーはより豊かな風味を出すために澄ましバター​​（サムネ）を使って作られていました。今日では、利便性から植物油が使われることが多いですが、スメン独特の香りを好む家庭もあります。どんな油脂を使うにせよ、三日月形のクッキーの中にたっぷりのフィリングを包むという原則は変わりません。焼き上がった後、仕上げは様々です。粉砂糖をまぶす人もいれば、アーモンドパウダーを散らす人もいれば、シンプルなシロップをかける人もいます。どんな仕上げにしても、チャレクを一口食べると、カリカリとした外側からしっとりとしたアーモンドの芯が広がります。

濃厚な味わいのチャレクは、ほどほどに味わうのが一般的です。しかし、濃いミントティーやコーヒーと一緒に食べると、クッキーの甘さが引き立ちます。このように、チャレクはアルジェリアのデザートに対する考え方を体現しています。上質なナッツとフローラルウォーターを用いることで、過剰なスパイスを使わずに深みのある風味を生み出しています。形から香りまで、すべての要素がアルジェリアのおもてなしと、皆で祝宴を囲む喜びを象徴しています。皮をむいたアーモンドを使うとフィリングの色が薄くなり、皮をむいていないアーモンドを使うと濃い褐色になります。