コロラド砂漠の静寂は、遠い昔の航海のささやきを秘めている。伝説によれば、ある船が 宝物を積んだ かつて現在のソルトン湖盆地へと航行し、古代の海水が引いた際に座礁したこの船の物語は、140年以上にわたり、「失われた船」あるいは「砂漠のガレオン船」とも呼ばれ、探検家の回想録、新聞報道、そして地元の伝承を通して語り継がれてきました。物語はリバーサイド郡とインペリアル郡のソルトン・シンクからバハ・カリフォルニアまで広がり、砂漠の地理と航海の伝説が織りなしています。宝探しをする人々や学者たちは皆、この永遠の謎に魅了されてきました。
伝説を掘り下げる前に、その地形を知っておくと役に立つ。ソルトン盆地はかつて カフイラ湖コロラド川の洪水によって水が供給される広大な内海、カフイラ湖。この湖は何世紀にもわたって満水と干上がりを繰り返し、最後に大きな満水となったのは1500年代頃でした。満水時にはカフイラ湖の水面は海面近くまで達しましたが、コロラド川が後退すると、後には乾燥した塩湖が残りました。 地形 コロラド砂漠の海面下270フィート（約83メートル）を超える盆地は、大洪水が海水（と船）を内陸深くまで押し流す可能性があることを意味します。実際、カリフォルニア湾の高潮とコロラド川の大洪水が重なり、かつて船がソルトン湾に押し流されたという説もあります。（驚くべきことに、1905年から1907年にかけても同様の現象が起こり、運河の決壊によってカフイラ湖が再び水に満たされ、現在のソルトン海が形成されました。）つまり、先祖代々の海岸線と水没した砂丘が、砂に沈む船の物語の舞台を整えたのです。
スペインの探検家たちは何世紀も前にこの洪水に見舞われたデルタ地帯に足を踏み入れました。1540年、エルナンド・デ・アラルコン（写真）は、ヨーロッパ人による最初の探検隊の一つを率いてコロラド川を遡上し、デルタ地帯に入りました。アラルコンの斥候たちは川の測量をしましたが、記録には残されていませんでした。 難破船なしそれでも、彼の航海は16世紀の船が内陸部まで到達できることを証明した。いくつかの伝説は、この失われた船を初期の探検家たちの手によるものと遡及的に解釈している。公式記録には、アラルコンの部下が浅瀬を土砂で進んだことしか記されておらず、座礁したガレオン船については何も記されていない。しかし、古代の湾と難破船という考えは、印刷物に載るずっと前から存在していた。
1800年代半ばまでに、古い湖底はほぼ干上がっていたが、洪水の記憶は依然として残っていた。1863年、大佐は アルバート・S・エヴァンス この地域を横断し、後に「幽霊のような海月明かりの下で「砂漠の船」を見たという。彼は、まるで何世紀も前にスペイン人が座礁したかのような「勇敢な船の残骸」がこの塩砂漠に横たわっているのを見たと記している。エヴァンスは1870年にこの記録を出版し、マスコミを驚かせた。同年、サンフランシスコからニューヨークに至るまでの新聞は、「砂漠の船」に関する劇的な見出しを掲げた。例えば、 サクラメントユニオン 1870年10月、サンバーナーディーノからの探検隊が「250年以上も難破していたはずの」チーク材の船体を持つ船を発見したと発表した。船首と船尾は まだ見える カリフォルニア湾から約240マイルの距離。
チャールズ・クラスカー率いる当時の別のチームが勝利を収めた。1870年11月、 ロサンゼルス・スター 砂丘を越えた後、クラスカーは衰弱し、ほとんど水から出ていたと報告した。彼は 見つかった 砂に埋もれた船。数週間後、新聞は喜び勇んで「船が発見された！クラスカーが帰還…努力の成果を刈り取るために」と報じた。クラスカーは、砂の中に直立した、精巧な彫刻が施されたスペインのガレオン船について、「十字架と折れたマストまで」描写した。しかし、この探検の後、彼は記録から姿を消し、その主張は永遠に検証されないままとなった。
歴史の暴露者は次のように指摘する。 実際の記録はない カフイラ湖にガレオン船を停泊させたという記録は残されていないが、民間伝承がその空白を埋めている。20世紀の年代記作家アントニオ・デ・フィエロ・ブランコは、 フアン・デ・イトゥルベ1615年、スペインの船長イトゥルベが航海を始めました。この物語では、イトゥルベはアカプルコから北へ向かう小型真珠交易船を操舵し、カウイラ湖への仮設航路を進んでいました。伝説の太平洋と大西洋を結ぶ海峡を探したが見つからず、イトゥルベは再び海へ戻ると、土砂崩れ（あるいは落水）に船が閉じ込められていたことに気づきました。船が乾きゆく泥の中に沈んでいると確信したイトゥルベと乗組員は、まるで帆を揚げているかのように直立したまま、黒真珠の積荷全てと共に船を放棄しました。
物語は数十年後も続く。1774年のフアン・バウティスタ・デ・アンサの陸路遠征の際、ラバ使いの ティブルシオ・マンケルナ allegedly told of stumbling across Iturbe’s wreck and “so many pearls as is beyond imagination”. Feverish with greed, Manquerna claimed, he grabbed what he could and fled toward the ocean, keeping the secret for life. Fierro Blanco recorded these accounts from local sources who insisted, “never did one lie to me” and that “each [story]…proved to be true”. Modern historians treat the Iturbe narrative as 伝説 これは事実というよりはむしろ、スペインの真珠探しがいかにしてこの神話に影響を与えたかを強調している。
1933年、失われた船の伝説は北部に広まりました。図書館員のマートル・ボッツは、アンザ・ボレゴ砂漠州立公園で、難破した船の船体を見たと主張する探鉱者に会った時のことを語りました。 バイキング 発見者は、船首に蛇のような竜、側面に盾を据える跡が彫られた木造船について説明しました。これは「バイキング船の特徴をすべて備えていた」とのことです。ボッツは翌日再び船に戻りましたが、その夜、地震で岩が崩れ落ち、船は永遠に埋もれてしまいました。この空想的な記述は、しばしば「 砂漠のバイキング ― 人々の関心を惹きつけました。一部の新聞コラムやアマチュア探検家はボッツの物語を引用していますが、学者たちはアメリカ大陸の奥深くにノルウェー人の船乗りがいたという説を否定しています。いずれにせよ、 物的証拠なし バイキング船の遺構が発見されたが、考古学者たちはその主張を裏付けるものを何も発見していない。
砂漠のガレオン船への関心は衰えることはありませんでした。近年、 伝説の探偵 （元州議会議員スティーブ・ボールドウィンと砂漠の歴史家ジョン・グラッソンが率いる）は、この事件に関するアーカイブをまとめた。グラッソンは数十年にわたり「失われた船」に関する「頼りになる情報源」であったが、古い デザートマガジン 記事を書き、生き残った地元住民にインタビューを行いました。レジェンド・ディテクティブスは1960年代のオフロード探検にも参加者を募りました。クラブの高齢メンバーの何人かが、埋もれた船体から来たと思われる木片を見たという記憶があったからです（目撃者の名前は今ではほとんど忘れられていますが）。愛好家たちは、カリゾ・バッドランズやアルゴドネス・デューンズといった場所で金属探知機や地中レーダーを使い、乾いた湖底に釘や木材がないか探しています。しかしながら、今のところ、 本物の遺物はない 公式調査から明らかになった。ジョン・グラッソン自身も、放棄された川船説（下記参照）は根拠がないと認めている。 の 砂漠のガレオン船は、謎はまだ満足のいく結論に達していないことを認めている。
現代の学者たちは、この船の物語についてより単純な説明を提示しています。大まかに言えば、以下の3つの要素が考えられます。
今日、砂漠の失われた船は歴史と神話の境界線上に位置している。2025年初頭現在、木材の破片、釘、貨物箱など、この伝説と決定的に結びつく考古学的発見は見つかっていない。多くの専門歴史家は、この物語を、真実の核（古代の湖、実際のスペインの航海）と19世紀の熱狂的な報告に基づいた民間伝承として扱っている。しかし、その点においてさえ、この物語は驚くほど根強い。DesertUSAは、この物語の「持続性、類似性、そして耐久性」は、たとえ毎年夏の砂の移動によってガレオン船の金箔を施した木材がまだ現れていないとしても、「完全に無視することはできない」ことを意味すると結論付けている。実際には、公園管理官や地質学者は注意を促している。過酷なコロラド砂漠には多くの困難が待ち受けており、探検家は初めての航海で本物の宝船を見つけられるとは期待すべきではない。
この物語の真の宝は、金貨そのものではないかもしれない。むしろ、科学、歴史、そして地域文化を織り交ぜたその手法にある。古代の氾濫原、採掘記録、そして先住民の口承史を調査することで、研究者たちはこの地域の過去への洞察を得ることができる。たとえ難破船が発見されなくても。「失われた船」の伝説は、カリフォルニアの開拓時代の想像力を鮮やかに描き出した例であり、伝説の海の底に実在の船が沈んでいるかどうかに関わらず、風景と伝説が砂漠の砂に沈んでいく様を私たちに思い出させてくれる。
歴史的注記: ソルトン盆地にある古代の湖、カフイラ湖は、数千年にわたり周期的に水が溜まってきました。ある推定によると、最後の高潮は1500年代頃に発生したため、ヨーロッパの難破船は記録に残るよりも古いか、数十年も海中に沈んでいたことになります。
実用的な情報: 伝説の船は、ソルトン湖の北、アンザ・ボレゴとその周辺のBLM（生物多様性保全地域）の領土の一部にある古い海岸線沿いに横たわっていると言われています。オフロード車両（OHV）道路は、カリゾ・キャニオンやアルゴドネス砂丘といった場所へ通じています。この地域は非常に人里離れた場所なので、必ずBLMから最新のアクセス情報を入手し、十分な水とGPSを携帯してください。
インサイダーヒント: 地元の歴史家は、砂漠の考古学調査には夏を推奨しています（乾燥した湖底は最も露出しているため）。ただし、猛暑には注意が必要です。春の野花の季節（3月～4月）は多くの観光客を魅了しますが、砂の移動によって、どの季節でも一時的に遺跡が姿を現したり、再び埋もれたりする可能性があります。
計画メモ: アンザ・ボレゴ州立公園では、季節的な閉鎖やオフロード車両の規制についてご確認ください。私有地や危険な土砂崩れに関する噂が多くあります。必ず標識のある道を歩き、標識に従ってください。携帯電話の電波はすぐに途切れる場合がありますので、バックカントリーへ足を踏み入れる前に、ルートとスケジュールを誰かに伝えておきましょう。
