ベネズエラ

ベネズエラは南米大陸の北端に沿って広がり、カリブ海と大西洋のうねりの間に、まるで帆をほどいたように細くなっています。916,445平方キロメートルの国土は、風の吹き荒れる海岸平野から北アンデス山脈の隆起、そして東へ進むとモザイク状のギアナ高地と広大なリャノスへと変化します。北部の密集した都市、辺鄙な河川デルタの集落、そしてアンデス山脈の斜面に氷河が張り付く霧深いパラモスの頂上など、様々な場所で人々の暮らしが繰り広げられています。

カリブ海の淡いビーチは、この国のすぐそばに広がっています。マルガリータ島のような島々は、今ではホテルやサーフィンスクールが立ち並び、ロス・ロケス環礁では透き通った海面にヤシの木の尖塔が映っています。内陸部では、コロンビア国境から東部のスクレ州まで、山々が連なり、リボン状に連なっています。ピコ・ボリバルを目指して登る旅人は、標高約5,000メートルの薄い空気と対峙しますが、眼下には谷間に首都カラカスが広がります。岩と雲に守られた街の街路は、商業と不穏が同時に息づいています。

高地の東側では、地面が平らになり、季節雨に潤された草原が広がり、熱く揺らめく空の下、牛が草を食んでいます。その先では、オリノコ川が森の中を蛇行しながら流れ、濁流に木材、石油運搬船、そして伝統を運びます。はるか南東には、断層のように隆起したテプイがそびえ立ち、頂上にはエンジェルフォールがそびえ立ちます。水は垂直に1キロメートルも流れ落ち、下の熱帯雨林へと流れ落ちます。

1522年、ベネズエラの地にスペイン国旗が初めて掲げられたが、海岸からジャングルまで防衛線を張る先住民コミュニティの抵抗に遭った。1811年までにクレオールの指導者たちは分離独立を公然と表明した。10年後、グラン・コロンビアが出現したが、1830年に分裂し、ベネズエラ独自の共和国が誕生した。しかし、権威は確立されなかった。19世紀は、地方の権力者、進軍する軍隊、そして権力を握る将軍に合わせて書き換えられる憲法の下で過ぎていった。

20世紀半ばには石油が地表に滲み出たものの、統治は依然として不均衡であった。ベネズエラが選挙で選ばれた政権を樹立したのは1958年以降で、石油価格の上昇に支えられた。カラカスは永続的な安定への期待とともに発展したが、農村部の人々は資金が北へ流れていくのを目の当たりにしていた。補助金削減と緊縮財政政策をきっかけに1989年にカラカソ暴動が勃発すると、合意の柱は崩れ去った。1992年の二度の武装蜂起と1993年の大統領弾劾は、人々の幻滅感をさらに深めた。

1999年、ウゴ・チャベス大統領の下で新憲法が制定されました。石油収入で賄われた社会福祉事業により、診療所や学校へのアクセスが拡大しました。統計データを見ると、2000年代初頭を通して貧困と格差が減少していたことが分かります。しかし、物価がピークに達し、その後低迷すると、国家の統制は強化されました。2010年代になると、生活必需品の不足、インフレの急騰、通貨の暴落により、人々はパンを求めて列に並んだり、海外への送金網に頼ったりするようになりました。2013年と2014年の政治抗議活動は変化を迫りましたが、結局は制度が崩壊する結果となりました。国際的な監視機関は、今日のベネズエラを、自由の制限、検閲、そして汚職の容疑で特徴づけています。

石油はベネズエラの現代的アイデンティティを決定づけるものです。マラカイボ湖とオリノコベルトの地下埋蔵量は世界最大級です。かつて国営石油会社は公共事業と社会福祉支出の資金を担っていました。しかし、歳入の減少に伴い探査と維持管理への投資は減少し、生産量は急落しました。かつて世界市場に何百万バレルもの石油を供給していた油田は、今やインフラの老朽化に苦しんでいます。コーヒーやカカオといった農業を中心とした多角化の試みは、依然として成果を上げていません。制裁と海外資産の喪失は数百億ドルの損失をもたらし、部品と精製能力の不足を深刻化させています。

かつてはグリダム水力発電による電力供給の誇りだったが、今や水位低下と投資不足で供給が逼迫している。計画停電は都市生活に深刻な打撃を与え、病院や工場の運営を混乱させている。川の流れる土地で、電力はポンプのディーゼル燃料のように不足している。

航空輸送は、カラカス近郊のシモン・ボリバル国際空港とマラカイボ郊外のラ・チニタ空港に大きく依存しています。ラ・グアイラ港とプエルト・カベジョ港は、原油、穀物、そして日用品の輸入を扱っています。道路は東西南北に約10万キロメートルに及びますが、その3分の1はまだ未舗装のままです。鉄道はかつて都市を結ぶと期待されていましたが、債務と遅延により停滞しています。カラカス、マラカイボ、バレンシアの地下鉄は渋滞する道路の緩和に貢献していますが、北部の幹線都市を越えた農村部は、オリノコ川を下る川船や雨で消えてしまう未舗装の道路に依存しています。

ベネズエラ人の約93%は都市部に居住しており、その多くは海岸から100キロメートル圏内にあります。カラカスの人口は500万人を超え、セロス（丘陵地帯）やゲーテッドコミュニティにも人々の波が押し寄せています。一方、バルキシメト、バレンシア、マラカイは工業地帯に密集しています。メリダは標高の高い場所に位置し、ケーブルカーは氷河の高さまで登り、パステルカラーの石造りの小さなホテルが建ち並んでいます。オリノコ川の南、シウダー・グアヤナは川の合流地点にそびえ立っています。ソビエト連邦時代の計画都市を彷彿とさせるこの都市は、現在では鉄鋼、アルミニウム、港湾物流を中心に再開発されています。

1999年以降、推定600万人がベネズエラを離れ、ラテンアメリカをはじめとする各地に移住の足跡を残しました。残った人々は、大きな家族を築き、負担や乏しい資源を分かち合っています。

ベネズエラの精神は、正午の祭りやココヤシの木陰の静かなひとときに息づいています。ワユウ族、ペモン族、ワラオ族といった先住民族は、共和国成立以前から存在する言語を継承しています。アフリカ系ベネズエラのリズムは、タンボールのような太鼓をベースとした音楽に脈打ち、スペイン植民地時代の建築物は、石造りの噴水と漆喰塗りの教会で街の広場を支えています。19世紀には、イタリア、ポルトガル、フランスからのヨーロッパ移民の波が押し寄せ、方言や料理のシチューが加わりました。今日の街頭では、チーズを詰めたアレパ、揚げたプランテン、スパイスを効かせたシチューなどが売られており、それぞれの皿が幾重にも重なる歴史を物語っています。

祝祭の日には、埃っぽい小道に宗教行列が繰り広げられる。スリアでは、地元の人々がマラカイボ湖の聖なる小島へと漕ぎ出し、嵐で亡くなった漁師たちのために祈りを捧げる。シエラネバダ山脈の高地では、ラマがかすかな空気を踏みしめ、その群れを霜よけの農民たちが見守っている。

ギアナ高地は、ほとんどの旅行者の手の届かない場所に広がり、テプイ（頂上が平らな山々）が崩れ落ちた石塊のようにそびえ立っています。アウヤン・テプイの縁からエンジェルフォールが流れ落ち、その水しぶきは限られた見晴らしの良い場所からしか見ることができません。下流では、マングローブの溝とリボンのような島々が、オリノコ・デルタを水とシルトの生きた格子状に刻んでいます。モンスーン空の下、ジャガー、カイマン、ピンクイルカが深い葉の間を滑るように泳ぎ回っています。

カナイマ国立公園を含む保護区は、陸地面積の約3分の1を占めていますが、予算削減と違法採掘によって野生生物と水質が脅かされています。リャノスでは、牧場が湿地帯を侵食し、都市の拡大によって高地の森林が侵食されています。

かつて、マルガリータやモロッコイといった人気の観光地は、カリブ海全域から太陽を求める人々を惹きつけました。しかし今では、アンデス山脈の見下ろす渓谷、マングローブ林を縫う川下り、ロス・ロケスの漁師宅でのホームステイなど、緑豊かな道を求める旅行者が増えています。メリダのケーブルカーは今もなお人気で、標高4,000メートルを超えるピクニックスポットまで客を運びます。オリノコ川沿いのエコロッジでは、太陽光発電と川下りガイドサービスが提供され、夕暮れ時には辺境の部族や油で黒く染まった川の姿を垣間見ることができます。

地元の起業家たちは、カカオの殻を使ったクラフトビールの醸造や、再開発が進む植民地時代の街並みを巡るアートウォークなど、様々な試みを行っています。経済的な困難は依然として続いていますが、こうした小さな事業は、回復力の兆しを見せています。

ベネズエラは岐路に立たされている。豊富な資源――降雨量、河川、石油――は復興の原資となり得る。国民は何十年にも及ぶ激動の時代を生き抜いてきた適応力を示してきた。しかし、政治的行き詰まりと制度の崩壊が前進を阻んでいる。家族が海外から送金し、人道支援活動家が医薬品や食糧の不足を補う中、ベネズエラの未来はインフラと信頼の再構築にかかっている。