銀の水

サンパウロ州の東端にひっそりと佇むアグアス・ダ・プラタは、静寂の聖域のような魅力を放っています。人口は8,000人にも満たず、歴史ある歴史とは裏腹にゆったりとした時間が流れるこの町は、ミネラルを豊富に含んだ霧の繊細な香りに包まれて、長きにわたり安らぎの時を過ごしてきました。温泉の穏やかな音と大西洋岸森林の下草のざわめきの向こうに、アグアス・ダ・プラタは偶然の発見、科学的な検証、そして辺鄙な村からブラジル有数の温泉地へと成長したコミュニティの物語を語りかけています。

アグアス・ダ・プラタは、サンパウロの市街地から約238キロ離れたポソス・デ・カルダス火山台地の斜面に位置しています。玄武岩の露頭が広葉樹とブロメリアに覆われた起伏のある丘陵地帯に変わるこの地では、夜明けを過ぎても空気はひんやりと澄み渡ります。SP-342号線という一本の幹線道路が、この町を首都と、さらにその先のミナスジェライス州へと繋いでいます。この道は二つの表情を見せます。晴れた朝には、日焼けした野原が地平線まで広がり、雨の午後には、道端に霧が立ち込め、ささやくような誘いを感じます。

アグアス・ダ・プラタという名前は、しばしば「銀の水」と簡潔に訳されます。しかし、その語源はもっと深く、トゥピ・グアラニ語に遡ります。原語の「ペイ・タ」は「垂れ下がる水」を意味し、ミネラル豊富な泉が石灰岩を伝い落ち、隠れた洞窟に繊細な鍾乳石を形成する様子を表しています。初期の訪問者は、この名前を金属鉱脈と勘違いしていましたが、ここの真の富は、常にその治癒効果のある水そのものでした。

1876年、歯科医のルフィーノ・ルイス・デ・カストロ・ガヴィアンは、リベイラン・ダ・プラタ近郊のガブリエル・フェレイラ大佐の領地にある人里離れた小川で、家畜が好んで水遊びをしていることに気づきました。普通の小川の水は澄んだ水ですが、この小川はかすかな泡立ちと重厚な口当たりをしていました。好奇心と洗練された味覚に突き動かされたルフィーノは、自らその水を試飲しました。すると、ほのかな重炭酸塩とミネラルを感じ取り、治療効果を示唆する成分が感じられました。このシンプルな試飲行為が、変化のきっかけとなりました。隠された泉は、やがて新進リゾートの芽となるのです。

次の転換期は1886年、モジアナ鉄道会社がカスカヴェウ（現在のアグアイ）からポソス・デ・カルダス方面へ支線を延伸した時だった。リベイラン・ダ・プラタとコレゴ・ダ・プラティナが合流する谷に、小さな駅が誕生した。交通網を常に意識していたコーヒー農家は、近くに農場を構えた。馬の蹄と荷車が最初の旅人の波をもたらし、新たな旅人が訪れるたびに、丘陵地帯に神秘的な泉があるという噂が広まっていった。

20世紀初頭には、東の日の出を望める木製のベランダを備えたホテルやゲストハウスが登場し始めました。簡素な木造の浴場も、ゆったりとミネラル豊富な温泉に浸かる贅沢を提供していました。サンパウロ州地質学部の化学者たちが到着する頃には、アグアス・ダ・プラタには、自らの自然資源を活かすコミュニティが芽生えていました。

1910年から1913年にかけて、州の地質学者たちは地元の水について体系的な調査を行いました。その分析結果により、ここの泉質は、アルカリ性で鉄分を豊富に含む発泡性でヨーロッパ中に名高いフランスのヴィシーの泉質に匹敵し、ある意味ではそれを模倣していることが確認されました。この承認を得て、投資家と地元の指導者からなるコンソーシアムが1913年にソシエダーデ・ヒドロミネラル・アグアス・ダ・プラタを設立しました。翌年の春には、町初のホテルが開業し、リウマチ、消化器系の不調、慢性疲労の緩和を求めるゲストのために、プランジプールとトリートメントルームが完備されました。

アグアス・ダ・プラタは、地区から自治体へと段階的に昇格しました。当初はサン・ジョアン・ダ・ボア・ヴィスタの管轄下でしたが、1925年12月23日（州法第2093号）にアグアス・ダ・プラタ水力鉱物リゾート地区としての地位を獲得しました。それから10年も経たないうちに、1935年7月3日、州法令第7277号により、完全な自治体としての独立を果たしました。1948年12月24日（州法第233号）にはサン・ロケ・ダ・ファルトゥーラ地区が創設され、成長は続き、町の地理的、政治的な拡大を示しました。今日、アグアス・ダ・プラタは、サンパウロ州で「スパ」の正式名称を与えられたわずか11の自治体の1つであり、この認定により、地方観光への資金提供が拡大され、正式名称に「スパ」を追加する法的権利も得られます。

ミネラルウォーターだけでなく、アグアス・ダ・プラタは巡礼者や自転車に乗る人々にとっての中継地点にもなっています。アパレシーダ聖堂を終点とする480キロメートルの歩道「カミーニョ・ダ・フェ」の東側は、ここから始まり、伝統的なローブをまとった巡礼者もいれば、現代的なトレッキングギアを身につけた巡礼者もいます。彼らは町の中心にある集落、カスカタに降り立ち、精神と体力を回復させます。より世俗的な冒険家にとっては、同じ起伏のあるトレイルが、挑戦的な上り坂と緑豊かな下り坂を求めるサイクリストを魅了します。道端の祠で十字を切る旅人とすれ違うと、反対方向へ猛スピードで疾走するマウンテンバイクのライダーと無言で頷き合う、といったことも珍しくありません。

今日のアグアス・ダ・プラタは、伝統と静かな革新が調和しています。100年の歴史を持つ浴場でのトリートメントと、ジャカランダの木の下でのヨガ教室が共存しています。地元のカフェでは、石の暖炉で温められたチーズパンと、街を見下ろす段々畑で栽培された手搾りのコーヒーが提供されます。週末には、家族連れが松林や杉林を散策し、バードウォッチャーはオオハシやオウムを探して木々の梢を眺めます。

夕暮れ時、温泉の噴出口から出る湯気が街灯に照らされてきらめく。ホテルのパーラーでは、初めてこの温泉を飲んだ歯科医の話や、引退した地質学者が初めてこの温泉の硫黄の香りを嗅いだ瞬間を思い出す話に出会うかもしれない。街の雰囲気に深く織り込まれたこうした物語が、アグアス・ダ・プラタに独特の雰囲気を与えている。ブラジルの空の下、地質学、歴史、そして人々の好奇心が交わり合う小さな隠れ家のような場所なのだ。

癒しの水に惹かれたのか、巡礼の旅に惹かれたのか、あるいは単に高原の森の静寂に惹かれたのかに関わらず、ここを訪れる人々はスパトリートメント以上のものを見つける。彼らは偶然の出会いと科学によって形作られたコミュニティを発見する。都会の喧騒から逃れながらも、曲がりくねった道を歩む一人ひとりの魂によって豊かに彩られている。アグアス・ダ・プラタでは、人生は泉のように自由に流れている。