クエンカ

エクアドル・アンデス山脈の南端に位置する高原に位置するクエンカは、何世紀にもわたる、いや、何千年にもわたる人類の営みの生きた記録として浮かび上がっています。正式名称であるサンタ・アナ・デ・ロス・リオス・デ・クエンカは、守護聖人と、街の谷を刻む4つの川（トメバンバ川、ヤヌンカイ川、タルキ川、マチャンガラ川）にちなんで名付けられました。60万人以上の住民を抱えるクエンカは、地域の文化と学問の中心地としての役割と、朝市、職人の道具が鳴る音、遠くから聞こえる大聖堂の鐘の音といった静かな日常生活のリズムが調和しています。

考古学的証拠によると、この地における人類の存在は紀元前8060年まで遡ります。当時、小規模な集団が川の上流の段々になった斜面にトウモロコシや塊茎を植える実験を行っていました。粘土片の中には幾何学模様の装飾が施されたものもあり、初期の高度な陶器技術を物語っています。紀元後1世紀までには、カニャリ族はより複雑な共同体を形成していました。彼らの居住地であるグアポンデレグ（「天のように広大な土地」）は川の上流に位置し、肥沃な土壌と温暖な気候を利用していました。カニャリ族は灌漑用水路を開発し、それは今日でも谷の輪郭を描いています。これは、当時の地域の有力者たちの注目を集めたであろう彼らの創意工夫の証です。

15世紀半ば、インカ軍は北方へと進軍しました。彼らはグアポンデレグの平原と石造りの家々が、帝国への編入にうってつけだと気づきました。トメバンバと改名された町は、クスコに次ぐ第二の重要な中心地となり、広い広場と行政地区で彩られました。年代記作者は、切石造りの宮殿と豪華な衣装をまとった貴族たちの姿がうかがえますが、1550年代にスペインの征服者たちが到着した頃には、トメバンバは半ば廃墟に覆われていました。地震、内紛、あるいは疫病や寒波など、歴史家たちは今もなお、この地のインカの栄華を失わせた原因について議論を続けています。

1557年4月12日、ヒル・ラミレス・ダバロスはインカの礎の上に新たな都市を築き上げました。彼はペルー総督の故郷であるクエンカという地名を借用し、広い通りと中央広場を厳密な碁盤の目状に配置しました。現在カルデロン公園と呼ばれる中央広場の周囲には、白塗りの教会や風格のある邸宅が立ち並びました。何世紀にもわたる平和と紛争の渦中においても、植民地時代の建造物は数多く残されてきました。質素な石造りのファサードを持つ旧大聖堂は、現在では静かな博物館として機能し、司教館はラルガ通り沿いに今もなお守護者として佇んでいます。

スカイラインを圧倒するのは、地元の人々から「新しい大聖堂」と呼ばれるインマクラーダ・コンセプシオン大聖堂です。双子の塔と青いドームを持つその建築は1885年に着工され、資金調達の難航と地元の議論を経て、20世紀に入ってようやく完成しました。ロマネスク様式のアーチとゴシック様式の尖塔が織りなす建物は、厚い壁の奥深くにステンドグラスの窓が埋め込まれています。夕暮れ時、夕日がドームを金色に染めると、そのシルエットは訪れる人々の視線を釘付けにします。

眼下には、石畳の迷路のように静かな歴史的中心部が広がっている。ゼラニウムが垂れ込めた錬鉄製のバルコニーからは、カフェが通りに溢れ出る狭い路地が見渡せる。店先には麦わら帽子が並んでいる。よく「パナマ帽」と誤称されるこの帽子は、トキラ麦わらをきつく編んだもので、紡がれた金のように輝いている。

1999年、ユネスコはクエンカの植民地時代中心部を世界遺産に指定しました。この指定は、都市構造の一貫性、建物の健全性、そして何世紀にもわたる伝統と人々の生活が今もなお融合している様子を高く評価しています。しかし、ここはテーマパークではありません。早朝の交通はカルデロン公園を賑やかに走り、スペイン通りでは街灯職人が今もガス灯を灯し、環状道路のすぐ外側では、横断歩道で放牧されている馬の横でドライバーが立ち止まります。

クエンカの施設では、芸術と記憶が交錯しています。プマプンゴ博物館はかつてのインカのテラスに広がり、先住民の織物や陶器の展示が生きた植物園と並んで配置されています。近くの未公開の壁や彫像は、この街のスペイン侵攻以前の歴史を物語っています。一方、近代美術館はエクアドルおよび国際的な現代アーティストの作品を集めており、簡素なキャンバスと動く彫刻が、併設のカフェでコーヒーを飲みながら活発な議論を巻き起こします。

街のカレンダーは一年を通してイベントで賑わっています。11月初旬には、花と果物の祭り「フェリア・デ・ラス・フローレス・イ・ラス・フルータス」が開かれ、通りは香りの良い花々やリンゴ、桃、アンデスの塊茎が箱詰めされたお菓子で溢れます。11月3日には、植民地時代の衣装をまとった一行が中心街を練り歩き、クエンカの独立を祝います。イースターには、セマナ・サンタが開かれ、裸足の懺悔者が編み込みの十字架を担ぎ、静かな夜明けのパレードが繰り広げられます。聖体祭には、地元の人々が広場に花と色とりどりの米で祭壇を築きます。いずれの行事も、カトリックの儀式に、地元の葦や彩色されたひょうたんの横に灯されたろうそくといった土着の習慣が織り交ぜられています。

クエンカの川は、景観とレクリエーションの両方を形作っています。川沿いの遊歩道は夕暮れ時の散歩を誘い、柳の木々は流れに枝を浸します。低い船に乗った漁師たちは夜明けに網を投げ、午前中には市場に並ぶマスを回収します。

都市の端を越えると、カハス国立公園が広がる。標高3,100メートルから4,400メートルを超えるこの国立公園は、約200の氷河湖が点在する湿地帯パラモに広がっている。ハイカーたちは草むらのぬかるんだ小道を進む。時折、遠くでアンデスコンドルが低空飛行し、自分の姿に映る景色を眺める鳴き声に驚かされることもある。薄くひんやりとした空気は、雨と泥炭の香りが漂う。

古びた石造りの街でありながら、クエンカは未来を見据えています。洗練された路面電車が街の中心部を走り、電気自動車が大学地区と歴史地区を結んでいます。近代的な設備を備えた病院と、100年の歴史を持つ診療所が隣り合っています。ショッピングセンターの上層階には国際的なブランド店が入り、地上階の屋台ではスモークチーズやエンパナーダが売られています。

こうした利便性は、北米やヨーロッパからの退職者やリモートワーカーといった駐在員にとって魅力的です。彼らは、温暖な気候（日中の平均気温は18～20℃）、生活費の安さ、そして徒歩で散策できるほどコンパクトな街に惹かれています。フラットホワイトを提供するカフェ、安定したWi-Fiを備えたコワーキングスペース、英語対応のサービスなどが、需要に応えるように次々と誕生しています。

教育の中心地であるクエンカには、1867年に設立されたクエンカ大学があります。新古典主義様式のファサードは、学生たちが映画上映や詩の朗読会のために集まる広い芝生を見下ろしています。獣医学からアンデス言語学まで、さまざまな分野に特化した小規模な研究所が数十校あります。

この地の産業は職人技の粋を保っています。郊外には陶芸工房が立ち並び、職人たちが車輪で粘土を成形し、タイル張りの床を削り出しています。織物工房では織機がカチカチと音を立て、なめし革工場からは革の香りが狭い路地に漂います。小さな工場からは精巧な銀線細工や革製品が世界中に輸出され、伝統と技術の両面を重んじる沿岸地域の文化遺産を支えています。

中央市場を散策するなら、パナマ帽の屋台に立ち寄らずにはいられません。手編みのパナマ帽は、しなやかなつばで、シワにならずにキャリーバッグにコンパクトに収まります。その近くでは、銀細工師たちが、小さな教会、巻き付いた蔓、アンデスの動物など、植民地時代のモチーフを模したイヤリングやペンダントを槌で叩いています。

お腹が空くと、地元の人々はロクロ・デ・パパスに頼ります。これは、ジャガイモ、ケソ・フレスコ、アボカドを使ったクリーミーなスープです。専用のテーブルでは、クイ（モルモット）がカリカリになるまで焼かれ、ニンニクをきかせた皮の下で柔らかい肉が味わえます。朝食には、モテ・ピヨ（ホミニー、卵、コリアンダーと混ぜ合わせた料理）がよく出されます。素朴な料理ですが、どこか太陽の光と薪の煙の香りが漂います。メルカド・デ・アゴストでは、山盛りの唐辛子、キヌア、木で熟した桃などの品々が、店員たちの声高な値段とともに売られています。

クエンカの魅力は、一つの観光名所ではなく、時代を超えた相互作用にあります。夜明けには、インカの石壁の跡を通り過ぎ、露に濡れた落ち葉を掃き集める清掃員とすれ違うかもしれません。夕暮れ時には、新大聖堂近くの広場にフラメンコギターの演奏が響き渡り、瓦屋根の向こうにアンデス山脈が静かにそびえ立つ中、思いがけないスペインの香りが漂うかもしれません。

ここに留まるということは、歴史が大切であることを実感するということ――彫刻されたまぐさ石に刻まれ、大聖堂の賛美歌に響き、高地の空気に吸い込まれるように。それでも、人生は流れていく。学生たちは古いアーチの下でスマホを操作し、バスは植民地時代の教会の前をブーンと音を立てて通り過ぎ、野良犬は陽光に照らされたアルコーブで昼寝をする。こうした状況下でも、クエンカは均衡を保っている。過去と現在が隣り合わせに存在し、静かな決意をもって互いを形作っている街なのだ。