メンドーサ

メンドーサはアンデス山脈の麓に位置し、青白い山脈の稜線と果てしない平野が出会う、広大でありながらも親しみやすい風景が広がっています。この街とその周辺地域は、厳しい気候――焼けつくような夏の日々、乾燥した寒さが身を切るような冬――の中で繁栄を育んできました。しかし、まさにこうした極端な気候だからこそ、深い色合いのブドウと、純粋で草のような香りのオリーブオイルが生み出されるのです。数十年にわたり、メンドーサは単なる州都にとどまらず、文化、商業、そしてアウトドアライフの交差点、そして古くからの伝統と現代的な野心が共存する舞台へと成長を遂げてきました。

標高約746メートル（2,449フィート）のメンドーサは、東に向かって緩やかに傾斜する高原に位置しています。その背後にはアンデス山脈が急峻にそびえ立ち、その山頂は夏でも雪に覆われることがよくあります。この地形がこの地のすべてを形作っています。大西洋からの湿気は山の壁を越えることができず、街は年間を通して乾燥した空気と晴天に恵まれています。気温は、凍えるような冬の朝から、35℃を超える夏の最高気温まで変化しますが、薄い空気が暑さを和らげます。午後は蒸し暑さが和らぎ、夜は急速に涼しくなるため、ブドウ畑にはブドウが喜ぶ昼夜のリズムが生まれます。

この標高では日差しが強く、紫外線によってブドウの果皮が厚くなります。これがこの地域の有名な赤ワインの鍵となります。一方、山から流れ下る川によって堆積した古代の沖積土壌は、メンドーサワインに独特の骨格を与えるミネラルの骨格を形成しています。

メンドーサ市街地の人口はわずか11万5000人強ですが、アベニュー・エスパーニャやインデペンデンシア広場に足を踏み入れると、より大きな何かを感じます。住宅、公園、小さな町が互いに融合し、都市のスプロール化が進むにつれ、都市全体の人口は156万人近くに達します。ポプラ、ジャカランダ、そして樹齢100年のプラタナスが立ち並ぶ広い大通りは、子供たちが鳩を追いかけ、露天商がエンパナーダを売り、夕暮れ時には家族連れがベンチに集まります。建築家や都市計画家たちは、植民地時代の街並みの中に近代的な建物を巧みに織り込み、錬鉄製のバルコニーと黄土色の壁を持つ低層のファサードを維持しながら、ガラス張りのオフィスビルがスカイラインにアクセントを添えています。

人口増加に伴い、教育と芸術も発展を遂げてきました。劇場では地元の劇団が公演を行い、大学には南米各地から学生が集まり、市立美術館では民芸品から現代彫刻まで幅広い展覧会が開催されています。市内中心部のカフェでは、学生がスペイン語、英語、ケチュア語で詩を朗読しているのを耳にするかもしれません。また、近くでは起業家たちがオリーブオイルやワインの輸出契約を結んでいる様子も見られます。

メンドーサは地図上の位置によって戦略的な優位性を得ています。国道7号線は街を東西に縦断し、ブエノスアイレスとアンデス山脈の低地を結び、チリのサンティアゴへと続いています。果物、毛糸、工業製品を積んだトラックが四六時中轟音を立てて走り、バスはアンデス山脈を陸路で越えようとする観光客を運びます。冬には生鮮食品の輸送は鈍くなりますが、その代わりに週末スキー客が押し寄せます。夏には、冒険旅行会社が​​アコンカグア登山口を目指す登山客を乗せたミニバスを運行します。

この絶え間ない物流の流れが、メンドーサを物流ハブとしての役割を確固たるものにしています。税関や貨物倉庫は市の西端に集積し、ホテルや会議センターは中心部に近い場所に建ち並び、アルゼンチンとチリの市場をシームレスに行き来するビジネス旅行者のニーズに応えています。

多くの人にとって、メンドーサの最大の魅力は、未開の地に近いことにあります。標高6,962メートル（22,841フィート）のアコンカグアは、人々を惹きつけると同時に、試練の場でもあります。毎シーズン、何百人もの登山家がプエンテ・デル・インカやペニテンテスから出発し、高山病対策やヤクウールの重ね着について学び、北斜面のさらに高いキャンプへと向かいます。頂上を目指す人もいれば、標高4,200メートルのアルヘンティーナ広場への到達や、ルート上の薄い空気を味わうことなど、より控えめな目標を設定する人もいます。

頂上はまだ手の届かないものの、丘陵地帯にはそれなりの見返りがあります。赤いケブラチョとオリーブの林を縫うように続く小道は、石畳の間をマスが泳ぐ清流を渡ります。ガイドが馬に乗ったグループを率いて草地の段々畑を横切り、蹄の音とかすかな革の匂いの中に、ガウチョの伝統の響きを感じます。メンドーサ川やトゥヌヤン川といった川は、春になると狭い峡谷を轟音とともに流れ、カヤックやラフティングを楽しむ人々を誘います。

冬になると、アンデスはパウダースノーの遊び場と化します。車で2時間圏内に15ほどあるスキー場のうち、ラス・レニャスとペニテンテスは、あらゆるレベルのスキーヤーにピッタリのコースを提供しています。夕暮れ時には、シャレーの明かりが暗くなる空に灯り、家族連れや友人たちがゲレンデから暖炉へと集まり、ロクロやパステル・デ・パパの湯気の立つ料理を味わいます。

低地に戻ると、太陽に照りつけられた段々畑に、ブドウの木が長い列をなして、整然とした平行四辺形を描いています。ここでは、作業は綿密に行われています。早春の芽刈り、真昼の強い日差しの下での樹冠管理、香りと酸味を保つための夜間収穫などです。マルベックが王者であり、その厚い果皮から深い紫色と温かみのあるタンニンのワインが生まれます。しかし、シャルドネ、トロンテス、カベルネ・フランも健在で、それぞれの品種が砂質から石質、粘土質の土手から砂利の多い河岸段丘まで、様々な土壌で独自の地位を築いています。

メンドーサにとってワインとの結びつきは、単なる誇りではなく、経済の活力源です。この地域はアルゼンチンのワインの60%以上を生産しており、南米最大の単一ワイン産地となっています。その規模の大きさから、近代的なボデガ（著名な建築家が設計したものも含む）のインフラが整備され、セラードアでは試飲が歓迎され、温度管理されたホールにはステンレス製のタンクとオーク樽が並んでいます。

メンドーサは、その世界的な地位を認められ、ボルドーやポルトといった都市とともに「グレート・ワイン・キャピタルズ」ネットワークに加盟しています。一年を通して、愛好家たちはチャクラス・デ・コリアからマイプ、ルハン・デ・クジョへと続くワイン街道を巡ります。道中、ワインの試飲、自家製料理、アートインスタレーション、そしてブドウの木陰の中庭でのコンサートなどが楽しめます。

ブドウ畑からそう遠くない場所では、淡い緑色と草のような風味を持つオリーブ油が生産されています。収穫された果実は石臼で数時間以内に粉砕され、エクストラバージングレードのオリーブはヨーロッパや北米で賞を受賞しています。ブドウの木に水を供給するのと同じ灌漑用水路が、節くれだったオリーブの幹に生命を吹き込んでいます。中には100年以上も前のものもある幹です。

メンドーサの物語は、まさにバランスのとれたものだ。経済成長は新たな産業を生み出した。アグリテックのスタートアップ企業が点滴灌漑システムを改良し、観光事業者がエコロッジを建設するなどだ。しかし、都市計画担当者は公共空間と歴史的建築物の保護にこだわっている。川の近くに新しいホテルを建てる際には、地元の石材を使用し、近隣の建物のコーニスと調和させなければならない。環状交差点には、春には花を咲かせる在来種（ネムノキやカリアンドラなど）が溢れ、自転車レーンは、まるで意図的な設計選択のように思えるほどの青い空の下、住民を自転車に誘う。

文化イベントはカレンダーの要です。3月初旬に開催されるヴェンディミア祭は、ブドウの収穫を祝う祭りで、パレード、演劇、そして収穫の女王の戴冠式が行われます。音楽、ダンス、花火が街を活気づけ、1週間にわたって何百万人もの観光客が星空の下でコンサートに参加します。

飛行機がアンデス山脈を越えてサンティアゴへ向かう頃には、メンドーサを去る乗客のほとんどは、何も変わっていない。服にかすかなブドウの粉の香りを漂わせている人もいれば、家に持ち帰って味わうためにボトルに詰める人もいる。多くの人は、大地と空気が溶け合うあの場所への憧れを抱き続けている。朝は涼しく香り高く目覚め、午後はテラスに黄金色の光が広がり、夜は中庭のテーブルを囲んで笑い声がこだまする。こうした質感、光と温度の微妙な変化の中にこそ、メンドーサの真髄が表れる。手つかずの荒野でもなければ、洗練されたリゾートでもない、自然の極限と人間の営みが融合する場所。マルベックの味わいが、山の風のように原始的に感じられる場所。