プラヤ・デル・カルメン

プラヤ・デル・カルメンは、2020年の時点で人口がわずか30万人強の沿岸都市で、メキシコ南東部キンタナ・ロー州のカリブ海沿岸の細長い一帯を占め、ソリダリダード自治体に属しています。カンクンの南70キロメートル、ユカタン半島の北端を形成する海域に隣接し、リビエラ・マヤ中心部の中心に位置しています。年間約7.5%の人口増加を記録し、ラテンアメリカで最も急速に発展しているコミュニティの一つとして知られています。鮮やかなターコイズブルーの海と石灰岩のジャングルが出会い、歩行者専用道路は活気に満ち溢れています。

わずか半世紀の間に、この集落は静かな漁村から世界中の旅行者を惹きつける場所へと変貌を遂げました。当初はコスメル島行きのフェリーがサンゴ礁に魅せられ、多くの観光客が訪れました。やがてクルーズ船が町のすぐ南に寄港するようになり、約60キロ離れたカンクン国際空港が主要な空の玄関口となりました。2016年には、プラヤ・デル・カルメンはアメリカの休暇客にとって海外旅行先トップ10にランクインし、翌年には訪問者数が100万人を超えました。これは、プレコロンブス時代の遺跡に近いことと、現代的なレジャーにも対応できる能力の両方を反映しています。

街の地形は、シンプルでありながらも魅力的です。南北には石灰岩の海岸が広がり、海岸線を縁取るサンゴ礁やメソアメリカ・バリアリーフの一部として沖合まで広がります。内陸部では、熱帯雨林が古代のセノーテや低い丘陵を覆い、南にはセノーテによって切り開かれた森と、復元されたマヤ遺跡群の中に天然の泉が湧き出るエコ考古学保護区、シカレ・エコパークが広がります。クルーズ船は10キロ南にあるカリカ採石場の埠頭に寄港し、プラヤ・デル・カルメンのビーチやショッピングを満喫したい日帰り客を降ろします。

ここの気候は温暖で変化に富んでいますが、6月から11月にかけては明確な雨季があります。2005年10月、異例の猛威を振るったハリケーン・ウィルマは、2日間沖合に停滞した後、まずコスメル島、続いてプラヤ・デル・カルメンに上陸しました。被害は概ね表面的なものにとどまり、修復作業員は数週間のうちにビーチ、ホテル、レストランを復旧させましたが、一時的な観光客の減少は、この海岸線がカリブ海でシーズン後半に発生する嵐の影響を受け続けていることを改めて認識させるものでした。

プラヤ・デル・カルメンの観光には、漁村としての起源の面影が今も残っています。初期の旅行者は、コスメル島のダイビングスポット行きの旅客フェリーで到着しました。時が経つにつれ、質素なゲストハウスは地元の木材や石材を使ったブティックホテルに変わり、家族経営のレストランや国際的なスタイルのバーも出現しました。しかし、この町は、オールインクルーシブリゾート以上のものを求める人々の心に響く、本物の魅力を保っています。内陸部の狭い路地には、伝統的なメキシコの市場があり、価格が手頃で外国人客の割合も少なく、この町が観光に完全に支配されていないことを物語っています。

観光客は、魅力を慢心と勘違いしてはいけません。地元当局や宿泊施設は、安全対策に常に気を配っています。プラヤ・デル・カルメンの犯罪統計は、同規模の都市と比較して低～中程度のレベルに分類されており、日焼け、季節的な嵐、あるいは時折発生する観光客を狙った詐欺などが主なリスクとなります。同時に、プラヤカルなどのゲート式開発によって強化された街のセキュリティインフラは、家族連れや夜の散歩を楽しむ人々にとって安心感を与えてくれます。

スポーツはフィールドとフェアウェイの両方でその真価を発揮します。1999年設立のインテル・プラヤ・デル・カルメンは、メキシコの3部リーグで活躍し、試合日には近隣のカンティーナから多くのファンが集まります。一方、ゴルフファンはかつて、マヤコバで開催されたワールドワイドテクノロジーチャンピオンシップ（2023年までフェデックスカップの大会）の期間中、エル・カマレオン・ゴルフクラブで腕試しをしました。マングローブや低木を削り出したホールには、カリブ海風が吹き抜ける地形が広がっています。

スクリーンと音は、しばしばこの地でフィクションと現実の両方の背景となってきた。テレノベラは、ヤシの木々に囲まれた街で織りなす恋を描き、国際的なリアリティ番組は、五番街の石畳に出場者を登場させた。アニメの大ヒット作でさえ、街のホテルにエージェントや武器商人を登場させた。それぞれの描写を通して、プラヤのエッセンス――太陽が降り注ぐ街路、垣間見える遺跡、ターコイズブルーの入り江――が、メキシコ東海岸をはるかに越えてスクリーンに浮かび上がってくる。

プラヤ・デル・カルメンの魅力は、北に位置するより有名な隣町との対比によってさらに際立っています。カンクンの広大なホテル街とは異なり、プラヤ・デル・カルメンは人間的なスケールで展開しています。最近建設されたホテルと、レストランやギャラリーとして改装された築100年の農園が混在しています。ナイトライフはより軽やかです。クラブやバーは5番街周辺に密集していますが、真夜中になるとエロテやマルケシータを売る屋台に席を譲り、静かな波の音とともに朝が始まります。

町の東端は白い砂浜が広がり、フェリーターミナルからプラヤカルの南門まで、海岸線は緩やかな三日月形にカーブしています。キンタ・アベニーダ（五番街）は海岸線と平行して20ブロックにわたって歩行者専用道路が続き、石畳の路上には小売店、ギャラリー、カフェが軒を連ねています。しかし、数本の通りを内陸へ入ると、街の雰囲気は一変し、物価は下がり、街のリズムも緩やかになります。観光客ではなく地元の人々向けの店で、旅人は日常の暮らしを垣間見ることができます。

プラヤカルは、歴史的中心部のすぐ南に位置するゲートコミュニティで、プライベートヴィラが立ち並ぶ住宅街とリゾートホテルが集まるエリアの2つのゾーンに分かれています。入り口には警備員が配置され、歩行者を厳選し、車両の通行を誘導することで渋滞を緩和しています。敷地内では、静かな通りから手入れの行き届いたフェアウェイ、プライベートプール、そして日陰の小道へと続き、ゲストと住宅所有者専用のビーチフロントへと続いています。

飛行機で到着する場合、自分の優先順位に応じて選択する必要があります。カンクン国際空港は依然として最も利用者の多い玄関口であり、ADOバスが頻繁に運行しており、プラヤ・デル・カルメンまで1時間以内で直通しています。チケットはペソ建てでキオスクで購入でき、子供は半額です。旅行を検討している方は、海路では近いもののフェリーで渡航する必要があるコスメル空港や、車で約2時間かかる新興のトゥルム国際空港も検討してみてください。

コスメル港からは夜明けから日没まで1時間ごとにフェリーが運航し、競合船社のフェリーで30分で海峡を横断します。料金はペソまたはドルで設定されており、片道または往復のオプションがあります。また、埠頭のタクシーがプラヤ・ターミナルからホテルやバスターミナルまで乗客を運びます。ADOには5番街のトゥリスティカと内陸部のアルテルナという2つのターミナルがあり、カンクン、バリャドリッド、メリダなどからの到着が可能なので、陸路でのアクセスも容易です。

海岸沿いの幹線道路であるハイウェイ307号線は、町に近づくにつれて分岐します。高架バイパスは通過交通を、下車車線は市街地へのアクセスとなります。コンスティトゥイエンテス通りへ向かうドライバーは、最初の出口で北側の海岸沿いのエリアへ曲がります。中心部のランドマークへ向かうドライバーは、フアレス通りをエル・ソカロとコスメル・フェリー乗り場へと向かいます。5番街にはレンタカー会社が軒を連ね、海外車と地元車の両方を取り扱っています。

街に足を踏み入れると、旅行者は4つの移動手段に出会う。徒歩では、5の倍数で番号が振られた通りが格子状に並んでおり、方向感覚が掴みやすい。アベニダ・フアレスから北側には奇数通りのカジェホがあり、南側には奇数通りのカジェホがある。五番街の北端にある店では自転車が販売されており、所々に車線が区切られており、歩行者や暑さから逃れられる。タクシーは指定の乗り場に停まっており、料金は手頃だが、夜間は料金が上がる。アプリベースのサービスは提供されていない。

公共交通機関は、シカレ、シェルハ、そしてさらに遠方の遺跡を結ぶバス以外にも幅広く存在します。コレクティーボと呼ばれる乗り合いバンは、主要な食料品店の近くから5～10分間隔で出発し、カンクンやトゥルムまで高速道路のみで行く安価なルートをバス料金のほんの一部で提供しています。計画的な小旅行を希望する方は、5番街に密集する旅行代理店を利用すると良いでしょう。マヤ遺跡、湿地帯、セノーテ群への日帰り旅行の予約が可能です。

観光は都市の網目状の内外を問わず展開します。プラヤ・デル・カルメンのウォーターフロントはブロンズの柱廊で縁取られ、錯覚を体感できる3Dミュージアムは日陰を求める家族連れを惹きつけます。ラ・セイバ公園は蔓に覆われた古木の幹を覆い、ヌエストラ・セニョーラ・デル・カルメン教会は現代の教会のランドマークとしてそびえ立っています。プラヤ・デル・カルメンの周辺には、雑木林の中から小さなマヤ遺跡が姿を現し、1970年代に誕生した半世紀前の都市計画を彷彿とさせます。

沖合や上空では、冒険が待っています。地元の飛行場近くでは、スリルを求める人々が何千フィートもの高さからスカイダイビングを体験し、パラシュートが海の水平線に広がります。ビーチ沿いに低空飛行するパンガボートからチャーターフィッシングが出航しますが、快適さと信頼性を求める人は、南へ10キロほどのプエルト・アベンチュラスへ向かいます。そこでは、最新のタックルを備えた深海船とプライベートチャーターを提供しています。ヨット会社は、カタマランやモーターヨットでの日帰りセーリングを手配し、スポーツフィッシングと日光浴やお祝いを融合させています。

波の下にはメソアメリカンリーフが待っています。フィフスアベニューのホテルやダイビングショップから日帰りで沖合のサンゴ礁へ出かけ、南側にはセノーテがあり、陽光が差し込む淡水の陥没穴が点在しています。コスメル島はオープンウォーターダイビングの名所ですが、プラヤ・デル・カルメンのダイビングコミュニティでは、ダイビングの指導、資格取得、セノーテ探検などを提供しており、初心者から経験豊富なダイバーまで、あらゆるダイバーにとって最適な拠点となっています。

プラヤ・デル・カルメンでは、あらゆる通り、海岸、そしてサンゴ礁が変貌の歴史を物語っています。質素な集落が文化、スポーツ、そしてリラクゼーションの交差点となり、街路は過去と未来の可能性の両方を認めるエネルギーで脈動しています。ここでは、カリブ海は常に変化を続けています。潮の流れは容赦なく、サンゴ礁は揺るぎなく、その名を冠するこの街は、赤道直下の太陽の下で進化を続けています。