サン・イグナシオ

サン・イグナシオとサンタ・エレナは、地理的なつながりだけでなく、歴史と人々の移動が複雑に絡み合ったことでも知られる双子都市であり、ベリーズで3番目に大きな都市圏を形成しています。ベリーズは国土は小さく、複雑な地形と豊かな多様性を持つ国です。ベリーズシティの西約63マイル、首都ベルモパンからわずか22マイルに位置するこの西部の拠点には、約26,000人の住民が暮らしています。マカル川沿いに6.5平方キロメートルのコンパクトな面積に広がるサン・イグナシオは、カヨ地区の文化と経済の中心地として機能しています。植民地時代の木材伐採拠点から多面的な都市の中心地へと発展したサン・イグナシオは、ベリーズの進化そのものを凝縮した物語を紡いでいます。地形、民族、そして帝国が、それぞれが風景と集合的記憶に痕跡を残してきたのです。

今日「ツインタウン」と呼ばれる地域は、かつては地理的な誤称でした。スペイン語で「島」を意味するエルカヨという名称は、かつてマカル川とモパン川を繋いでいた狭い小川に由来し、一時的に古典的な定義に合致する陸地を囲んでいました。小川は干上がり、その後石灰岩で埋め立てられ、島という架空のイメージは廃れましたが、その名称は、はるか昔に消え去った地形の名残として、今も残っています。かつては大きな木製の橋をかけて通行する必要がありましたが、その消滅は、この地におけるより広範なテーマ、すなわち形態の無常性とアイデンティティの永続性の対比を象徴しています。

この地域には少なくとも紀元前1200年から人が住んでいたが、最初はマヤ族が住んでいた。その建築と儀式の遺産は石と静寂の中に今も残っている。現在のサン・イグナシオの1キロ南にはカハル・ペチがある。9世紀に放棄された、こじんまりとしているが重要な遺跡群である。マヤ族は衰退後、さらに9キロ南のティプーという川沿いの集落に再び定住し、16世紀にはスペイン人宣教師の執拗な侵入に直面することになる。マヤの領土内にキリスト教の居住地を築こうとする初期のヨーロッパ人の試みは抵抗に遭遇した。スペイン人がエル・カヨと呼んだ新しい集落は、度重なる反乱の後、1638年に最終的に放棄された。1707年にスペイン人が再び侵攻すると、今度は軍事力を増強し、マヤ族を西のグアテマラに追いやった。 1787年の地図には「サン・イグナシオ」という名前が再び現れているが、イギリス植民地政府がこの集落を正式に町に指定し、帝国の台帳にきちんと組み込んだのは、1904年10月19日になってからだった。

木材、特にマホガニーと、かつてチューインガムの製造に不可欠だったチクルの採掘は、町の初期植民地経済を支えていました。これらの産業はベリーズ全土および海外から多様な労働者を引き寄せ、徐々にこの集落に、これほど小規模な都市圏では珍しい文化的多様性をもたらしました。今日の人口構成は、メスティーソが大部分を占め、次いでクリオール人が続き、小規模なレバノン人、モパン・マヤ人、そして相当数の中国人がいます。中国人は主に広州から移住し、その波は20世紀半ばにピークを迎えました。町のすぐ外には、メノナイト派の居住地であるスパニッシュ・ルックアウトがあり、別の文化層を反映しています。それは、規律ある生産性を誇る農業中心の平和主義者たちのコミュニティで、サン・イグナシオ中心街の商業的折衷主義とは静かな対照をなしています。

かつて川の東岸に独自の集落であったサンタエレナは、時を経て、他の町と区別がつかなくなっています。行政とインフラの統合は、マカル川に架かる3つの橋に最も明確に象徴されています。1車線のホークスワース橋は1949年に完成した吊り橋で、ベリーズで唯一のもので、往来を担っています。もう1つの低い木造橋は、往来を担っています。そして2018年からは、2車線のサンタエレナ橋が、これらの歴史的な橋に代わる現代的な橋となっています。サンイグナシオは依然として規模が大きく、経済的にもより中心的な町ですが、「ツインタウン」という呼び名は、近接性と共通の機能によって築かれた共通のアイデンティティを反映しています。

ベリーズの政治情勢は、下院におけるカヨ・セントラル、カヨ・ノース、カヨ・ノース・イーストの三党制によって特徴づけられており、それぞれが地域の声を国の議論に反映させています。一方、市政は、現在統一民主党に所属する市長が率いる町議会によって行われ、3年ごとに選挙が行われ、ベリーズの主要政党である両党が争っています。

この地域では、木材産業に代わって農業が経済の柱となってきましたが、近年、サン・イグナシオの街の方向性を微妙に外へと転換させているのは観光業です。この町は、ベリーズで最も歴史ある考古学・生態学の遺跡を巡るツアーの物流と文化拠点となっています。サン・イグナシオから見下ろすと、この国のマヤ文明の過去は抽象的な物語ではなく、実体のある地理を垣間見ることができます。チキブルの森の奥深くに位置するカラコル、モパン川のフェリー乗り場から見えるシュナントゥニッチ、前述の通り徒歩圏内にあるカハル・ペチ、そしてグアテマラとの国境にまたがり、国境を越えて共同管理されているエル・ピラールなどです。それぞれの遺跡は、今もなおこの地域に暮らし続ける文明の建築的才覚と精神的な宇宙観を物語っています。

地下世界もまた、同様に心を揺さぶるものです。アクトゥン・トゥニチル・ムクナル洞窟は、車で少し走るとトレッキングで行くことができます。石灰化した骸骨、儀式用の陶器、ペトログリフなどが、体力と敬虔な節度を要求される洞窟群の中に埋葬されています。カヌーで航行可能なバートン・クリーク洞窟は、より穏やかな体験を提供し、石灰岩の天井が松明の灯りと古き儀式の痕跡を映し出します。勇気のある方には、セント・ハーマンズにあるクリスタル洞窟（マウンテン・カウ洞窟とも呼ばれる）がお勧めです。こちらはより急峻な挑戦で、15フィート（約4.5メートル）の降下を経て、結晶構造、儀式用の火床、そしてマヤの生贄儀式の骨化した遺構が現れます。

周囲の高地や保護区は、この地域の魅力をさらに深めています。花崗岩の露頭、松林、そして力強い滝が特徴的なマウンテン・パインリッジ森林保護区には、リオ・フリオ洞窟や写真映えするビッグ・ロック・フォールズなど、様々な見どころがあります。チャア・クリーク自然保護区は、より手入れが行き届いていますが、広大な熱帯雨林を保護しており、生態学と文化に関する解説センターが設置されています。これらの保護区はすべてサン・イグナシオからアクセスしやすく、単に観察するだけでなく、ハイキング、乗馬、カヤックなど、ベリーズの生物多様性に富んだ舞台で積極的に参加することができます。

交通インフラは、国際基準からすると控えめではあるものの、十分に効率的であることが証明されている。ウェスタン・ハイウェイは完全に舗装され、道路の陥没もほとんどなく、サン・イグナシオとベリーズ・シティを陸路で3時間以内で結んでいる。2等バスは、アメニティこそ劣るものの、定期便と広範囲なアクセスを提供し、路線沿いの無数の地点に停車する。より便利な方法としては、空港や沿岸の町を起点とすることが多い民間シャトルが直通便を提供している。トロピック・エアは、国内の主要ハブ空港からマヤン・フラッツとして知られる近隣の滑走路まで運航しており、移動中に田園地帯の空撮を楽しむこともできる。町内の規模は人道的であり、ほとんどの目的地は少し歩けばすぐだが、タクシーや乗り合いの「コレクティーボ」は、特にバレット・ツリー・フォールズのような郊外の村々への移動には、安価な移動手段を提供している。

歴史的想像力は、周囲の丘陵地帯に点在するプレコロンブス時代の遺跡や植民地時代の遺構に縛られているかもしれないが、サン・イグナシオの現代社会は、人々、目的、そして過去の融合である。市場の屋台にはメノナイト派の農産物が溢れ、大通りには中華系の食料品店が立ち並び、日常生活はベリーズ・クレオール語からスペイン語、北京語まで、様々な言語で営まれている。特に土曜日の市場広場は、商業とコミュニティの儀式が等しく融合する、非公式のアゴラ（集会場）として機能し、文化の織りなす重なりは抽象的なものではなく、感覚的に感じられる事実となる。

1930年に建設された高速道路によってサン・イグナシオが海岸へのアクセスが可能になったとすれば、今日の道路、河川、そして航空路の合流点によって、サン・イグナシオはベリーズの多様性を捉える結節点となっていると言えるでしょう。「ラ・ルタ・マヤ」カヌーレースは、アスファルトやエンジンが登場する以前の時代、マカル川が内陸部と海岸部を結ぶ唯一の幹線道路だった時代を懐かしく再現する一方で、より深い連続性をも巧みに強調しています。それは、マヤ族が初めてこの地に定住して以来、この一見すると小さくとも象徴的な広大さを持つ中央アメリカの片隅で、生活のテンポを決定づけてきた川の脈動です。