レベルストーク

レベルストークは、起伏に富んだ地形と波打つ水面の合流点に位置し、2021年の国勢調査では8,275人が暮らすコミュニティです。41.28平方キロメートルの河岸と山麓に広がっています。バンクーバーの東約641キロメートル、カルガリーの西約415キロメートルに位置するこの都市は、レベルストーク・ダムの下流貯水池から解放されたばかりのコロンビア川と、イルシルワートの氷河流出水が合流する地点に位置しています。ここでは、トランスカナダハイウェイとカナダ太平洋鉄道の鉄の筋がロジャース峠を縫うように走り、セルカークの険しい山頂とモナシー山脈の丸みを帯びた尾根を結ぶ交通路を形成しています。

岩と水が交差するこの道は、その黎明期から、好機と逆境の両面を象徴するものでした。1880年代半ば、敷設工たちが大陸横断の野望を成し遂げようと東西に進路を進む中、測量士の名を冠したファーウェルが、コロンビア川の「二度目の横断」として知られる地点を測量しました。しかし、ベアリング兄弟の命綱が1885年にカナダ太平洋鉄道を財政破綻から救った際、鉄道会社はレヴェルストーク卿の介入を記念し、新進の開拓地に彼の称号を授けました。1886年の郵便局開設は、生まれたばかりの町の足掛かりとなりました。その町の主要産業は鉱業で、地表のすぐ下に眠る富を掘り起こしていましたが、より大きな富は鋼鉄のレールによってもたらされることになります。

それから数十年後、1962年にトランスカナダハイウェイが開通したことで、新たな移動の軸が生まれました。それは自動車です。もはや鉄板の時刻表に縛られることなく、訪問者は車でコロンビア渓谷を登り、南にベグビー山の森に覆われた斜面を垣間見たり、西にイーグルパスを越えてシュスワップのきらめく湖を目指したりできるようになりました。アクセスが改善されるにつれ、かつてはカナダ鉄道と地元の製材所が中心だった経済は、観光、小売、建設業へと広がり、近年では、レヴェルストークの大自然と質の高い生活に惹かれて在宅勤務者やイノベーターが驚くほど多く流入しています。

街のシルエットは、水と山々によって特徴づけられています。北には、マウント・レヴェルストーク国立公園があり、ヒマラヤスギとツガが生い茂り、川岸から高山の草原まで続いています。ここでは、木陰の小道がルピナスやペイントブラシがきらめく草原を縫うように走り、肩の高さの雪原から流れ落ちる小川は、季節の雪解けの速さを告げています。ダウンタウンから北へ少し行くと、高速道路は1984年に完成したレヴェルストーク・ダムを横切ります。そびえ立つコンクリートのファサードは、コロンビア川の雄大さを静かに保っています。夏の間は、ダム・ビジターセンターで水力発電の推進力を見ることができます。このダムは、人類がこれらの自然の水の流れに刻み込まれてきた痕跡を思い起こさせてくれます。

しかし、コンクリートが水路を形作っているにもかかわらず、周囲の森林は依然としてクロクマやハイイログマにとって絶好の生息地であり続けています。1990年代初頭、クマ科の動物が餌を求めて集まるのを防ぐため、市のゴミ捨て場は電気柵で封鎖されました。埋め立て地の残骸を奪われたクマたちは町に押し寄せ、いわゆる害獣の悲惨な駆除につながりました。この出来事をきっかけに、地域全体で啓発活動が始まりました。安全な庭の確保、クマよけのゴミ箱の設置、適切な距離の確保といったシンプルな対策で、人間と動物の両方を守るための取り組みです。これは、レベルストークが管轄区域内の動物たちと共存したいという強い思いの証です。

冬は驚くほどの積雪とともにやって来る。1971年から72年の記録的な冬には、コープランド山の斜面は24メートルを超える積雪に覆われ、町自体も8メートル近くの積雪に覆われた。屋根の輪郭は雪の下に消え、車は街灯に匹敵するほどの積雪の下に隠れていた。このような極端な寒さは、長く雪の多い冬と、沿岸部では暖かいものの夜になると一段と冷え込む夏を特徴とする大陸性湿潤気候に見られる。7月の午後には気温が40.6℃まで上昇することも稀にあり、真冬の夜には−34℃を下回ることもあるが、ほとんどの場合、ひんやりとした夜間の最低気温と、ハイカー、バイカー、カヤック乗りを冬の眠りからそっと誘う日中の最高気温の間を上下する。

豊富な降雪量と起伏に富んだ地形を背景に、スキーがレヴェルストークの最高峰として台頭しました。1960年代には、マッケンジー山に小規模なリフトが設置され、地元のスキー愛好家を惹きつけていました。標高の高い場所では、スノーキャットを使った冒険的なアクティビティも行われていました。しかし、ベースビレッジ、ゴンドラ、アルペンボウル、フォールラインゲレンデを備えた総合リゾートというビジョンは変わりませんでした。その夢は、2007年に実現しました。レヴェルストーク マウンテンリゾートがリフトをオープンし、標高1,713メートルという北米最高峰の斜面を姿を現したのです。ゴンドラの下には3,121エーカーを超えるゲレンデが広がり、林間の森のコースに点在するオープンシュート、雪が深く崩れずに残る高山ボウル、そして初心者でも簡単にその崇高な世界に足を踏み入れられるよう整備されたコースが楽しめます。

リゾートが成熟するにつれ、提供されるサービスも進化しています。冬には、リフトサービスからキャットリフトやヘリスキー、そしてガイド付きのバックカントリーゾーンまで、スキーの選択肢が広がります。夏には、丘陵のダフに切り開かれたリフト付きマウンテンバイクトレイル、アルプスの野花が咲き誇る尾根を縫うハイキングルート、そして西カナダ初となるパイプ・マウンテン・コースター（全長約1キロメートル、レールの上を重力で滑降するコースター）が登場します。今後数年間の計画では、新しいリフト、宿泊施設の増設、そしてチャンピオンシップレベルのゴルフコースが2025年までに完成することが予定されており、これらはすべて既存のビレッジと一体となり、冒険と休息が同時に楽しめる空間となります。

しかし、レベルストークの魅力はパウダースノーとゲレンデだけではありません。2021年時点で住宅数が4,000戸未満という小さな町なので、ほとんどの目的地は徒歩または自転車で行くことができます。BCトランジットの路線網は、月曜日から土曜日まで主要幹線道路沿いに張り巡らされており、ハワードとジョニーズという2つのタクシー会社が営業時間外の需要にも対応しています。遠方からお越しの方は、バンクーバーからの季節限定チャーター便がレベルストーク空港から運航しているほか、車で2時間半の距離にあるカムループスとケロウナには定期便が運航しています。

一方、鉄道ファンや歴史愛好家は、かつてカナダ鉄道の駅舎だったレヴェルストーク鉄道博物館で、自分だけのロマンを見つけることができるでしょう。展示では、危険な峠や森林に線路を敷設するという途方もない偉業、ランタンの明かりを灯しながら手作業やダイナマイトを使って作業する作業員たちの労働、中国人の土木作業員や測量士の物語、そして鉄道によって生計を立てた男女の物語が紹介されています。町から西へ45キロ、ハイウェイ1号線を西へ進んだクレイゲラヒーには、「ラスト・スパイク」と呼ばれる遺跡があり、1885年に東西の線路が繋がった瞬間を記念しています。この象徴的な出来事は、ドミニオン全土、そして太平洋岸へと波及していきました。

さらに西へ数十キロ車を走らせると、エンチャンテッド・フォレストが現れます。そこには、杉の丸太から切り出された350体以上の手作りの人形（おとぎ話の場面を彷彿とさせるもの）が、古木の空き地に佇んでいます。小塔、ツリーハウス、切り株に彫られた生き物たちに囲まれ、子供も大人も、遊び心と静寂が同時に訪れる世界に浸ることができます。同様に心を揺さぶるのが、スリー・バレー・ギャップ。1860年代のゴールドラッシュの夢が、鉱山労働者の小屋や酒場の崩れかけたファサードに今も色濃く残る、歴史あるゴーストタウンです。蜘蛛の巣が張った店先と静まり返った遊歩道は、富への期待に胸を膨らませながらも、自然の不変の意志に打ち砕かれた開拓者たちの野心を思い起こさせます。

コロンビア川の南下、流れに沿ってアロー湖群が点在する。サファイア色の空を映し出す切り立った丘陵に囲まれた、細長い湖面だ。夏の静けさの中、カヤックやパドルボードが鏡のように滑らかな水面を滑るように進み、釣り人は深海に潜むコカニーやニジマスを狙う。風の強い日には、帆船が風に流され、モーターボートは人目につかない入り江へと漕ぎ出し、岩の上で鷲の巣が育つ。ベグビー山は遠くから見守っている。6月下旬まで雪を頂いた鋸歯状の尾根は、川と山の境界を示す番兵のようだ。

レヴェルストークの文化生活には、映画のワンシーンが色濃く残っています。この町は、カナダ鉄道の創立を描いた1937年のイギリス映​​画『グレート・バリア』や、裁判所のネオクラシック様式のファサードがクライマックスシーンの主役を務めるハリウッド・スリラー『二重の危険』（1999年）など、多様な物語の舞台となってきました。近年では、ホールマーク・チャンネルの『フローズン・イン・ラブ』（2017年）やインディーズ映画『ザ・バーバー』（2001年）など、レヴェルストークの街路や山頂が、映画的でありながら現実味を帯びた舞台として描かれています。レンガ造りの店先や雪をかぶった松の木々は、人工的な雰囲気を漂わせています。

現代のレベルストークを支配するリズムは、日常生活と同様に重要です。春の雪解け水は川を増水させ、砂州に新たな水路を刻み、森を再生させます。夏には、アルプスのチーズやスモークトラウトを提供するファーマーズマーケット、公園での音楽演奏、星空の下での野外映画上映など、様々なフェスティバルが賑わいます。秋は丘陵地帯を赤褐色と黄金色に染め上げ、雪が降り始める前に最後の炎を燃やし、リズムは再びゆっくりと落ち着きます。その間も、水力発電と林業の転換を補うために1986年に始まったダウンタウンの再開発は、今もなお効果を発揮しています。歴史的建造物のレンガ造りのファサードには、ギャラリー、アウトドア用品店、カフェなどが入り、コロンビア川のように会話が弾みます。

レクリエーションと歴史遺産がモザイク状に織りなすレヴェルストークの現在を支えているのは、保全と開発の相互作用です。近年、山間の静寂の中で安定したブロードバンド回線に惹かれて移住してきたIT関連従事者や遠隔地の起業家たちが、地域経済の多様化と新たな文化潮流を生み出しました。しかし、地域社会は警戒を怠らず、野生生物の隣人を守り、河川回廊と重要な野生生物の生息地の両方を尊重した発展を心がけています。クマ駆除後に開始された教育プログラムは、現在では学校や公共フォーラムにも広がり、共存とスチュワードシップの重要性を強調しています。

コロンビア川のほとり、ダムと急流が織りなす水の流れに抱かれたレヴェルストークは、対照的な景観を呈しています。古き良き世界と新しき世界、産業と荒野、静寂と社交。ゴンドラの轟音、貨物列車の通過音といった進歩の原動力が、雪をかぶった木の枝の静寂や渓流から跳ねるマスの音と共存する場所です。この街の線路が海と空の間を旅する人々を長く運び、この街の斜面が風と水だけが破る静寂を求める人々を惹きつけ続けますように。岩と川の狭間に佇むレヴェルストークは、セルカーク山脈の悠久の高地を背景に、語り継がれる物語の宝庫として、今もなお息づいています。