レイク・ルイース スキーリゾート

レイク・ルイーズ・スキーリゾート＆サマー・ゴンドラは、アルバータ州バンフ国立公園の保護区域内、4,200エーカーの高山地帯を占めています。バンフの町から西に57キロメートル、レイク・ルイーズの集落からは車ですぐの距離にあります。山頂は海抜約3,000メートルに達し、垂直降下は991メートルです。スレート山脈の南斜面からリパリアン山の樹木が生い茂る斜面まで、スキー滑走可能な範囲はホワイトホーン山と、それを取り囲むリチャードソン山、ターミガン山、ピカ山、リダウト山といった高峰群に広がっています。この自然の特徴の融合は 1920 年代から冬のレクリエーションを支えてきました。現在、このリゾートはカナダのアルペン競技の主要会場としての評判を維持しており、毎シーズン、FIS アルペンスキー ワールドカップの初開催地となっています。また、一年中ゴンドラが運行しており、高い展望台から氷河、温泉、固有の野生生物を眺めることができます。

この地でリフト付きスキーが始まったのは、1954年にロープウェイが敷設され、1960年にはポマリフトが設置されたという、ごく初期の頃でした。こうした原始的な整備が、このリゾートが徐々に世界クラスのリゾートへと発展していく礎となりました。1981年には地元の起業家チャーリー・ロック氏が経営を引き継ぎ、その後2003年にはリゾーツ・オブ・ザ・カナディアン・ロッキーの傘下で再び経営権が移りました。2008年までにロック氏は契約に基づく再買収を行い、リゾートを家族経営に戻し、スポーツの卓越性と環境保護の両方に専心する民間主導の企業としてのアイデンティティを再確立しました。

フロントサイド、バックボウル、ラーチ、ターミガンの4つの主要面を擁するこのリゾートは、様々なレベルのスキーヤーに適した地形を設計しています。麓は緩やかな傾斜から急峻なシュートや林間地へと続いています。初心者は幅広いフォールラインの斜面でじっくりと練習し、中級者は高山の草原へと続くうねる圧雪路を滑走できます。上級者は急勾配や岩だらけのガリーに遭遇します。中にはダブルブラックランに指定され、ワー​​ルドカップのダウンヒルやスーパー大回転コースにも使用されるコースもあります。これらのコースには、何世紀にもわたる積雪によって削り出された天然のハーフパイプや、亜高山帯のモミの木に囲まれた林間地が点在し、それぞれの滑降が氷と重力の物語を等しく囁きかけます。

高速クワッド4台と6人乗りゴンドラ1台を含む9台のリフトが、谷底から山頂の尾根までを繋ぎ、3台の地上コンベアが初心者向けの緩やかな滑走路を提供します。冬の毎朝、これらのリフトは夜明け前に起動し、スキーヤーが渡り鳥のようにベースロッジに集まるにつれて、ケーブルがぴんと張り詰めます。4台あるこれらのリフトは、温かい飲み物、ボリュームたっぷりの食事、そして案内板を備え、休息とスキーの楽しみを提供しています。山の中腹には、ビストロがあり、パノラマの窓越しに氷河が見下ろしています。古代の棚氷には、何千年もの時の流れが刻まれています。

ここの雪質は、標高と技術の両方によって保たれています。年間平均454センチメートルの降雪量は、カナダ最大級の人工造雪網の一つの基盤となっています。1600エーカー以上の面積を覆う人工造雪網には、格子状に敷き詰められたパイプとキャノンが自然の積雪を増強しています。日当たりの良い斜面では、午後になると氷の結晶がガラス板のように固まり、繊細なエッジコントロールが要求されます。一方、その他の斜面では、ふわふわの吹きだまりが枕のように落ち着き、ターンカービングに最適です。冬が深まるにつれ、寒暖の逆転現象によって結晶のような光沢とパウダースノーの層が生まれ、あらゆるスキーヤーがそれぞれの足跡を残すキャンバスとなります。

スキー以外にも、このリゾートでは、由緒あるシャトー・レイク・ルイーズに隣接する凍った湖畔でのスノーシューツアー、犬ぞりでのトラバース、アイススケートなど、冬のアクティビティが充実しています。一年中運行している観光ゴンドラは、野花や鉱泉が点在する高山ツンドラ地帯へと登っていきます。山頂駅からは真鍮製の望遠鏡が、悠久の歳月をかけて形作られた氷河圏谷の絶景を捉え、森林限界近くで餌を探すハイイログマに遭遇するかもしれないというスリルも味わえます。こうした体験は、この地がスポーツアリーナであると同時に生物多様性の聖域でもあるという二重のアイデンティティを際立たせています。

毎年11月になると、このリゾートはエリートスポーツの舞台へと変貌を遂げ、ダウンヒルやスーパー大回転のレーサーたちが、スキー場の正面に刻まれたワールドカップコースを滑降します。1980年の創設以来、1993年から2019年まで途切れることなく開催されてきたレイク・ルイーズ・ウィンタースタートは、シーズン序盤の栄光を掴もうとするチャンピオンたちを惹きつけてきました。その中には、オリンピックのメダリストや有望株も含まれています。このイベントは、カナダ最高峰のスキーレースと称されるアルペン・カナダだけでなく、コース沿いに並ぶ世界中のファンからも注目を集め、彼らの歓声は花崗岩の断崖に反響します。2020年、世界的なパンデミックによってこの伝統が中断されたことは、このスポーツの脆さと、それを支える共同体精神の両方を改めて思い知らされる出来事となりました。

2013年12月、このリゾートはFISスノーボードクロスワールドカップを開催し、競技の幅を広げました。スノーボード選手たちはバンクターンやテーブルトップジャンプで度胸試しをしました。コースの起伏と戦略的なバームは、ライダーにスピードと正確さのバランスを要求します。一方、雪で覆われたバリア沿いには観客が集まり、澄み切った山の空気の中で息が凍りつきます。このイベントは、毎年春に開催されるフリースタイルフェスティバル「シェイク・ザ・レイク」と連動しています。スキーヤーとスノーボーダーが、大音量のスピーカーの下に集結し、観客の前で空中技を披露します。音楽と重力が織りなすこのイベントは、冬の終わりを告げる毎年恒例の儀式です。

スキー場に隣接する宿泊施設は、湖畔のフェアモント・シャトーの豪華なスイートから、村内の簡素なインやホステルまで、幅広く取り揃えています。ゲレンデ直結の宿泊施設はありませんが、冬季運行スケジュールでは無料のシャトルサービスがスキーバス網と駐車場や交通ハブを結んでいます。カルガリーからの道路アクセスは、トランスカナダハイウェイを180キロメートル横断しており、晴天時であれば平均2時間かかります。また、アイスフィールド・パークウェイは、削り出された峠や氷河に支えられた渓谷を通る代替ルートです。特に週末は、ツインピークスに午後の雲がかかるのと同じくらい急速に駐車場の需要が高まるため、早めに到着することをお勧めします。

リゾートの多様な客層を反映し、料理も多彩です。山頂のビストロでは、床から天井まで届く大きな窓越しに切り分けられた肉やグレインボウルを堪能できます。山腹のカフェでは、職人が手がけたサンドイッチや温かいシチューを堪能できます。麓のロッジでは、スキーウェアを羽織ったゲストにもぴったりのカジュアルなメニューを提供しています。スキーの後には、シャトーと近くのポスト・ホテル＆スパで、暖炉の炎が燃え盛る中、洗練されたダイニングとカクテルを堪能できます。地元のジビエ料理と国際的なセンスが融合したメニューは、まさに絶品です。こうして、一皿一皿がロッキー山脈の恵みの縮図となり、地元産の食材と、高地が味覚と食材の両方に課す厳しい要求を熟知したシェフたちの技が融合しています。

派手な光景よりも静寂を求める方には、オフピーク（1月または3月下旬の平日）がおすすめです。静かなトレイルとゲートのない雪原が楽しめます。気温が-20℃を下回ることもあるため、重ね着、防風ゴーグル、断熱手袋がおすすめです。夜明けにはベンチに霜が降り、空気は澄み渡り、日中は太陽がパウダースノーを柔らかくします。夕暮れ時、一部のナイタースキーでは、投光照明が斜面にラインを描き、山の斜面を物思いにふけるような光で包みます。

バックカントリーへの玄関口として誕生し、現在ではマルチスポーツ会場として変貌を遂げたレイク・ルイーズ・スキーリゾート＆サマー・ゴンドラは、人間の努力とアルプスの雄大さの融合を体現する存在です。スキー界の最も過酷な大会を開催しながらも、初期のスキー開拓者たちの記憶を今に伝えています。ターンの初歩を学ぶ初心者から、パフォーマンスの限界を求める上級者まで、あらゆるニーズに対応しています。ゴンドラでもチェアリフトでも、徒歩でもシャトルバスでも、このリゾートはロッキー山脈の太古の地質と現代の冒険家の憧れが出会う場所であり続けています。ゲレンデ、ロッジ、トレイルは、季節ごとの移り変わりを記録し続け、レイク・ルイーズの物語が冬の雪とともに語り継がれていきます。