エインズワース・ホットスプリングス

エインズワース・ホットスプリングスは、カナダのブリティッシュコロンビア州クートニー湖の北岸に位置する、わずか20人の住民が暮らす歴史ある村です。バルフォアの北約18キロメートル、カスロの南約19キロメートル、国道31号線沿いに位置しています。1883年5月31日に設立されたこの村は、湖畔で現存する最古の集落の称号を誇ります。急峻な森林に覆われた斜面と、ミネラル豊富な水が天然の洞窟から湧き出る紺碧の湖水の間に広がる地形が広がっています。今日、この集落は賑やかな中継地点というよりも、事業と地理が融合し、束の間の富と永続的な遺産を生み出した時代の証として生き続けています。

1883年の春、オレゴン州ポートランド出身の蒸気船船長ジョージ・エインズワースは、当時単にホットスプリングス・キャンプと呼ばれていた土地の166エーカー（約64ヘクタール）を先買しました。彼と父ジョンは、コロンビア川で外輪船を操業して既に相当の富を築いており、クートニー山脈の険しい峰々と水路に新たな鉱脈を模索していました。ジョージは家系に敬意を表してこの土地をエインズワースと名付けましたが、銀鉛鉱石発見の噂が間もなくこの地域を一変させることになるとは、当時は知る由もありませんでした。彼と弟は、原生林の地下に眠る財宝の噂に惹かれ、ボナーズ・フェリーを経由してアイダホ州から北上しました。

1884年までに、誕生したばかりの町を見下ろす山々は、湖岸から氷河の尾根に至るまで、鉱脈を占拠する探鉱者たちの足音で賑わっていました。A.D.ウィーラーの到来、そして1888年秋にはG.B.ライトによる最初の雑貨店の開業により、エインズワースはテントが立ち並ぶキャンプ場から、木造建築と遊歩道が密集した集落へと発展を遂げました。エインズワースとホットスプリングス、あるいはウォームスプリングスという名称は、町と鉱山キャンプ場の両方に同じ意味で使われていましたが、コミュニティは温泉と鉱石の将来性という二つの希望を中心に着実に結束していきました。

1889年までに、ナンバー・ワン、スカイライン、リトル・ドナルド、クラオといった鉱山がいくつか操業していましたが、初期の冒険家たちの多くは成功を収めませんでした。オールド・カリブー・ロードの開拓で名高いグスタフス・ブリン・ライトは、丘陵地帯に簡素な道を切り開きましたが、鉱脈はなかなか見つかりませんでした。1891年になってようやく、イーライ・カーペンターとジョン・シートンが実りのない探鉱旅行から戻り、ペイン山を越えたところで、1トンあたり170～240カナダドル相当の鉱石サンプルを発掘しました。彼らの発見はスローカン・シルバーラッシュの火付け役となり、この地域は永遠に「銀のスローカン」という愛称で呼ばれ、新たな鉱夫や商人が湖岸に押し寄せました。

繁栄はエインズワースに波及し、金鉱委員ヘンリー・アンダーソンは町と鉱山をより緊密に結びつけるインフラ整備の請願をしました。1889年までに、高地のキャンプ地へと続く幌馬車道が整備され、蒸気船を受け入れるための埠頭が湖まで伸びました。1891年には、クートニー湖への航行専用に建造された外輪船ネルソン号がエインズワースに寄港し始め、集落と遠方の交易拠点を結び、機械仕掛けの規則性をもって商品と乗客を運びました。

しかし、冬は依然として手強い障壁でした。ネルソン号は船体に氷が押し寄せると停泊し、エインズワースへの物資は荷馬と人力でしか届かず、食料価格は高騰し、蒸留酒は貴重なものとなりました。この孤立を打開するため、町民は資金を出し合い、1892年5月4日に自前の船「シティ・オブ・エインズワース号」を進水させました。入水時は不吉な出来事が起こり、船尾から滑り落ち、右舷側に転覆しました。しかし、汽船ガリーナ号の支援を受けて復路を航行し、処女航海を無事に終えました。

好景気の時代には、酒場が乱立し、悪名高い宿屋が、より庶民的な店と並んで繁盛した。1883年に手製のいかだで湖の流れを操ったチャールズ・オルソンは、21歳でホテルを建設した。このホテルはその後数十年にわたり彼の名を冠することになる。最も特徴的なのは、2階建ての離れで、ガラス張りの便器は石油ランプで暖められていた。これは、質の低い備品が凍りつくような厳しい冬への配慮だった。オルソンは1926年に亡くなるまでこのホテルを経営し、頑固なもてなしの象徴として君臨した。

1893年までに、カスロはカスロ・アンド・スロカン鉄道の終着駅となり、湖岸の供給拠点としてのエインズワースの役割を奪ったため、好景気の輝きは薄れていった。孤立はさらに深まり、1896年4月26日、町の大部分が火災に見舞われた。グリーン・ブラザーズの店と数軒の住宅は生き残ったが、オルソンズを含む13軒のホテルは焼失した。復興はほぼ即座に始まり、新しいディーリング・ホテルは地下にプールを備えていた。しかし、困難は続いた。1914年まで陸路はなく、1928年まで電気も通っておらず、病院もなかった。医療ニーズは地元の獣医ヘンリー博士が対応していた。

オルソン・ホテルは1960年に解体されましたが、その遺産はコカニー・グレイシャー州立公園内のオルソン山の名の下に今も生き続けています。バンクーバー・ハウスは後にシルバー・レッジと名付けられ、1960年代に博物館に改装されましたが、21世紀まで存続し、2010年の火災で消失しました。1963年、コミュニティは、その生命線であった温泉に敬意を表し、現在の名称であるエインズワース・ホット・スプリングスを正式に採用しました。

近代的なエインズワース温泉は、コーディ洞窟の地下水路から水が供給される天然の石灰岩の洞窟の中にあり、その名を冠した温泉プールで多くの観光客を魅了しています。洞窟の入り口は42℃（108℉）にも達しますが、メインプールでは室温の38℃（100℉）まで冷やされます。カルシウムとマグネシウムを豊富に含んだ心地よいミネラルウォーターは、ブリティッシュコロンビア州で最高峰の商業温泉として高い評価を得ています。

この地域には、蒸気の立ち込める隠れ家以外にも、地質学的驚異が数多く存在します。セルカーク山脈の東側斜面に位置するコーディ洞窟州立公園は、数千年をかけて地下水脈によって削り出された古代の石灰岩の洞窟群です。訪問者は、約800メートルの照明付きの回廊を歩きます。鍾乳石、石筍、そしてソーダストロー状の岩石が、まるで自然の彫刻のように洞窟を覆い、壁の間から水の音が反響するのを耳にします。

西側には、コカニー・グレイシャー州立公園があり、32,035ヘクタールの荒野に点在する30以上の氷河湖にアクセスできます。釣り人は透明な水の中でコカニー、ニジマス、カワメンタイを狙い、パドラーは鏡のような水面をカヌーやカヤックで漕ぎます。ハイキングコースは亜高山帯の草原や岩だらけの鞍部を縫うように走り、冬には同じルートがスノーシューやバックカントリースキーを楽しむ静かな道となります。

湖畔沿いを北へ約19キロメートルほど走るとカスロがあります。カスロには、世界最古の完全な外輪船である由緒あるSSモイ号を含む、2つの国定史跡があります。反対方向、南へ12キロメートルのバルフォアからは、クーテネイ湖フェリー乗り場にアクセスできます。これは、国道3A号線とクーテネイ湾を結ぶ全長8キロメートルの無料航路で、世界最長の車両専用フェリーとして知られています。

エインズワース・ホットスプリングスへの車道アクセスは簡単です。ネルソンからハイウェイ3Aを東に進みバルフォアまで行き、そこからハイウェイ31を北に15分ほど進みます。週2回のバス便が、バンクーバー、カスロ、その他のウェスト・クーテネイの中心地と結んでいます。また、カルガリーとカスロを結ぶ週1回のバス便は、途中に小さな停留所があります。フェリー以外の移動手段をお探しの方は、クロウズネスト・ハイウェイをサルモから抜け、クーテネイ峠を越えてネルソンまで行くことで、湖を迂回することができます。夏の好天であれば、約2時間で周回できます。

村落内には、サットン通り3602番地にある復元されたJBフレッチャー・ジェネラル・ストア博物館があり、開拓時代の商業生活を垣間見ることができるだけでなく、地元で作られた工芸品を販売するブティックも併設されています。クーテネイ湾に向かって少し車を走らせると、パイロットベイ州立公園に到着します。そこから0.6キロメートルの遊歩道を進むと、岩場の岬にぽつんと建つ灯台に到着します。灯台からは湖の広大な景色が一望できます。

豊富なレクリエーションアクティビティ：コーディ洞窟のガイド付きツアーは、心臓の弱い方向けの穏やかな散策から、狭い通路や起伏の多い地形に挑戦できる体力のある方向けの、よりハードな探検まで、幅広くご用意しています。湖岸にはボートや釣り場が点在し、曲がりくねったハイウェイでは、ロードサイクリストもマウンテンサイクリストも、勾配と絶景を堪能できます。ハイウェイ3Aを少し上流に進むと、ハロップ・ケーブル・フェリーが到着します。これは、ハロップとプロクターを結ぶ無人オンデマンドの浮遊式フェリーです。

ゴルファーにとって、クイーンズ・ベイ・ロード沿いにあるバルフォア・ゴルフコースと、クロフォード・ベイにあるコカニー・スプリングス・リゾートという、2つの名門コースがすぐ近くにあります。コカニー氷河のスカイラインに囲まれた、18ホール、パー71のコースです。どちらのコースも、光と天候によって変化するパノラマビューを誇り、この地域の真の魅力は、単一の地形ではなく、地質、歴史、そして人間の努力の融合にあることをゴルファーに教えてくれます。

エインズワース・ホットスプリングスに息づくのは、地下水の温かさだけではありません。野心と粘り強さという、幾重にも重なる物語。杉とモミの木々に囲まれたこの場所では、外輪船や探鉱者たちの声が、現代の笑い声や鉱泉の柔らかな音と混ざり合っています。この緯度では、時間の流れが異なります。かつてはつかの間の繁栄の街だったエインズワース・ホットスプリングスは、今や静寂の隠れ家となっています。困難と希望によって形作られたこの場所は、つかの間の幸運の輝きをはるかに超えて生き続けることができるという証であり、心の奥底に慰めと記憶を求める人々の静かな感謝の念の中に、新たな命を見出すことができるのです。